相比其他小姑娘的亲事, 傅知宁的似乎格外坎坷，每当徐柔有了合适的人选，过几日总会发现对方、或者对方家里一些混蛋事儿, 不得不及时止损, 两三次以后, 连她自己都开始怀疑, 是不是自己眼光不行, 才会让女儿的亲事如此不顺。就这样拖拖拉拉，一直到傅知宁十六七岁时, 旁的小姑娘都成亲了，她却依然连亲事都没定下。傅通这几年又开始忙于仕途，一时间也顾不上傅知宁, 傅知宁又是个长不大的，整日最关心的是明天吃什么，半点少女心事也无，于是整个家里操心的就只有徐柔了。“再过几日就十七了，这可怎么办哟。”徐柔叹气。傅知宁倒觉得无所谓：“十七八也不算大, 来得及的。”“那你可有喜欢的郎君？”徐柔试图从这方面入手。傅知宁认真想了一下：“王公子就不错。”“闹街上卖卤肉的，他家的凉菜拌得极好。”傅知宁回答。傅知宁虽然只是随口一说，但徐柔想想她虽然自从百里家出事, 已经略微沉静了些, 可说到底还是个不靠谱的, 万一真因为人家凉菜拌得好就要以身相许呢？为了避免这种事发生, 她严令傅知宁近日都待在家里, 哪都不许去了, 更是不准厨子再做凉菜。傅知宁被关在家里的消息，还是赵怀谦同百里溪说的。百里溪正在翻看书册的手一停, 半晌才抬头看向他：“好端端的，为何被关起来？”“据说是喜欢上一个卖卤肉的。”赵怀谦提起此事，表情有些微妙。“你知道他是谁？”赵怀谦得了消息就赶来了，一时间也没顾上去查。“嗯，他家凉菜拌得不错，是她喜欢的口味。”百里溪不甚在意。赵怀谦啧了一声：“你就一点都不担心？虽说傅家不怎么样，可女儿要嫁个卖卤肉的商户，只怕会沦为整个京都城的笑柄。”“王二如今已经四十多岁，生得五大三粗眼若铜铃，她那性子，不会喜欢，估计是故意吓唬傅夫人。”百里溪淡淡回答。赵怀谦一脸新奇：“你知道得还挺多。”“不多。”只是知宁去买过几次，所以查了一下是否干净。赵怀谦笑了一声：“行吧，既然你都知道，那我就不干涉了。”说罢，他便要离开，只是快走到门口时又突然想起什么，“对了，你上次带人查获的私盐，是三皇兄手下人做的买卖，他近来对你很是反感，你小心点。”“嗯。”赵怀谦没什么可说的了，便先一步离开。百里溪继续翻看书册，一边看一边斟酌什么，只见书册上是一个个画像，画像下写着身家背景及品性，皆是一群十五以上二十以下的世家子。他手上这些，其实算是最好的一批，可怎么看都觉得各有各的不足。配知宁还差些。一直翻看到晚上，仍选不出个合适的，他放下书册，捏了捏发紧的鼻梁，起
身往外走去。走到门口时，刘福三恰好带着几个宫人进门，一看到他忙行礼：“掌印。”百里溪没有理会，径直往外走去，刘福三习以为常，待他走后将门关好。有新来的一脸好奇：“刘管事，掌印这是去哪啊？”“不该问的别问。”刘福三板起脸。新来的忙答应。春末的夜晚还有些凉，树影婆娑，微风环绕。百里溪轻车熟路地来到傅家后院，安静立在黑暗之中。傅知宁不知有人来，吃过晚饭便坐着院中发呆。小姑娘还未满十七，却已经生得亭亭玉立，眉眼也愈发清丽，透着这个年纪没有的风情。这样的姿色，也难怪会引起某些苍蝇觊觎，好在他尚有余力，不至于让那些人舞到她面前来。夜渐渐深了，傅知宁打了个哈欠，莲儿见状失笑：“小姐，既然困了就回屋睡吧。”“我不回，再坐会儿，”傅知宁忧愁地叹了声气，“我需要自由。”“小姐觉得不自由了？”莲儿歪头。傅知宁扫了她一眼：“都被娘关起来了，还能自由？”“那……坐在院子里就自由了？”莲儿继续问。傅知宁轻哼一声：“也不自由，但总比闷在屋里好。”莲儿将她的话思索片刻，总结：“所以小姐若是不乱说话，就不会失去自由了。”黑暗中，百里溪无声地弯了弯唇角。傅知宁噎了一下，没好气地推她：“你快去睡吧，别打扰我看风景。”莲儿想说院子里有什么风景可看，但为免惹恼了大小姐，还是任由她将自己推回屋了。“那小姐，你也别看太久，院里凉。”关上门之前，莲儿不放心地叮嘱。傅知宁点头答应，帮莲儿将门关好后，又回到石桌前坐下。她其实已经困了，但外头越是凉爽，屋里便越沉闷，她又怕热，便不愿意回去。百里溪就看着她小脑袋越来越沉，一点一点如小鸡啄米，直到彻底撑不住了，才突然趴在石桌上，调整好姿势就不动了。百里溪站了许久，到底还是从阴影里走了出来。月光下，他身形高大，一步步朝沉睡的小姑娘走去，小姑娘浑然不觉，只偶尔皱了皱眉，似乎嫌弃石桌太硬。他很快走到她面前，为她挡去了大半月光，傅知宁轻哼一声，突然嘟囔一句：“卤肉……”百里溪顿了顿，突然笑了出来。傅知宁浑然不知自己被笑话了，吧唧一下嘴接着睡。许久，百里溪伸出手，为她将额前碎发别至耳后，静静盯着她的眉眼细看。傅知宁感觉自己好像做了一个很漫长的梦，等到梦醒时，入眼便是熟悉的床幔。她眨了眨眼睛，好半天怔愣地才坐起来。“小姐醒啦？”莲儿笑着问。傅知宁抬头看向莲儿，顿了顿后问：“我昨晚是怎么回来的？”莲儿迎上来：“奴婢扶您回来的呀。”“我怎么不记得？”傅知宁惊奇。莲儿笑着递上拧干的热手帕：“您睡得太熟了，还是我又扶又拉的才将您带
回屋。也是运气好，我睡到一半的时候门外的扫帚突然倒了，我听到动静吓一跳，跑出来看时才发现你竟然趴在桌上睡着了。”“那是运气挺好，要不是扫帚把你吵醒，我可能得在外面睡一夜了。”傅知宁说着，想起趴在桌上时硬邦邦的感觉，不由得抖了一下。莲儿等她擦完脸，又道：“还有一个好消息。”“什么？”傅知宁抬头。莲儿眨眨眼：“夫人今早来过，允许你出门了。”“真的？”傅知宁一脸惊喜，“她怎么改变主意的？”“她早起出门经过王二的卤肉铺子，瞧见了王二的长相，便不打算关着您了，还给您带了卤肉和拌凉菜呢，您洗漱完就可以吃了。”“真好！”傅知宁眉开眼笑，简单收拾一番就急匆匆往偏厅去了。徐柔刚在桌前坐下，便看到她风风火火跑来，不由得叹了声气：“你总这么冒失，我怎么敢把你嫁出去。”“那就不要嫁了，我永远当娘的小棉袄。”傅知宁撒娇。徐柔横了她一眼：“嫁出去，一样是小棉袄。”“那怎么能一样，我在家里，娘想穿就穿，嫁出去了，娘想穿还得派人叫我回来，多麻烦呀。”傅知宁一副小女儿姿态。她小时候总是这副样子，后来百里家出事，她便只在自己面前是这样了。徐柔心里对她疼惜至极，一时间也开始犹豫：“实在不行……招赘呢？”傅知宁一顿。“不行不行，你爹又不是没儿子，贸然招赘，日后知文还怎么在家里立足。”徐柔虽然跟周蕙娘平日井水不犯河水，哪怕住在同一片宅子里也没什么来往，可对傅知文这个调皮鬼却也是疼爱的。傅知宁啧了一声：“娘，您就别操心了，成亲生子这种事，还是得看缘分，缘分到了我明天就能成亲，缘分不到我八十岁也不会婚嫁。”“就你会胡说。”徐柔冷笑一声，又隐隐被说服。她纠结片刻，索性什么都不想了：“算了，等过了你十七岁生辰再说吧，若还是挑不到好的，那就别嫁了，我就是养你一辈子也养得起。”傅知宁见她上道，颇为受用地给她夹了一个鸡腿，结果惹来徐柔一阵笑骂。在母女俩得过且过的心理下，傅知宁十七岁的生辰很快便到了。傅通不在家，周蕙娘也带着傅知文回娘家了，家里只剩下傅知宁和徐柔，实在是有些冷清。“不怕，咱们下馆子！”徐柔大手一挥，直接带着傅知宁去了京都城最贵的酒楼。虽然家里不算差，徐柔给的月银也不少，但傅知宁还是很少去酒楼吃饭，一听到徐柔这么说，当即欢快地叫上莲儿，一行人径直去了。到了酒楼，傅知宁戴着帷帽东看看西瞧瞧，刚上了二楼要进厢房时，不远处突然传来一声：“掌印，您可算来了。”她猛地停住脚步，脸上的血色刷地褪去。