京城回青州的路上并不完全太平。两人跟着国公府和常家的车队走，自然最安全不过。不过这样一来，沈清就不得不和两个她不待见的人结伴同行。一个是跟着山长一起来京城的沈文彬，另一个就是孟应如的母亲萧淑珍。如果沈清自己一个人回青州，她一定毫不犹豫地拒绝与他们一道。但现在显然不能，不但她是金泽书院的先生，顾含章更是书院的半个负责人。两人总不能任性地丢下两个长辈，自己逍遥快活去吧？同行倒是没问题，不过沈清打定主意，不搭理她讨厌的两个人。没有沈老太在场，沈文彬倒不至于发神经。沈清本以为萧淑珍会难搞一点，没想到这一路上萧淑珍也很安分。但与其说安分，倒不如说萧淑珍的情绪一直不是很高，而且和孟应如母女俩不大说话，像是吵架了的样子。而孟应如这次去青州，身边都不止跟了从前那个丫鬟白英，还多了一个叫绿绮的。绿绮的年纪小一些，身上倒没有白英那股尖酸刻薄的劲儿。她跟在孟应如身边伺候，一来二去就和沈清混了个脸熟。一行人出发没几天，孟应如就和萧淑珍在客栈吵了一架，沈清顺口问了句。她便忍不住说道：“还不是因为王家公子！”王家公子？沈清想了一会儿，才明白绿绮说的是王志方。王志方不是因为买凶伤人被抓起来了，怎么孟应如还会因为她和萧淑珍吵架。绿绮说道王志方就有些气愤，“是因为……”“绿绮！”她话还没说完，身后传来孟应如的声音。绿绮知道自己多嘴了，连忙退了下去。孟应如走到沈清面前，淡淡地说道：“沈先生，这是我的家事，就不劳沈先生操心了。”沈清哪里是探听她们母女的事，她就是想顺口提醒绿绮一句，昨晚萧淑珍摔碎了不少东西，那是要孟家赔偿的。她手头确实有不少钱没错，可她又不是冤大头，凭什么提萧淑珍付钱？孟应如说话还是这么不中听，沈清也懒得和她多说，丢下一句话就走。“等等！”孟应如站在原地咬了咬唇。她刚才一直在气头上，误会了沈清，听到这话连忙叫住她。其实即便绿绮不说，她也是得把这话告诉沈清的。“沈先生，王志方回到京城翻了供，他的身边的小厮德荣替他顶了罪。”沈清知道，王家人肯定不会看着王志方坐牢，一定会有所动作。可没想到，王家人的动作居然这么快，王志方都已经回京城过年了。沈清皱了皱眉，问道：“那王志方可还会回金泽书院？”孟应如倒是摇了摇头。真相到底如何，书院上下谁也都不是傻子。王家人能让德荣替王志方顶罪，却不能蒙住别人的心眼，金泽书院王志方肯定是回不去了的。只不过，仍然不影响他参加今年的春闱。沈清坐上马车，就同顾含章提起此事，顾含章倒是也知情。“王家人为
了替他翻供，还特地找了萧淑珍。萧淑珍收了魏夫人一笔银子，想让孟应如替他作证。”这萧淑珍也不知道是怎么想的，连这种银子都敢收。以孟应如的性子，当然不可能同意给王志方做伪证，这几天吵架肯定也和这事脱不了关系。沈清听了这话，不由对孟应如多了几分同情。要是没有萧淑珍这样的母亲，孟应如恐怕也不至于长成这么别扭的性子。不过，这也不能全怪萧淑珍。原生家庭是一方面，孟应如自己也是一方面。孟应如还有一个这么开明的祖父支持，她要是真想脱离萧淑珍的控制，只要自己下定决心，孟文彦恐怕举双手支持。说到底，也是一个愿打一个愿挨。她若自己不愿意醒悟，旁人再怎么着急也没什么用。至于孟文彦本人知不知道这事？沈清猜他是不知道的，否则以孟文彦的脾气，萧淑珍哪还能跟着女儿回金泽？别人家里的事，沈清也懒得管，托母女俩吵架的福，至少萧淑珍没来她眼前碍事，这就已经足够了。……这一趟出乎意料的顺利，一行人只花了二十几天时间，就回到了金泽镇上。沈清回到金泽镇的园子里，把从京城带来的东西收拾了一通，而后的第一件事，就是带着皇帝亲笔写的字回到书院，找到米雪堂等人分享。米雪堂和钱学文过年都没回京城，过年没事做就往书院的天机阁里跑。也不一定是做实验，或者研究什么东西。有时候，也坐着喝喝茶，聊聊天。天机阁俨然成了他们的秘密基地。沈清回来时，两人正坐在一张桌子旁喝茶，见到沈清回来吃了一惊。“沈先生怎么这么快回来了，算算时间，正月十五没过完就回来吧？”“是啊，沈先生这次去京城商量终身大事，怎么也不在京城多待待！”两人都由衷替沈清高兴。顾含章这人品貌双全，最重要的是还对沈清那么痴情，沈清现在是他们的金主兼同僚，自然是她好他们也好。沈清一眼看出他们俩在想什么，不过这都是人之常情，她也就笑着说道：“葛先生呢？你们去把他叫来，我这次回来，有个大惊喜要给你们。”葛东林就是青州人，这些年在金泽书院教书，一家子就定居在镇上。米雪堂对葛东林家熟门熟路，没一会儿就把葛东林找了过来。葛东林正睡午觉呢，到了天机阁还一脸睡眼惺忪。“沈先生，雪堂和我说，你要给我们个惊喜？”沈清冲他点点头。没错，她不但要给他们一个惊喜，而且是个大惊喜！她没有立即同他们说明白，而是直接把装着卷轴的锦盒拿了出来。“这是我这回进了京城之后得的，你们且打开看看！”沈清进了京城之后才得的东西，又这么煞有其事地把他们叫到一起，想来一定是件好东西。米雪堂接过锦盒，动作无比郑重。在钱学文和葛东林的催促下，他打开盒子，第一眼就
看见了一张明黄色的绸布。“这！”米雪堂心头一跳。明黄色，这是皇家才能用的颜色，有时更是直接代表了皇帝本人。沈清拿出装了这么张绸布的盒子，究竟意味着什么？