12.烧尾宴
次日林泓随蒖蒖一行回京,赵皑亦与他们同行,策马紧跟林泓,寸步不离。蒖蒖见林泓眼圈颇黑,气色不佳,遂问他是否昨夜未休息好,不待林泓开口,赵皑先就笑道:“我从未见过舅舅这般勤奋好学的人。昨晚他独自在窗边坐着秉烛读书,我催他几次他都不愿躺下睡觉,我只好先睡了,夤夜醒来见他还在看书。今早我起床时他伏案而眠,但睡得也不安稳,一听些许声响就醒了,手里兀自握着那卷书……原来才子都是这样苦读出来的,望尘莫及,望尘莫及。”
蒖蒖心知林泓是不愿与赵皑同宿才独坐不眠的,然而也不便公然说出真相抢白赵皑,只得暗地里狠狠瞪他一眼。赵皑佯装未觉,一笑而过,而林泓乘马行于他们前方,面上仍是不喜不恼,对昨夜之事不置一辞。
回到宫中,赵皑先去见了父亲,将沿途耳闻目睹的灾情流民情况奏知皇帝,而知平江府徐济川自劾的劄子也很快送至临安,皇帝阅后果然没有处罚他,而是如赵皑所料,在朝堂上肯定了他及时开仓赈济流民的决策,对他公开嘉奖。随后派纪景澜赴绍兴,将隐瞒灾情、赈灾不力的绍兴知府及相关官员免职,重新任命清正廉洁的官吏主持赈灾之事。
徐济川的劄子中没有提及赵皑的指点,赵皑原也不想皇帝知道他在外与朝廷命官有所接触,徐济川此举正中其下怀。皇帝对赵皑出京一事十分不满,本欲罚他,但念及他一路不忘观察灾情,心怀黎民,也就不忍苛责,酝酿过的惩罚也不了了之了。
皇帝召见林泓,林泓自请擅自离京之罪,皇帝虽不乐,但仍表示了对他的器重与期待,要他承诺不再如此任性行事。林泓应承,叩谢皇恩,并请皇帝允许他为官家奉上一席“烧尾宴”。
烧尾宴源自唐代。士子身份迁升,例如登科、荣进或迁除,同僚及友人每每设盛宴慰贺,另外大臣初拜官,按例会献食于天子,因这两种情况设下的宴席,都称为“烧尾宴”。如今林泓循拜官之例请求献食于官家,官家自然也欣然许可,但嘱咐道:“我一人吃不了许多,不必铺张,略做几道即可……我听说宫外人身份不同,喜食的菜肴风味也各不相同,大致可分为官府菜、文人菜和庶民菜。不如你便每种风味各做一两道给我尝尝。”
林泓当即答应,回去稍作准备,三日后入宫,按皇帝的安排借用御厨房,也不要人协助,独自做出了三种风格迥异的菜肴。
先奉上的是两道官府菜:缠花云梦肉与水炼犊。
那缠花云梦肉是切好的凉食肉片,肉片呈圆形,外层表皮红褐色,横断面可见其中脂肪洁白,瘦肉呈粉色,又有晶莹的肉皮线条旋舞于内,与脂肪相绕,状若流云。
蒖蒖一见肉的色泽纤维已知是猪肘所做,暗暗诧异林泓竟选用这他一向鄙视的肉类。林泓按宫规请她先尝,蒖蒖搛一片入口,很快猜到这缠花云梦肉的做法:取猪肘剔去骨头,腌制后连皮带肉摊好拍平,卷成圆筒状,用布包裹,以绳缠捆,投入酱汤煮熟,待冷却后解开包裹切片。
用的是肉香浓郁的猪肉,入口但觉满口脂香,余味悠长,脂肪细腻,瘦肉软嫩,肉皮略带韧性,嚼起来层次丰富,这些都是很好的,但有一个明显的缺点——太咸了,倒不是令人无法忍受,但食者吃完一片会很想立即去饮汤水。
皇帝食用后的反应也证实了这点,他咽下一片缠花云梦肉后便举酒盏饮了一口。但他没有立刻点明这个缺点,而是含笑问林泓:“我听说国朝士大夫都不喜豚肉,怎么宣义郎今日以此做官府菜?”
林泓欠身道:“士大夫不喜豚肉,但这一道上至宰相,下至州府官员,几乎无人不爱。因为唐人韦巨源官拜尚书左仆射时,敬奉中宗皇帝的烧尾宴中,便有这道缠花云梦肉。后人食此以为吉兆,所以官府菜中常见。”
第二道名为“水炼犊”,蒖蒖却尝出食材并非小牛肉,而是用极嫩的北方羊肉置于玫瑰水中煮到断生,再切成小块焦烤,同时洒上盐及泊夫兰、安息茴香的细末。外焦里嫩,玫瑰、泊夫兰与安息茴香勾兑出一种妖娆的异域香,食之甚美。只是,盐还是放多了。
皇帝尝了也道好,盛赞调料香味及肉的双重口感,但向林泓提出疑问:“你说此肉名为水炼犊,却为何用的是羊肉?”
林泓答道:“这道菜在官府中用的是小牛肉,但臣不欲取小牛肉,所以用羊肉代之。”
皇帝顿时明了,叹道:“牛是耕畜,无论宫眷或百姓,亦常用牛车,故此朝廷一向不提倡食用牛肉,宫中若非祭祀,也不杀牛。没想到各地官员无所忌惮,非但食牛肉,还杀小牛犊……唉,‘方生勿折’的道理想必早已被他们抛诸脑后。”
皇帝搁下银箸,愀然不乐。蒖蒖立即命人撤去这道水炼犊,示意林泓再上新菜。
林泓随后呈上的是两道文人菜。