达硌士在酒房挑了一瓶白酒，御膳房里的大厨还跟他再三保证，那是寇利斯酒庄最上等的陈年特酿，已经有百年的历史。现在他带着一瓶酒在宫里面走着，觉得自己一点也不像个学者，倒像个间谍。行前他想了又想，最后还是拿出了他当年吓着克撒的那只小木蛇，上了发条，扭回球形，然后放进了口袋。 午夜的钟声正响遍萼城。仆役们现在应该在清理宴会的现场了；至于那些狂欢之后的醉汉恐怕是没力气回自己的房间休息了，大概会就近找个角落，盖条毯子，露宿在皇宫的中庭里吧。克撒和凯拉离开的时候是手挽着手，头靠得近近地讲悄悄话。米斯拉则和他手下的人跳完最后一曲，就叫他们回营房去，他自己和阿士诺在皇宫里有另外准备的客房。说真的，其实达硌士还在柔软的床铺与洗澡水之间挣扎。 阿士诺离开晚宴之后，达硌士就不再喝酒了，可是下一道上来的饮料却比酒更浓：浓稠的咖啡几乎像糖浆一样，装在一个很小的杯子里。达硌士觉得这二种东西在他的胃里慢慢的翻腾，神经也不自觉紧绷起来。 话又说回来，今晚吃了那么多不习惯的沙漠食物，他倒真希望胃里不适的只有那二种饮料呢。往客房的路上，达硌士停下脚步，然后转了一个方向，往圆顶屋那里去。现在才刚过午夜，克撒一定还没睡。他可以先去问问老师，等一下看到巨龙的时候要观察些什么。 达硌士刚到，便看见凯拉静悄悄的退步走出圆顶屋，一面关上门，还张望着屋里的动静。一回身，凯拉看见身形高大的学徒就在身后，吓得跳了一小跳，随即又把一根手指头竖在嘴前。 “他睡着了。”凯拉发出气音。 “怎么这么早？”达硌士也不敢大声。 “今天他累坏了，”她说，“而且他一整天又很兴奋。他今天过得不错。” “是啊，”达硌士说。“他跟他弟弟好像越来越能相处了。” 凯拉微微一笑，伸手把发髻边松开的一绺头发往后拂。“嗯，尤其是在不相干的事情上。”她笑着说，“好啦，不管发生什状况，我都希望你能让他多睡一会儿。” 达硌士点点头，这才猛然想起自己还带着一瓶白酒。幸好凯拉没提到他手里的东西，他连忙把瓶子慢慢挪藏到背后，然后故左右而言他。 “那个，呃，就是你们之前在讨论的那件事。今天下午的。” 凯拉耸耸肩，一面走离圆顶屋，“我们后来谈过了。谈得还不错。” “那他有没有说什么？”达硌士跟上去。 凯拉顿了一下，“他没说不要。” “嗯，至少是个好的开始。” “是啊，”凯拉也点头同意，“好啦，我想我们现在都不该留在这里吧？” 一小股血气冲上达硌士的脸。哎，女王陛下当然看到他手里的酒瓶子了；而且看起来，她好像还以为这位学徒先生有个浪漫的午夜之约呢。他明天就会跟她报告实情和巨龙的特性，现在他只是快快的一鞠躬，然后就往回走向偏厅的客房了。 萼城皇宫的偏厅专门用来接待留宿的客人用。阿士诺和她的主人米斯拉被安排住在不同的楼层，不过同样都是大房间，设备齐全，也有一班训练精良的仆役和警卫服侍他们；这些人都是一样的耳聪目明，可是口风特别紧，绝不多说不该说的话。侍卫的派遣和来宾的住房都经过克撒亲自安排，达硌士不禁感叹，老师为了他弟弟的这趟旅程，不知道费煞多少心血。留宿此间的法拉吉人都获准带着自己的随身警卫，不过他们也知道这些警卫也同样被人监视着；所以住在此处的第二晚，米斯拉就撤离了自己的警卫，以向兄嫂表示他对皇宫主人的信任。 阿士诺房门前的警卫把短棒举起来，好让达硌士通行。他走到门前敲一敲，结果没上锁的门应声而开。 阿士诺正在桌前和电线纠缠，把那根黑棒子上的电线重新绕一次。达硌士进门的时候，她看也不看地抬起一只手，“等一下，“”一面把小线圈穿进那个颅骨的鼻孔里。“好了，弄完了。”说着她才抬起头来。 阿士诺的眼里有一种带着好奇的火光，达硌士之前也看过；在克撒的眼里，还有自己在镜中的倒影。每当克撒投入一项新发明或技术改良工程，还有自己帮着首席工匠赶进度的时候，他就会看到这种眼神。 阿士诺眨眨眼，眼中的火焰还没有熄灭。“没什么，我只是试着做点小改变。”她边说边把棒子放在一旁。 达硌士看着桌上的东西和那根棒子上的头骨，“要不要我帮忙？”他问道。 “不用啦，我也只是没事找事做罢了。”她摇摇头，随即眼睛又一亮。“啊！你真的带了酒来啊！我去拿杯子，我们先来干一杯，然后就把酒带到机器龙那里去。” 达硌士把酒瓶放下，然后在一张凳子上坐下。“现在会不会太晚了？” “不会不会，”阿士诺双手捧出一对黄铜大酒杯，对着达硌士比了比。“为了跟米斯拉一起工作，我早就是个夜猫子了。他总是早早起晚晚睡，真的很晚很晚。” “我们的首席工匠也是一样耶，”达硌士倒了八分满，“我现在都学会偷时间打瞌睡了。” “我是不可能打瞌睡的，”阿士诺拿起自己的杯子，“幸好他们在沙漠里喝的浓咖啡很有效，叫做山度克，喝一杯我就能熬上一天一夜，然后再睡得跟死猪一样。” 达硌士下意识的摸摸后颈。呃，他今天晚上喝了不只四杯。 阿士诺举起杯子，“干杯！敬我们那二位疯老师！” 达硌士眨眨眼，“疯老师？”