“老帮菜，你谢家一门如何关我屁事。怎么？觉得我娶了你女儿我就必须听你这老狗的？在我看来，她就是一条只会天天发情的母狗罢了。今天我的目标只有一个就是这狗皇帝，挡我者死！”沈其才剑锋一指，身后的士兵蜂蛹而上，将挡在前面的几位官员乱刀砍死，直扑祭坛上的皇帝陛下。
司马德文大喊着护驾护驾，可事发的太过突然，周围几个卫队都还没反应过来，只有几个贴身的御前侍卫守在他身边，几人把皇帝护在身后，与冲上来的士兵打作一团。虽是寡难敌众，但依旧死战不退，伤痕累累，仍力保皇帝无恙。
沈其才知道皇帝身边的贴身侍卫都是大内高手，武功非同一般，全靠人填太耗费时间。“放箭，放箭。”
祭坛上光秃秃，没有任何东西遮挡。侍卫们就手拉手组成人墙把皇帝护在身后，几人都是身中数箭也是死命不倒。但还是有只箭穿透了侍卫的身体，射中了皇帝司马德文。
就在众人疾呼陛下的时候，反应过来的禁军已经冲了上来，沈其才提剑想冲上祭坛给司马德文再补上几剑，被其他几卫赶来的士兵乱枪捅死。造反的士兵并没因为头领沈其才的死而放弃抵抗，依旧与官军死战直至被完全剿灭。
皇帝陛下被紧急送回了宫中，唤太医前来诊治。由于作为百官之首的丞相大人也死于乱兵之下，所以门下侍中王朗，尚书省尚书令庾冰，中书省中书令成玄联合下达命令，京都六门封闭，查抄沈其才家搜捕其同党。
皇帝本就年迈，又受伤再加上兵变的惊吓，回到京都就一直昏迷不醒，终于三日后咽下了最后一口气。皇帝生前未立储君，死前又没来得及交代后事，群臣只好共议这新君之位。
皇帝司马德文在位三十一年，共育有九子，嫡子只有一位也就是戾太子，本为萧皇后唯一的儿子，正位的储君，十年前却突然率太子宫门人造反，兵败被杀。也导致萧家一门都受了牵连，死的死，流放的流放，偌大的萧家就此中落，江南五大家族也变成了四大家族。
其余八子除两人已故，还有两人身体有疾，能选的只有四人，淮阳王司马耀，越王司马鄯，九江王司马越和湘王司马亮。
淮阳王司马耀年纪最长，是司马德文的庶长子，年已四十有一，但他的出身也是众兄弟中最低的，他本是司马德文为太子时与太子宫宫女所生，宫女因此被当时的太子妃直接杖毙。
越王司马鄯是明妃之子，年已三十，素喜胡作非为，曾多次被下召训斥而不改。
九江王司马越是德妃之子，德妃乃谢灵云之女，沈其才妻之同母姐妹。沈其才之事，谢家必然得受牵连，九江王也成了被直接排除的选项。
湘王司马亮在诸子中年纪最小，刚年满十七，是老皇帝的宠妃常贵妃之子，也是老皇帝生前最喜爱的一个儿子。常家不是什么江南大家族，常家之主常南本是个县主簿，因女儿进宫后很得陛下宠爱，后又生了湘王司马亮，常南因而被封越州刺史。常南为人十分谦和，历来与江南四大家族的关系都非常和睦，常贵妃也从未因为自己受宠而飞扬跋扈，从未与四大家族生过什么嫌隙。
最后百官公举湘王司马亮入继大统，群臣共拟召书，中书令成玄持召速去长沙，宣湘王司马亮进京继位。
搜查沈其才家的官军，发现沈家一门老小似乎是早有预感，在官军来之前都已服毒而亡，包括谢家之女，只留了一些家丁仆人一脸惊恐的看着破门而入的官军。望着满屋子的天师像和天师道经，士兵们也不知道这都是什么，只好把这些东西都带回去，家丁仆人一律下狱。
当百官看到从沈其才家里收缴的大量的天师像和天师道经，都是倒吸了一口凉气，五斗米教，没想到这沈家上下都是五斗米教的信徒，这曾经祸乱苍生的五斗米教，竟然在几十年后又一次死灰复燃了！