那时候就有人发现,似乎只要匈奴单于来朝,总会“引发”一些不祥的变故,就连帝王之尊都会被屡屡克死。
黄龙元年春正月,匈奴呼韩邪单于来朝,礼赐如初。……冬十二月甲戌,汉宣帝崩于未央宫。
竟宁元年春正月,匈奴呼韩邪单于来朝。……五月壬辰,汉元帝崩于未央宫。
河平四年春正月,匈奴单于来朝。……三月壬申,长陵临泾岸崩,雍泾水。夏六月庚戌,楚王嚣薨。可到了绥和二年,诡异的天象让唯一幸免的汉成帝恐惧非常。
为了使自己免于祸患,成帝迫使丞相翟方进自杀——他本人却还是没有活过那年三月。
接连死了三个皇帝,西汉的统治者也想过禁止单于来朝,但当时匈奴仍为边患,若连朝贡体系都不能维持的话,只会显示出王朝的虚弱,甚至从符命谶纬上动摇统治根基。
在汉成帝后继位的汉哀帝,想尽了办法想要延寿致生,还开展了西汉最大的一起迷信活动——
行西王母诏筹。
《汉书·哀帝纪》:关东民传行西王母筹,经历郡国,西入关至京师。民又会聚祠西王母,或夜持火上屋,击鼓号呼相惊恐达旦。
《汉书·天文志》:哀帝建平元年民相惊动,讙晔奔走,传行诏筹祠西王母,又曰“纵目人当来。”
到其四年二月丁未日出时,有着天白气,广如一匹布,长十余丈,西南行,讙如雷,西南行一刻而止,名曰天狗。传曰:“言之不从,则有犬祸诗妖。”
没有人知道为什么官方默许的祈福祝祷活动,会引发京兆民众如此的恐惧,几与北宋天禧年间的帽妖之祸仿佛。
可其中不管是对“天狗”还是“纵目人”的传言,都指向与西王母有长生之药的传闻,两者都是为王母遣送仙药的使者。
从某一天起,就有人发现未央宫之内到处点起了异常浓烈的熏香,沾到衣服上几乎逾旬不散,一时间长安城内传言纷纷。
上朝的大臣私底下偷偷说,传闻中“天子有阴病”、继位起就笼罩在不祥之中的汉哀帝,在浓香扑鼻中似乎恢复了健康,开始治理起了国家。
这份“汉元寿宫香”也被大户人家纷纷仿制。
在这时,民众恐慌仍在加剧。关东民众每月某日聚集在西王母祠外互相惊走,或持着西王母筹相与,道中相逢时常多至数千人,都癫狂地披发徒跣,斩斫门关,逾墙入屋,或不顾危险乘骑奔驰,狂乱到不可禁止。
更有人隐秘地表示过,这一切有必然的关联。
来自山东诸国的术士更是言之凿凿地声称,汉哀帝正宫中举行着祈降西王母三使的仪式,其中纵目羽人为“青鸟”,白练天狗为“少鵹”,只要最后的使者“大鵹”衔药到来,诅咒将迎刃而解了。
可蹊跷的是,元寿二年六月,汉哀帝崩于未央宫。“单于朝中国,辄有大故”的怪圈,又一次在汉哀帝身上得到了“应验”。
缥缈虚无的声音于天外响起,飘荡无依、诡异万分。
“千载犹如一挥间,机缘却仍旧渺茫难抓住。本仙问你,这最后一份汉元寿宫香,就在你手里吧……”