老头和他孙女往南走了。常歌和常世勋没了马，只能步行回营。
回营的路上，常歌感慨：“唉，世勋。这场仗打到现在，我已经不知道是为何而战了！”
常世勋道：“爹，咱们奉旨北讨平叛，自然是为了朝廷而战、天下而战。”
常歌反问：“为朝廷而战？朝廷连黎民百姓的命都不顾了。这样的朝廷有什么用？为天下而战？天下因这场仗已经重现元末千里饿殍、人相食的惨象！”
常世勋一时没有反应过来：“爹，您老这是怎么了？”
常歌道：“没怎么！只是感觉自己这两三年做的事毫无意义！老头说得真对啊。叔叔跟侄子争皇位，凭什么让百姓跟着受罪活活饿死？”
常世勋今年已经三十三岁，不是初入锦衣卫时的那个无知少年了。他从常歌的话音中听出了不对：“爹，您别是想投靠朱棣吧？朱棣恨您恨得牙根痒，他绝容不下您。”
常歌摇头：“我没有投靠朱棣的想法。我只是觉得，皇上也好，朱棣也罢。还有朝廷里的黄子澄、齐泰那些人，他们把老百姓当成了一个可多可少的数字！如果说这场仗是他们双方下的一局棋，那棋子就是天下百姓。为了保住自己的九宫格，他们可以毫不犹豫的舍弃棋子。”
常世勋劝父亲：“爹。平叛之战已进入尾声了。把您的这些话憋在肚子里吧。要是传了出去，恐怕......”
常歌忧心忡忡：“尾声？就怕不是尾声，而是开始！算了，赶紧走，回营去吧。”
常歌刚回营，杨子恒骑着快马跑了过来。东昌之战时，他射杀燕军大将张玉有功，已经被提拔为旗手卫的指挥左同知。在卫中官职仅次于常歌。连常世勋都算是他的手下。
杨子恒下马，说：“伯爷，斥候已经找到了叛军的主力所在！”
常歌道：“哦？快禀报盛将军。”
三人进得盛庸的帅帐。杨子恒道：“盛将军。已查明，燕军主力已经驻扎到了真
。定府衡水县的夹河一带。
盛庸立马转身看向地图：“夹河！好，传令全军抓紧休息。明日一早开拔，直奔夹河！哼，我之前还怕朱棣龟缩在北平城里不出来呢！他竟没吸取东昌之战的教训，依旧痴心妄想与我们野战。野战我不惧他！”
建文三年三月二十二，两军在夹河以南摆开了军阵，双方相距十里。
跟白沟河一战相同，朱棣选择了到河的南岸背水一战。南军那边，盛庸还是老样子，用严整的军阵对付朱棣的骑兵。
两军正式打开之前，朱棣做了一件令人瞠目结舌的事，大大激励了燕军的士气。
他竟带着区区三名轻骑兵，打着燕王的王旗，跑到了南军阵前百步的地方。他仿佛是在阅兵，用史书中的话说叫“掠阵而过”。
两军对垒。主将竟然跑到敌方军阵前百步的地方，检阅敌方的二十万人马。遍览古今中外史书，恐怕都找不出第二个例子来。
常歌大喜过望。他对盛庸说：“盛将军，彻底平息叛乱的机会来了！请你下令放箭，射死朱棣。”
盛庸一言不发。
常歌心急如焚：“我的盛将军，只要你下令放箭，天下百姓就不用再受苦了！”
盛庸只说了一句话：“皇上有旨意，不得伤朱棣分毫。”
常歌怒道：“你就不能为了天下百姓抗一次旨嘛？”
盛庸不再说话。只目视着朱棣带着三名骑兵，大摇大摆的检阅他的二十万人马。