“不清楚，至少要等明年开春才知道。”
灵埔知县下意识问：“为什么？”
她简略答：“目前种了些桑树，长势一般，图宁冬季漫长，怕就怕桑树无法越冬。”
“哦。”两个债主恍然颔首，异口同声问：“我们可否参观参观？”
姜玉姝爽快答：“这有什么不可以的？如果二位感兴趣，什么时候有空，提前跟黄县丞说一声即可，他会安排。”
解决了催债麻烦，黄一淳乐呵呵，“不远，马车小半天功夫就能到郊外的桑山。”
“好！”
“唉，大老远来一趟，瞧个新鲜，也算不虚此行了。”
姜玉姝吩咐道：“晌午了，午饭准备好了吗？今儿有贵客，切莫怠慢。”
“您放心，下官一回到衙门就交代下去了。”
“嗯，很好。”
于是，三天内，知县和县丞一搭一档，热情招待债主，不仅把债务延后，甚至又赊得一批矿料。
灵埔知县鬼使神差，莫名答应了，冷静后不好意思反悔，暗中懊恼自责。他皱眉，屈指敲击桌面，催促道：“姜大人，请签字，盖章。”
“哦，好！”债多不愁，姜玉姝咬咬牙，签下了借条。
安陕知县笑眯眯，“犹豫半晌，我还以为你们都后悔了。”
“大丈夫一言既出驷马难追！”灵埔知县粗声粗气。
“后悔什么？我们不知多感谢古大人。”她冷静道：“粮食作坊需要明矾，偏偏图宁没有，只能从外地买……咳，赊。”
“等着，最迟明年三月底，先运一批来给你应急。”债主慎重收好借条，提醒道：“你们图宁，又欠了我们灵埔一笔债。”
姜玉姝咬咬牙，“放心，限期一年半，一定还清！”
十一月初，小雪纷飞，边塞寒冬来临。
夜间·卧房
“吱嘎”一声，姜玉姝推门而入，随即反手关门，掩嘴打了个哈欠。
“孩子睡了？”
“嗯。烨儿这两个月晚上都是跟着我，他习惯了，突然跟回奶娘，不太高兴。”
郭弘磊正在研读兵书，威严说：“不高兴也不准留下。我难得有空，白天陪他玩，晚上还哄他睡？咱俩压根没有聊天的功夫了。”
姜玉姝忍俊不禁，“我们答应过老夫人的，年前得把两个孩子送回家，四弟下个月成亲，好仓促啊，到时你有没有空？”
“有。”胞弟成亲，没空也要挤出空来。
“可是我没空。唉，年底事情太多了，脱不开身。”
“公务要紧，我回去即可。你们妯娌有的是机会相处。”
姜玉姝脱了披风，“你千万多替我解释几句。”
“知道！”郭弘磊合上兵书，抬手一指，“三弟媳妇给你写信了。”
“哦？”她一愣，从桌上拿起信，诧异问：“小茹为什么给我写信？”
郭弘磊也纳闷，“这个难猜，你看看。”
姜玉姝便拆了信，踱至灯台旁，一目十行，猛地睁大眼睛，脱口“啊”了一声——
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第270章 始乱终弃
“怎么？三弟媳妇信上说了什么？”
郭弘磊起身，把兵书放回书架， 靠近关切问：“难道家里出事了？”
姜玉姝迅速看完信， 凝重告知：“嗯， 出事了。三弟旧病复发， 病情严重，需要上等重瓣雪莲作为药引，家里的用完了， 所以小茹托我买药。她说，急等着用。”
“病情严重？”
“奇怪， 阿哲病重，如此大事，为什么是三弟媳妇写信来告诉？家里其他人怎么没吭声？”郭弘磊皱眉， 霎时担忧且疑惑。
“确实有些奇怪，但消息不会假， 我认得小茹的笔迹。依我猜， 阿哲应该不至于‘病重’， 如果真病重，家里不可能瞒着咱们。小茹说家里还有雪莲，不过仅剩下普通的，药力不够。”姜玉姝叹了口气，干脆把信递给他，“你看看，看完就明白了。”
“唔？”郭弘磊迟疑一刹那，并未立刻伸手接。
“看， 小茹没写别的，只是求助。”
郭弘磊这才接过，定睛扫视一遍，阅毕，沉下脸怒道：“老四实在不让人省心！惹了麻烦，却没有善后的能力，连累兄长，倘若阿哲——”他停顿，“三弟这次发病，全是老四害的！我早就说了，那个花魁，绝非安分懂事之人，果然，她开始滋事闹腾了。”
“阿哲要是有个三长两短，郭家饶不了她！”
“唉，先别管花魁，当务之急是买药。我立刻安排，叫人多买些上等重瓣雪莲，尽快送回家给阿哲治病。”
郭弘磊放下信，“你歇着，我——”