见礼之后，刘备再次回到前堂，不觉已是中午时分，司马防设宴款待众人。
重新梳洗的司马懿，身长八尺，面目俊朗，气度儒雅，给人一种宝剑藏锋之感。
刘备此时才觉得心中一丝不满彻底消除，点头赞道：“曹孟德得郭嘉而纵横中原，孙策有周瑜遂霸江东，吾观仲达之能，不下于此二人也！”
有司马防在场，司马懿不敢多说话，谦虚道：“不才尚未出仕，未有功名，承蒙将军亲临拜访，惶恐之至，实不敢当此谬赞。”
司马防也点头道：“皇叔胸怀大志，忧民忧国，只恐犬子年幼才疏，有负将军厚望。”
刘备笑道：“仲达得陆浑山孔明先生教诲，名师必出高徒也！南阳太守杨俊素以知人著称，其盛赞仲达之才，曹操慕名征辟，岂止虚名哉？”
父以子为荣，司马防悉心栽培子嗣，就是希望他们都能有所成就，见刘备对司马懿如此看重，心中大为受用。
向来在酒宴上严肃正经的他难得露出笑容，对司马懿言道：“吾儿得皇叔器重，犹如宝马见于伯乐，如今汉室倾颓，奸臣窃命，当助忠良建不世之功，方不枉胡先生数年栽培，为父一番心血。”
“父亲训教，孩儿当谨记在心！”司马懿躬身道：“家师昔日避乱冀州，曾辞袁绍之命，数月前也为曹操频加礼辟，不得已应命，旋即辄还。师不所为，弟子焉能从之？今蒙将军亲自登门相求，诚惶诚恐，实乃万幸也！”
司马防满意点头，言道：“昔日曹操挟天子以令诸侯，吾等皆身不由已，如今其为袁绍所败，天子还于旧都，可见天道轮回，汉室不败，只恨吾已年迈，不能为国家出力，尔等皆要用心勠力才是。”
刘备却叹道：“当年董卓弄权，袁本初尚能拔剑相抗，大会诸侯讨伐逆贼，如今袁绍据河朔百万之众，却不敬奉天子，将其置于废墟之中，阴谋进爵王位，其志犹胜董贼。吾今不得已到河东助其平定匈奴之乱，天子困顿，又不知要到何时才能回朝。”
司马防闻言怒道：“袁绍好大喜功，恐有袁门四世三公之望，却无贤臣名将之能，此举恐有王莽之心！”
司马懿淡淡呷了一口酒，冷笑道：“福兮祸所依，正所谓否极泰来，袁绍如今气势无两，然此人外宽内忌，内部不和，一旦妄图进位，吾料其必大败，河北之事不久将会分崩离析。”
刘备大惊道：“若果真如此，该如何是好？”
司马懿双目微眯，言道：“为今之计，将军当早寻立足之处，河东如今乃是无主之地，此乃天赐将军也，借此收匈奴之兵而成基业。”
刘备眼睛一亮，忙问道：“匈奴早已不如往昔之盛，吾视之如土鸡瓦狗耳！然则平定次乱之后，又当如何？”
司马懿言道：“河东、河内皆钱粮富庶之地，河东近京畿，河内临大河而背太行，只等袁绍事败，便可转取并州以为根基，据大河以观中原之事，随时南下救应天子！”
刘备闻言大喜，抱拳道：“河东、河内乃是京畿重地，沃野千里，又有大河之险，正是世祖中兴之地，仲达之言，令我顿开茅塞，有如拨云见日之感！”