曹操的手下，果然是有人才的，还不是一个，而是一拨。这一拨人才都料到刘备会抄后路。
关键时刻，郭嘉刚刚地站了出来，以实际行动再一次证明了什么叫顶尖谋士，什么叫高水平。
郭嘉认为，最关键不在于计谋，而在于人心。刘备的计谋不错，可惜刘表决不会采用，因为刘表的心不是信任刘备的心，而是猜忌刘备的心。刘表作为一个资深座谈客，他关心的从来都不是远在千里之外的许昌，只是自己的一亩三分地荆州。刘备倒是志存高远，心怀天下，但在刘表的猜忌之下只能做做三陪，别的什么也做不成，丝毫不足为虑。
郭嘉的发言，打消了众人的顾虑，包括曹操在内，都对他报以钦佩的目光。世界上最难知的就是人心，而郭嘉的一双眼，看人看到骨髓里边去了，不论是什么人心，在他眼里如掌心纹路，一览无余。
事实证明，郭嘉又一次对了。
不出所料，刘表又一次错了。
事后，刘表向刘备认错：不听你的建议，坐失了大好机会，如今我是后悔莫及啊。
刘备当然也很郁闷，但他明白郁闷从来都于事无补，只能安慰刘表：如今天下乱成一锅粥，兵连祸结，机会多多，一次没抓住机会不要紧，以后能抓住就好，不必后悔。
事实上，刘备抓住了以后的机会，刘表却没有。
因为有人不由分说杀了过来。
率先杀过来的人不是曹操，而是孙权。
自从孙坚死在襄阳城下，江东孙家就琢磨着如何让刘表从这个天底下消失——所谓不共戴天之仇。孙权上任后，一准备停当就带上一票人马到荆州搞实战演习，完了顺手牵一些百姓回去。
这样的日子情愿也罢不情愿也罢，说实话刘表已经习惯了。
但这一次不一样，刘表的江夏被孙权攻克并惨遭屠城（似曾相识），太守黄祖因公殉职。黄祖是刘表的老弟兄，当年的孙坚正是被他带着一票人马干掉的，他常年镇守江夏对抗江东孙氏，保卫着荆州的东大门。
这下北有曹操，东有孙权，刘表再也潇洒不起来了。
刘表人品再好志气再小，直接交枪投降的事他还是干不出来的。他准备派遣一个亲信带兵前往江夏，收拾残局，再造一个坚固的东大门。
派出的亲信是长子刘琦。
按理说，刘琦作为长子，是不应该外出的，应该待在家里等着接班。尤其是这个时候，刘表同志年事已高，说不定哪天就呜呼哀哉了，可荆州不能没有一把手啊。
刘琦不想去江夏，却不能不去。因为如果他待在襄阳，不但接不了班，还有可能陪着他爹共赴黄泉。
只为刘琦还有一个不一般的弟弟刘琮。刘琮本人没什么不一般，不一般之处在于他的老婆——是刘表继妻蔡夫人的侄女。有了这一层关系，蔡夫人与哥哥蔡瑁、外甥张允等人，毫无疑问齐刷刷地坚决站到了刘琮一边。
虽然刘表在选拔接班人问题上同样骑墙不定，但蔡瑁主外掌握军队，蔡夫人主内枕边吹风，吹来吹去硬是把刘表吹了个回心转意，答应让刘琮做接班人。刘琮成为接班人以后，为了保证顺利接班，不出现意外情况，他的同盟自然将刘琦视为眼中钉。
刘琦也不是傻蛋，他感到自己不但不可能成为接班人，而且生命安全也受到了严重威胁。为了活下去这个朴素的念头，他找到了刚刚加入刘备阵营的诸葛亮。但请教多次，诸葛亮就是扭扭捏捏推来推去不出一计。
诸葛亮这样做，倒不是把刘琦当作外人。此时蔡瑁、蒯越、张允等人结成了同一战线，拥戴刘琮打压刘琦。刘备与刘琦作为蔡瑁一伙共同的敌人，在感情上非常接近。也正因为如此，刘琦才敢找刘备的员工诸葛亮为自己出计。