金喙鸟俱乐部，一间私密会客厅里。身着黑色毛衣的迪莉娅观察着旁边人的脸色，以一种从未有过的温柔语气说：“我们当然知道，这是一种污蔑，不过为了保护你的名誉和前途，所以还是不得不做出相应措施……马丁，请你理解协会的苦心。”马丁面无表情：“也就是说，因为留里克那边古德曼发来一张正式函，协会就要查我，怀疑我是真理骑士团的内应，是这个意思吗？”他对老鱼人的扣帽子行为牢记心头。你给我等着，我马丁必有厚报！“当然不是。”迪莉娅耐心温和地解释说：“古德曼以留里克南方海运部的名义发函，表达了质疑，并且给出了一些证据和证人——虽然这些基本上是无中生有，但按照流程，还是得走一遍。”“你相信我，要不了多久，这件事就会过去。”“留里克那边这么对你，也是因为他们恼羞成怒，和基金会私底下商议进出口「嗜血天使」这种违禁品。现在暴露给公众让他们很被动，蒙受了不小损失。”她轻声细语地说：“我和里德讨论过，这件事最大的作用就是做给留里克总部看，方便推卸责任。否则部长拉森是不会在信函上签字的，他和协会的关系一向不错。”“此外，拉森部长的常务秘书乔金也和我通过气, 说这纯属监事古德曼的私人行为，古德曼对南方海运部的整顿已经开始了。”马丁沉默了一会儿：“我其实并不在乎, 不论是暂时内部审查, 还是别的什么。”他看向坐在身旁的女上司：“只要这样做不让你难做就好。”“……”迪莉娅一时间不知道该回应什么好。她低声说：“这件事怪我, 没有能帮你澄清……”马丁依旧没有表情，装硬汉。「英灵反应：9/10」又提升了一点。果然替对方背锅卖惨涨好感最快！前提得是对方不讨厌。“协会记得你的贡献和克制, 会好好补偿你的。”迪莉娅说。“好。”这回马丁没有再趁机找甜头。说起来，这还是马丁来到这个世界的第一次正式恋爱。联邦本地人恋爱观比较随意，喜欢就去追和约, 看对眼就先成情侣再说，不成就换下一个。由于没有坚固基础，这种关系往往也是脆弱的，最初的男女吸引和激情退却, 对方身上都是问题。那句话怎么说来着？开始总是分分钟都妙不可言。马丁决定慢慢来。外面忽然传来用力的敲门声。“副会长，这里有一份总部来的加急文件，需要你签署一下。”是芭芭拉的声音。迪莉娅签署了文件，回来给自己倒了一杯甜酒, 喝了一口缓解之前的情绪。“这次所谓的内部审查, 只是走个过场，由协会事务委员会做出一份调查报告, 做出一份回应性公函给留里克。”“在此期间, 你有两个选择。要么好好待在家里, 等半个月流程
结束，反正你现在住进了湖上公寓, 听说隔壁就是萨拉夫人, 你可以和她多多培养一下关系。”迪莉娅眼睛里闪烁着一丝危险光亮。马丁一个激灵，立即表示：“我选第二个。其实我还兼任了罗森菲尔德家族托比的家庭教师, 还挺忙的。”“哦……你确定？”“确定。”马丁坚定地点头。重要是非面前得坚决站好队。“好。”迪莉娅对这个回答还算满意，她放下酒杯说：“第二个选择，就是你替协会去一趟布篷区。”“斯派克在几天前就向我们求助, 说布篷区出现了一系列的超凡事故。警方基本不管那边, 能帮他们的，也只有我们。”“你和布篷区的人打过交道, 过去正合适, 就去那边看看是什么情况, 也免得在市区招摇。”“当然也不会让你白跑, 协会已经开出了50金镑的调查费，聊胜于无吧。”“还有，过去注意安全。”“明白。”马丁谈及正事也恢复了正经：“我想问一下，斯派克是个什么样的人？”白西装的斯派克，布篷区的大家长，马丁一直对这个人物很有兴趣。“斯派克是岛民出生，他年轻时是水手。”迪莉娅讲起这位布篷区老大的过往：“他有一个非常要好的兄弟，叫做杰特，两人从水手起家，在布篷区做了一些小生意，渐渐拉起了一艘船跑海路。”“有次他们遇到风暴，躲避逃到了剥皮者的岛屿。”“剥皮者是一群信奉‘永恒编织者潘娜洛普’的群体，他们将各种活物进行剥皮，用这些鲜活的皮囊献祭给潘娜洛普，换取这位古老圣灵的赐福。”“船上人都被抓住，最后只有斯派克依靠一张木筏逃了回来。”“据说，他身上那件白西装，就是杰特被剥皮者剥下的皮，因为得到了潘娜洛普的力量，杰特变成了一件衣服，也获得了奇妙的力量。”迪莉娅警告说：“不要去招惹斯派克，如果斯派克将杰特释放，杰特就会变成一种形态诡异的白色恶魔。”“杰特等阶不稳定，但能力诡异。他不仅能形成扰乱超凡之力的防护，保护斯派克，他还能摘掉敌人的器官，包括眼睛、鼻子、心脏、手指，将它们变成那件白西装的纽扣、图案、花纹等点缀。”马丁心说，难怪奥斯本面对斯派克都是谨小慎微。他又有点不解：“既然杰特这么危险, 为什么不把它控制起来？”“原因很简单。”迪莉娅微微一笑：“因为斯派克本身就是一名注册探险家，虽然是挂职，也是我们47人之一。”马丁愕然：“可超凡者不是杰特吗？”迪莉娅简要说：“杰特和斯派克一体, 也展现过其超凡力量, 其他协会并不过问。”马丁觉得其背后不简单。特蕾莎给出的评估中, 斯帕克就是一个普通人。重点应该还是那件杰特人皮所形成的白西装。……斯派克在「兄弟炸鸡
」接待了马丁。这间陈旧的小店灯光昏暗，装潢老派，但很干净。斯派克依旧穿着那件白西装，里头套了一件黑衬衫，他非常友好地和马丁握手：“非常感谢协会给予的援助。”“马丁先生，我听过你的事，你是一个优秀的探险家，由你过来，我感到很放心。”斯派克露出一个抱歉的笑容：“不过我马上要乘船去谈一笔生意，最近布篷区的面包正往南方小岛上出口，这是一个重要的生意，关系到能否为布篷区筹建出一整套的地下水管及污水渠，还请你能理解。”马丁表示理解：“这是民生大事，肯定要放在第一位。”“我会尽快回来，这里的事，就由吉普西和你讲具体情况，你看如何？”吉普西默默站在一旁，她今天穿着围裙，头发系成马尾，看起来就像是一个再正常不过的店员，异常乖巧。马丁点头：“没问题。”两人又用力握了握手。“辛苦你了，我尽快就会回来。”斯派克看向旁边：“吉普西，我的女儿，过来这儿。”“你是认识马丁先生的，布篷区的杀人毁尸案就由你来配合马丁先生，注意礼貌，不要给马丁先生添麻烦。”“是。”吉普西乖巧地回答。等大家长离开，吉普西仿佛松了口气：“要来一份招牌炸鸡吗？这份免费。边吃边聊会好一点。”马丁有点迷惑了。前布篷区妓女的吉普西，现在转职成了炸鸡店员？