姜世森忙打断，语重心长地说：“你是我看着长大的，你的为人，我自然信得过。但我想不明白，刁民蛮不讲理，你为何不依律教训他们一顿？堂堂朝廷命官，竟然被刁民刁难住了，颜面何存？”
“姑父的意思，我明白。”裴文沣深吸口气，无奈地解释道：“其实，除了破案是本分职责之外，我实在不忿，苍天可鉴，我明明没做过什么，但杜家人却一口咬定，仿佛我故意勾引、甚至谋害了杜飞燕似的。简直是污蔑！”
“所以，我恨不能立刻把她找出来，一则结案，二则还自己清白，免得一辈子背负恶名。”裴文沣神色凝重。
姜玉姝始料未及，霎时不知该作何感想，唏嘘说：“当时就看得出来，杜姑娘十分欣赏表哥，我一直以为她会慢慢释怀，万万没料到，她居然那么痴、痴——”
“纠缠不休。”郭弘磊接腔道。
“没规没矩，不成体统，她的种种举动，匪夷所思！”姜世森嫌恶之余，不放心地打量长女，“玉姝，你同那位杜姑娘，很熟吗？”
姜玉姝尚未回神，郭弘磊瞬间会意，摇头答：“萍水相逢罢了，她们之间并无交情。杜家世代经营镖局，江湖习气重，玉姝与她只巧遇过两三次而已，根本不熟悉。”
“这就好。”姜世森松了口气，叮嘱道：“女子戒备心弱，你平日要多提点提点玉姝。”
郭弘磊深感赞同，“小婿明白。”
“我——”姜玉姝无言以对，索性岔开话题，正色问：“表哥，你现在有什么打算？”
“倘若有我能帮得上忙的地方，尽管开口，千万别客气。”郭弘磊很是同情，宽慰道：“图宁并无匪患，处处还算太平，兴许杜姑娘赌气躲了起来，等她气消露面，自然就结案了，裴兄不必过于烦恼。”
裴文沣受不得冤屈，破案心切，满脑子全是线索、追查等事宜，心不在焉答：“希望如此。”
郭弘磊绞尽脑汁，意欲多关切关切表兄，袖子忽然被拽了一下，扭头一看：
“爹爹……”婴儿咧嘴笑，只乖片刻，便坐不住了，揪住父亲袖子站起，攀住父亲胳膊，在狭窄的圈椅内灵活挪动。
“唔。”郭弘磊心一软，语带笑意地告诫：“小心摔一跤，磕掉你刚长出来的牙。”
“牙！牙！”婴儿趴在椅背上，好奇端详裴文沣，旋即，目光被他端着的釉色茶盏吸引，踮脚伸手就去拿。
“叮啷～”脆响，杯盖与杯身碰撞，紧接着，杯盖被拿走了。
沉思的裴文沣毫无防备，吓一跳，扭头与白胖婴儿对视，迟疑问：“你、你渴了？想喝茶？”
婴儿听得懂“吃、喝、睡”等字眼，下意识嗒嗒嘴，欣喜把玩杯盖。
“烨儿，休得无礼！”郭弘磊一发现便阻止，摊开手掌，伸到儿子眼前，“杯盖有什么好玩的？快还给你表舅舅。”
姜玉姝忙道歉，“抱歉，孩子不懂事。”
裴文沣见婴儿双手捧着杯盖，一副不知所措的模样，懵懵懂懂，神态依稀像是表妹幼时……刹那间，他百感交集，一挥手，平静说：“无妨，让他玩，别吓着小孩子。”
“对，不要吓唬他。”姜世森乐呵呵，主动把自己的杯盖塞给外孙，“好孩子，拿着，玩！”
果然，老人往往太宠孩子。姜玉姝欲言又止，郭弘磊虎着脸，伸指点了点杯盖，顺势教道：“下不为例。这是茶具，喝茶用的，不能玩，记住了吗？”
婴儿似懂非懂，本能地尊敬父亲，乖乖点头。
“那你还不赶紧把东西放下？”姜玉姝忍俊不禁。
裴文沣默默旁观一切，本以为自己会黯然神伤，实际却是惆怅多于伤感，时过境迁，他几乎彻底释怀了。
除夕在即，小家迎来两个客人。
姜玉姝安排妥了父亲和表兄的饮食起居后，趁机和父亲商讨开挖河道一事，既是兴趣所在，又避免宋将军传见时无话可回，她绞尽脑汁，干劲十足。
一晃眼，除夕前夕了。
家丁站在梯子上贴春联、挂红灯笼，嚷道：“怎么样？贴得正不正？”
“左，往左挪一挪。”底下人仰头观察。
姜玉姝在耳房，简单查看一遍菜肴与糕果，颔首说：“行，就按嬷嬷说的菜色做。”
“是。”潘嬷嬷忙前忙后，风风火火，“我马上去厨房安排！”她忽然止步，返回请示问：“万一公子有空回家过年，上什么酒好？”
姜玉姝不假思索，“新酿的米酒，清甜，不醉人。顶多准备两小壶，以免耽误他的紧急军情。”
“好！”潘嬷嬷领命退下。
不久，姜玉姝忙完，打算回屋陪孩子，步履轻快，刚欲踏进门槛，却听斜对面厢房有人唤：
“玉姝！”
她闻声扭头，“父亲？怎么了？”
姜世森背着手，拾级而下，慢慢靠近女儿，板着脸严肃答：“有件事想问问你。”
第180章 除夕敌袭
长辈发话， 姜玉姝便止步，抬手说：“外头风大，父亲进厅里坐下谈。”
姜世森依言踱进厅堂，“唔。”
“什么事？您问。”此行仓促， 并无丫鬟同行， 仆妇们均忙着张罗除夕事宜， 姜玉姝垂首，亲自沏茶。
姜世森捻动胡须， 若有所思，首先问：“文沣呢？又带人出去搜找杜姑娘了吗？”
姜玉姝摇摇头，“这次倒不是，而是当地县令热情，非要设接风宴， 再三再四地邀请， 表哥被缠得没辙， 赴宴去了。”
“县令哪里是热情？趁机巴结而已。”姜世森神色淡淡，“北上途中，为父经常被地方官‘再三再四’地邀请，因为不方便赴宴，总有推辞的借口。今天， 文沣本不应该赴当地县令的宴席。”
姜玉姝奉茶， 试探问：“您是担忧孙知县既巴结表哥、又通过表哥攀附您吗？”
“官场上，‘巴结’、‘攀附’等等皆不足为奇，应酬是不可避免的。”姜世森接过茶， 解释道：“但眼下，为父是钦差，言行举止不知被多少双眼睛盯着，人言可畏，不得不谨慎，故一直不敢草率赴宴。”