牟尼上师解释说，这些沙漠植物长期在酷热干燥、风沙肆虐、雨水奇缺的环境中生长，为了减少水分的流失，基本上是看不到什么叶子的，都是光秃秃的样子，有些的叶子甚至完全变成针刺状，名字叫什么仙人掌。
可能是受土壤贫瘠的影响，沙漠植物都较为低矮，许多植物出现枝条硬化，如木旋花、骆驼刺等，而且大部分的树干上都长了一层光滑的白色蜡皮，像沙拐枣，白刺这些。
据牟尼上师说，这种蜡皮能够反射光线，避免水分流失，而生长在沙漠中的动物，也都比较枯燥而苍白，不像中原地区那样姹紫嫣红
祁龙轩好奇的观察周边从未见过的事物，听着牟尼上师的讲解，起初还饶有些兴致，后来听着听着渐渐也乏味了，索性趴在驼背上睡了一觉。
这一觉睡得并不安稳，很快就被异动声响惊醒。
祁龙轩睡眼惺忪的揉了揉眼睛，举目四顾，发现天色已经入夜了，但未及夜深，还能看到周围迷蒙的轮廓，四周有人声马鸣交错，俨然是到了有人烟的地方了。
祁龙轩急忙翻身下‘马’，问牟尼上师道：“师傅，这是到哪了？”
“小宛国故址，绿洲圩零。”牟尼上师一边回答，一边牵着骆驼往城关走去。
城关低矮，也不雄伟，只是屹立在沙漠中的一方土堡，四面长城关拦，残垣破败，六名瘦骨嶙峋，身着破烂僧衣沙弥分立城门两侧，正在校验入城者的身份。
祁龙轩跟在后面，小声问道：“师傅，不是说小宛国被灭了吗？这些把守城门的和尚又是什么人？”
牟尼上师道：“小宛虽灭，但朝代兴替周而复始，自然会有新的聚落产生，小宛国地处天山南麓的交通要冲，是丝绸之路的必经
之地，因为喀拉米兰河流经这里，所以形成了这片可供人类栖息的绿洲，如今掌控这片地域的主人，乃是主张‘无因论’的那伽叶派。”
“那伽叶？”祁龙轩大惊，那不是外道六师之一的修行势力吗，不由骇声道：“这是进入了鬼蜮的地界了吗？”
牟尼上师笑而言到：“正如灵修峰在苦境的道脉分坛，奉行无因论的那伽叶派，教义也在西域大地开枝散叶，小宛城只是其中之一，出了小宛城后，再沿孔雀河而上，便是大碛道，那边教派众多，可远比中原大地更为复杂。”
“有多复杂？”祁龙轩不由好奇。