这是刘备早期最为辉煌的时刻。如果能打败袁术，他将成为举足轻重的实力派人物，有希望虎视中原、问鼎天下。
但历史没有假设。刘备终究还是败了，败得一塌糊涂，经历了事业发展中最艰难的时刻。
此时，曹操将漂泊了六年的汉献帝刘协同志连哄带骗弄到许昌，开始了挟天子以令诸侯的时代。中央政府控制在自己手里，曹操很高兴，高兴之余想让天下的诸侯一起高兴高兴。
曹操的办法还是老办法——大面积加官晋爵，各地诸侯接受了政府封的官职，也就等于接受了曹操封的官职，这样曹操地位就算得到大家的认可了，人人满意，皆大欢喜。
刘备得到的官职爵位是镇东将军、宜城亭侯。受封宜城亭侯，标志着刘备不再是白身的平民，成为新的贵族。
但刘备的徐州牧身份，没有得到“政府”的认可。这说明曹操不想让刘备在徐州站稳脚跟，不想让对徐州有不良企图的人（比如吕布）死心，想让他们打徐州的主意，自己好找机会当一把渔翁。
另一个人也想让吕布打徐州的主意。
这个人就是在战场上讨不到便宜的袁术。车路不通走马路，不能正面突破只好曲线救国。
袁术很反感吕布的为人，却不反感吕布给自己办事。他给吕布写了一封情意绵长的信，中心意思是忆往昔峥嵘岁月稠，看未来携手共进好，我给你二十万斛（一斛是十斗）军粮，你帮我抄了刘备的老窝下邳，以后还有好处多多。
经得起诱惑就不叫吕布。吕布一向有奶便是娘，一合计既能抢徐州，又有军粮赚，这样都不干，傻子加笨蛋。
吕布立即起兵，水陆东下，偷袭徐州省会下邳城。
此时，下邳城已经乱成了一锅粥。
乱成一锅粥的起因是张飞与下邳相曹豹不和。
史料没有记载两人不和的原因。不过分析起来，很可能是因为曹豹不愿意听张飞的指挥。曹豹是陶谦的嫡系老员工，资格很老，打仗也没少出力，有刘备在还能镇得住，张飞就差远了。更何况曹豹已经是两千石的大官，而张飞在平原时还只是个别部司马，在后来跟刘备到许昌时才被曹操封为中郎将（也是两千石），此时的官职绝对不可能比曹豹高。
资历又浅，官位又不高，凭什么让我听你的？
凭什么？凭我手里的刀。
张飞很生气，后果很严重，一怒之下砍了曹豹。
曹豹一死，下邳城立即大乱，张飞的嫡系部队和曹豹的丹阳兵剑拔弩张，一触即发。尤其是曹豹的丹阳兵非常害怕，主将曹豹都被张飞砍了，他们这些当小兵的会不会被砍呢？他们的看法是——会。于是丹阳兵在下邳城西白门内坚守军营，严防死守邪恶的张飞率领部队前来杀死他们。
不只是曹豹的丹阳兵很紧张，其他丹阳籍官员也很担心张飞来一个大清洗。中郎将许耽连夜派出了一个叫章诳的司马，前去请吕布来攻打张飞，以解救丹阳军民，说好吕布一到西白门就打开城门列队欢迎。
吕布不请自到。此时他的军队已经悄悄摸到了下邳城西四十里的地方。
半路上见到一点也不张狂的章诳哭着喊着前来求救，吕布就跟打了鸡血似的，信心大增，下令连夜急行军，到下邳城里再开早饭。
章诳没有诳吕布，一切都按计划进行。清晨的太阳升起的时候，吕布已经高高兴兴地坐在了下邳城的城楼上，看着他的人马进入城池，打跑张飞，俘虏了刘备及将士们的老婆孩子，一脸偷腥得手的笑容。