句容,郭家。
年迈的郭旭拄着拐杖,坐在大堂北面,管家郭坤招呼着知县崔伟、郭门族亲落座,气氛压抑。
郭亥走入大堂,给众人行礼,便坐在后面。
郭旭见人来个差不多,便用拐杖敲打了下地面,用含混不清的声音说:“今日召你们来,是有些事需要说清楚,问清楚!燕琼啊,你来说吧。”
郭旭长子郭燕琼起身,走出来,高声说道:“近年来,我们郭氏一门凭借着石灰矿得了许多好处,积累了不少家财,过上了好日子。可利益熏心,家族中一些人为了赚取更多的钱财,竟泯灭人性,昧着良心,干出令人愤怒的事!郭亥,站出来!”
郭亥脸色一变,走出来看着郭燕琼与族长,毫不畏惧地说:“怎么,这是准备对我发难,接走我的管事一位吗”
郭虎看着针锋相对的郭燕琼与郭亥,起身道:“这其中是不是有些误会郭亥可是三座矿场的管事,素日里尽心尽力,办事从无差错。”
郭成也在一旁说:“是啊,燕琼,可不能鲁莽。”
其他族人见状,也纷纷为郭亥发声。
让人意外的是,郭亥的父亲郭隋并没发一言。
郭氏在句容拥有矿场九个,其中四个是郭旭、郭燕琼这一脉管理,三个是郭亥在打理,剩下两个则是郭氏其他子弟管理。
郭亥是一个善使关系的,时不时会送点礼物上门,在郭氏大族中威望颇高,他出了事,其他人的利益自然也会受影响。
郭燕琼一脸怒容,沉声喊道:“你们还不知道吧,郭亥所管理的矿场出了人命,他连抚恤都没给,几十户人家苦苦嚷嚷,披麻戴孝堵在了骆氏家门外,希望朝廷治丧官员能给他们个说法,给他们做主!你们现在为他说话,他日要不要为他抗法!”
郭虎、郭成等人难以置信,看向郭亥。
郭亥皱眉,说:“但凡是出了事故的,我都发放了抚恤,一户一百两,怎么可能没有发……该死,一定是郭志从中贪走了,这件事是经他手办的。”
拉人垫背,郭亥没有半点心理负担,谁让郭志是自家堂弟,哥哥有难,你不抗谁抗。
郭燕琼面对舍车保帅的郭亥,冷哼一声:“眼下事情闹大了,只凭着一个郭志你就想一了了之矿场出了事故,你有责任,抚恤不到位,你也有责任,连自己人都管不了,还有什么资格管理三座矿场!父亲,诸位叔伯,我建议剥夺郭亥管事一职,另外安排人员接管大卓、黑山、岳林三座矿场!”
郭虎站起来反对:“郭志有错,不应累算到郭亥身上吧。况且这些年来,郭亥尽心竭力,管理三座矿场那是蒸蒸日上,无论是出产量还是收益,都是不薄。因这点小事而剥夺其职务,我不同意。”
“小事”
知县崔伟不高兴了,一拍桌案,喊道:“郭虎,你竟然说这是小事那可是三十二条人命!眼下京师官员来治丧,其中不乏礼部要员,他们可是有奏报天子之权!若上面知晓我们句容出了如此大事却没有上报,到时候县衙倒霉,你们一个个也别想跑掉!”
崔伟是真的愤怒了,原本这件事不算什么,毕竟山体滑坡,埋了一些人纯碎是意外,可为了确保石灰石供应,为了不耽误生产进度,避免不良影响,郭家找到县衙,要求将此事大事化了。
县衙也清楚石灰石供应不能停,一旦事情报上去,矿场少不得会被关闭一段时间,甚至还会影响句容评选百强县,见郭家愿出重金抚恤百姓,便点了头,将事情压了下去。
可这才几个月,又有几十个百姓说自家男人死在了大卓矿场里,还说没有收到任何抚恤,崔伟问过郭家,郭家确定给了抚恤,崔伟认为百姓是想要更多抚恤,这才没给予理会,将闹事的百姓给赶走了。
可郭菲儿去世,朝廷礼部官员前来治丧,这群百姓竟突然出来闹事,还拦着官员大哭大喊,说有冤屈。礼部官员自然是不会过问句容民生的,但不过问是一回事,会不会奏报给朝廷则是另外一回事。
崔伟很着急,很上火,一旦事情闹大,传到京师里面,这几十条人命足够自己摘掉官帽了,说不得还会被投入大牢。
事关身家官职与性命,崔伟自然带着一肚子怒火。
郭虎被崔伟怒吼,却不敢反对,只好坐了下来,郁闷地不说话。
郭隋将茶碗放了下来,开口道:“依我看,这件事不妨先缓一缓,当务之急并不是撤销郭亥的管事职务,而是处理那些闹事的刁民!不管郭志有没有给他们抚恤,郭家都应该出钱,先堵住他们的嘴,务求将事情控制下来。”
“没错。”
郭成站起来支持郭隋。
“我反对!”
面对众人担忧的目光,郭燕琼说出了必须拿掉郭亥管事的理由:“你们也清楚,郭亥与骆冠华有过节,眼下闹事百姓没有来郭家,而是去了骆家,扰乱的是郭夫人的安宁。若我们不交出郭亥,给他们一个交代,那骆冠华很可能会借题发挥,到时将事情闹大,别说交出一个郭亥,就是交出我们整个郭氏家族,都未必能息事宁人!”
几句话,震惊全场。
郭氏家族的人左右看了看,也清楚郭燕琼说得不无道理,郭亥确实与骆冠华有过节,松山矿产的械斗事件背后就有着郭亥的影子,若骆冠华真的借此机会报复郭家,那谁都很能扛得住。
郭亥见此情景,不由冷冷笑了起来,旋即厉声说:“我为了郭家费尽心力,日夜经营,石灰矿场多少生意是我一手拉出来的,你们锦衣玉袍,珍馐满堂,是我郭亥供出来的!想要拿走我的位置,那你就去接管一个试试,看看你能不能从我手里拿走大卓、黑山、岳林三矿!”