这一瞬间，浅儿心中有说不出的感觉。但有一点可以确认，她是高兴的。在此时此刻见到小庄，她比任何人都高兴。“你才回来吗？”她的眉眼都带了笑意。小庄点头：“是的，才到京。”“见过皇上了吗？”“正要去见。”小庄把伞塞到她手中，朝身后一名随从说，“护送公主回府。”“是，大人。”随从立即牵着一匹马过来。小庄对浅儿说：“卑职告辞。”他翻身骑上马，一骑绝尘。浅儿怔怔看着他的背影。他身上那件银色的狐毛大衣，是当初临行时，她送给他的。没想到他一直穿着。随从轻声说：“公主，请上马吧，属下护送您回府。”浅儿点点头，抓住缰绳，一跃而上。她如今骑马，已经不需要特意挑选温顺的马儿了，但依旧怀念皇兄特意为自己挑选的小红马，以及小庄护着自己时的模样。这次小庄的任务完成的极出色。他不仅成功剿了匪徒，还把大部分匪徒策反，让他们加入了当地的卫所做士兵。还陕甘之地一片清明。龙心大悦。众人都以为这次必定要重赏，怎么也要升一生升官的。谁知，皇帝高兴归高兴，对小庄却无任何封赏。好像他做的只是一件再寻常不过的事情。小庄也很平静，皇帝不赏，他也无所谓。唯有消息灵通的才知道，指挥使大人是因为被皇帝惩罚，才去了陕甘剿匪。他做成了这事，也只是功过相抵罢了。皇帝自然不会再奖赏他什么。至于皇帝因为什么事罚他，也有不少人都知道点信儿。指挥使大人竟敢抗旨，不愿意领兵出征。这是什么缘故？大多人都想不明白。剿匪也是动刀动枪，跟出征打仗有什么区别？当然，小庄是绝不会向任何人解释的。也没人有胆子去问皇帝。这事儿就成了极少数人才知道内情的神秘事件。翌日便是除夕夜。宫中举行宴席，王公贵族皆盛装出席。皇后采采也在后宫宴请内外命妇们。妃嫔和贵妇们坐的满满当当，莺莺燕燕，花团锦簇。幼儿因有孕在身，不喜酒味，告假没有出席。浅儿不是很喜欢这种热闹的场面，但因着妞妞要来与小伙伴们一起玩，她便带了孩子过来，也不与旁人应酬，只独坐浅酌，偶尔与亲近的家人说几句闲话。这几年在皇帝的治理下，又有先帝打下的夯实基础，大周基本上算得上国泰民安，加上云记开发的海外商路，让百姓们兜里的钱富裕起来。百姓富足，日子好过，这个年过的也就喜庆。若忽略南疆那边还在进行的战争，这个除夕夜的大周国，算得上歌舞升平。然而，边境的安危关系着整个国内。宴席正酣的时候，朝廷收到南疆急报——周煦战死，廉亲王受伤！这宴席，也就进行不下去了。晏儿紧急召唤内阁，军机处和兵部的大臣们进宫商议。浅儿得知后大吃一惊。