他再度把头转向西边，说道：“海星在太阳的上方。水果狂欢节已经结束了。” 一颗黄色的星星在淡紫色的天空中闪烁着。 “贝鲁努。”她说道，用克撒使用的古老阿基夫语中的名称来称呼它。再一个星期它就会升高到村庄看得见的地方了。 “我十八岁了。” 寻常之人，有着会凋零的生命以及双亲，而且通常一辈子都居住在单一的世界中，所以总是会牢牢记着自己的年纪。 “这个年龄有很重要的意义吗？”她礼貌性地问道。有些年岁比其他的来得重要。 瑞特比咽了口口水然后嘎声答道：“你和克撒没有照任何年历来过日子。每天对你们来说都是一样。这也没什么理由……我、我竟忘了自己的生日。一定有三年、或者四年了。去年、去年我们在一起。我的母亲烤了只鸭，我的弟弟给我一个用沙子做成的起士蛋糕。我父亲给了我一本书——（苏普兰的哲学）。但是席拉塔人把它烧掉了。对他们来说，不能有别的书存在。或许其实并不是席拉塔人烧的，而是从事席拉塔人勾当的赤纹军烧的。反正它就是被烧了。烧掉不了。”瑞特比把他的睑埋在手掌中，过去的记忆逐渐填满了他。 “走开。” “你在想他们？” “走开。”他重复说道，然后加了一句：“拜托你。” 克撒的悲伤已经增强成为执念。珊迦了解执念。瑞特比现在任由真情流露，而这困 惑了珊迦。 “如果我找得到的话，我可以烤只鸭给你。这会对你有所帮助吗？” “不要现在，珊迦。我知道你关心我，但是不要现在。不管你现在说什么，都只会让我想起我所失去的。” 她开始撤退。“我会呆在火堆旁，直到鸭子完全烤好。然后我会再过来，如果你不愿意过去那里。这里是个野蛮的地方，瑞特比，而且你不……”珊迦想不出一个不会伤害到他的合适字眼。 “我不怎样？不够聪明到可以照顾自己？不够强壮？不会永生不死也不是非瑞克西亚人？虽然现在你叫我瑞特比，而且说你爱我，但我仍然是个奴隶，仍然是老鼠！” 如果同意他的话，那将开启另一场争吵。“回来火堆旁，我保证我什么都不会再多说。” 珊迦做到了她的承诺。那并不难。瑞特比将自己裹在毯子里然后背对着她蟋躺着。她很难算得清自己过了多少个沉默而孤单的夜晚。但是相比之下那些个夜晚似乎一点都不长。日出后他伸着懒腰醒过来，珊迦等着他先开口说话。 “当我们到达宾卡城时我要进人宫殿。” 她原本希望这一天能有个火药味较淡的开始。“不，那是不可能的。你同意当我在宫殿里散布克撒的探测石时，你要待在旅店里看顾我们的行李，我们并不希望在那里找到任何非瑞克西亚人。你的任务是当我将整个城市都撒完后，要帮助我在城郊找到席拉塔人的根据地。我们得知道是否真的有席拉塔人的余孽留存着。” “我知道，但是我还是要进入宫殿。我要直接去找塔巴那，如果他在那儿的话，不管他是否还是个人或是已变成别的东西了。每个伊芬人都有权利向国王请愿。如果他还是个普通人的话，我将告诉他事实的真相。” 珊迦一边将冷掉的茶移到一旁，一边思索着她该如何回答。 “那如果他已经不是普通人了呢？”她从克撒处学到，真理和逻辑对疯狂状态下的人是无效的。最好的方法是就让他们狂奔直到他们力竭跌倒为止。 “那他们就会杀了我，然后你必须告诉克撒发生了什么事，而或许他会因此而做些什么。” 她偷偷地对着茶做了个鬼脸。“那是个我不想负担的责任。所以，我们假设你能活着，假设你能够和塔巴那面对面，你要告诉你的国工什么样的事实真相？” “我会告诉他伊芬人应该停止互相残杀了。我会告诉塔巴那赤纹军做了些什么事。” “非常鲁莽。不过不管有没有非瑞克西亚人，你的国王早就知道赤纹军藉者席拉塔人之名做了些什么。” “他不能……”瑞特比的语音中断。他这短暂的生命中虽已经看过很多事，却都不足以反驳她。 “他必须要。” “塔巴那不可能。他也不会这样做。如果他还在宾卡市，如果他还是个普通人，那他就会想到我想过的，他会以为那全是席拉塔人干的。他不知道事实为何。他无法知道。” 珊迦啜了口茶，“好吧，老鼠，假设你是对的。伊芬宾卡的国王，一个和你一样的人，仍然安坐在他的王位上。他不知道有非瑞克西亚人混进他的赤纹军守卫之中。他也不知道那些赤纹军恶棍做了些什么。他什么都不知道，于是考虑过所有可能性，席拉塔人便成为首要的歼灭对象。但如果塔巴那对这些一点都不知情的话，那伊芬宾卡还有那个人会知道？而那个藉藉无名、面貌模糊的人又是如何让你的国王在这么多年来都一无所知？” 瑞特比的脸在不安的沉默中紧绷。“不，”这并不是声否认，而是祈祷，“不会是塔巴那。” “你最好希望塔巴那是个包了人皮的机器人。那么当时机来临时，你知道你并不是在和一个把灵魂出卖给非瑞克西亚的人作对，你受的伤害会少一点。在此同时，直到我确知那些非瑞克西亚人在那里、并确知他们是谁以前，我们必须依靠克撒的探测石，而你得避开所有的麻烦和危险。” 瑞特比不大高兴。但他也并不笨。微微地点个头后，他让自己专注在招毯子上。 那一天的旅程顺畅多了，也安静多了。瑞特比大部分的时间是在桅杆上注视着地平线，但是他没有再掉过泪。而珊迦也由得他去。她以往大部分的旅程都是在沉默中渡过的，即使她很快习惯了瑞特比的陪伴和对话，以往的旧习惯很快就恢复了。 六天之后，她在月落回升之间的黑暗中带着他们通过宾卡市的城墙。天空十分晴朗，街道则是一片荒废的景象。而他们能看到的警卫对于能在交班前保持清醒，远比通过黑暗天空中的一个小黑点来得有兴趣多了。珊迦决定冒险通过宫殿上空。很少事情能够比先鸟瞰一遍自己不熟悉的地区来得有用。 一些缓慢移动的仆役在庭园中工作，企图能在太阳升起之前多做些活。海风和经常性的阵雨让这个海岸城市在夏日中仍能保持活力。但是空气总是闷湿难耐，因此如果可以选择的话，在日出前工作会比在正午来得容易得多。 珊迦正在脑中建构有关直居、仆役房、行政大厅的地图，此时瑞特比用力地拉了拉她的袖子，并把她的注意力转到马厩上。当他低语的时候，他的唇轻触着她的秀发。 “有麻烦。” 六个人，除了从头到脚都遮盖起来外，并没有其他的特征，他们正牵着马走向后门——皇宫专用的门。有可能这并不是什么特别的事。皇宫内到处都有这种类似的后门，因为皇家的事务有时会需要审慎隐密，虽然这同时也可称做欺瞒。因为天色仍暗，他们并没有被看见的危险。珊迦挥了辉指头，浮球尾随着那些人而行。 此时潮汐已退，露出海洋和港口之间一条块长的砾石地。并不会令人不快的海草和盐水湿泥的气味充满了整个浮球。珊迦深吸了口气。没有烁油的味道。不管这六个乔装之人是谁，他们并不是非瑞克西亚人。