牟尼上师解释说,这些沙漠植物长期在酷热干燥、风沙肆虐、雨水奇缺的环境中生长,为了减少水分的流失,基本上是看不到什么叶子的,都是光秃秃的样子,有些的叶子甚至完全变成针刺状,名字叫什么仙人掌。
可能是受土壤贫瘠的影响,沙漠植物都较为低矮,许多植物出现枝条硬化,如木旋花、骆驼刺等,而且大部分的树干上都长了一层光滑的白色蜡皮,像沙拐枣,白刺这些。
据牟尼上师说,这种蜡皮能够反射光线,避免水分流失,而生长在沙漠中的动物,也都比较枯燥而苍白,不像中原地区那样姹紫嫣红
祁龙轩好奇的观察周边从未见过的事物,听着牟尼上师的讲解,起初还饶有些兴致,后来听着听着渐渐也乏味了,索性趴在驼背上睡了一觉。
这一觉睡得并不安稳,很快就被异动声响惊醒。
祁龙轩睡眼惺忪的揉了揉眼睛,举目四顾,发现天色已经入夜了,但未及夜深,还能看到周围迷蒙的轮廓,四周有人声马鸣交错,俨然是到了有人烟的地方了。
祁龙轩急忙翻身下‘马’,问牟尼上师道:“师傅,这是到哪了?”
“小宛国故址,绿洲圩零。”牟尼上师一边回答,一边牵着骆驼往城关走去。
城关低矮,也不雄伟,只是屹立在沙漠中的一方土堡,四面长城关拦,残垣破败,六名瘦骨嶙峋,身着破烂僧衣沙弥分立城门两侧,正在校验入城者的身份。
祁龙轩跟在后面,小声问道:“师傅,不是说小宛国被灭了吗?这些把守城门的和尚又是什么人?”
牟尼上师道:“小宛虽灭,但朝代兴替周而复始,自然会有新的聚落产生,小宛国地处天山南麓的交通要冲,是丝绸之路的必经
之地,因为喀拉米兰河流经这里,所以形成了这片可供人类栖息的绿洲,如今掌控这片地域的主人,乃是主张‘无因论’的那伽叶派。”
“那伽叶?”祁龙轩大惊,那不是外道六师之一的修行势力吗,不由骇声道:“这是进入了鬼蜮的地界了吗?”
牟尼上师笑而言到:“正如灵修峰在苦境的道脉分坛,奉行无因论的那伽叶派,教义也在西域大地开枝散叶,小宛城只是其中之一,出了小宛城后,再沿孔雀河而上,便是大碛道,那边教派众多,可远比中原大地更为复杂。”
“有多复杂?”祁龙轩不由好奇。