悲痛中的司马昭正在参悟皇帝的诏书。钟会在一旁提醒，参悟个毛啊，赶紧回京，万一这会儿出事可不是闹着玩的。
司马昭一琢磨，对啊，当初他们爷仨儿就是这么干掉的曹爽。因此司马昭整顿军队，大军兵发洛阳。曹髦一看司马昭不上当，麻溜儿的又下了一道旨意，封司马昭为大将军、录尚书事。自此朝中大权皆归司马昭，曹髦和司马昭集团的第一次过招也匆匆收场。小露锋芒的曹髦注定了要跟刘禅不一样，刘禅能忍，曹髦不能。刘禅示弱表现的是自己智商弱，而曹髦示弱表现的是自己实力弱。所以无论诸葛亮还是司马昭都觉得刘禅是个无公害人物，而曹髦更多表现出的是不得已，终究不甘于做个池中之物。
看上去魏国的局势趋于稳定，司马师到司马昭的权利结交也算是平稳。可就是这个时候，姜维按捺不住内心的悸动，再度发兵北伐。
从回目上看，这是姜维的第三次北伐。从刘禅的角度讲，这是第二次正式北伐。这次出兵姜维信心满满，没别的，就凭淮南之乱给予魏国的消耗是极大的。司马懿兵法传人司马师身亡、一代名将毋丘俭身亡、凉州屏障郭淮被姜维射死、司马昭一者用兵不如姜维，二者他就算是司马懿再生，断不敢此时离开洛阳去作战。机会主义者姜维赶紧上表，陈明此时出兵的重要性和成功几率。刘禅又不傻，一算这账干得过，于是下诏，让姜维出兵北伐。
姜维一肚子理论，缺少的就是实践。经过两次独立领兵出征，姜维总结了不少经验，这次北伐姜维算是有了长足的进步。如今的西凉没有了郭淮，新任征西大将军就是陈泰。姜维有信心跟陈泰比划一下。陈泰补得是郭淮的缺，而陈泰留下的位置，是王经补上。陈泰用兵可以说不弱于郭淮，但是王经可就差远喽。
虽然姜维信心十足，但是此时的将士们出现了厌战情绪，比如老将张翼。张翼这时候多大岁数呢？书上没说，还是简单倒推一下。刘备攻打益州，张翼绑了上司投降的时间大概是建安十八九年的样子，姜维第三次北伐是蜀汉延熙十八年。假如张翼投降刘备的时候是二十来岁，那姜维三伐中原的时候，张翼也得七十上下了。人到七十自古稀，在那个时代，七十多岁也算是风烛残年了。张翼做到了征西大将军，差不多了。别人是再不享受就老了，张翼是再不享受就死了。你让一个七十多岁当上征西大将军的人还想着拼搏再进一步吗？再往上一级时卫将军，这就是现在姜维做的位置。别管怎么说，老将张翼真的不想再打仗了，因此劝说姜维还是消停点。张翼摆出了三点很现实问题，地盘小、钱粮少、连年征战民力已疲，这种情况还打仗，有意思吗？姜维不管那个，用道德的力量来压张翼。北伐就是忠君爱国，不北伐自己想去吧。张翼一看没法沟通，军衔又没有人家大，只好默默的跟着姜维再度踏上北伐之路。
姜维出兵，活学活用教科书上的兵法。背水作战，让蜀军置之死地而后生，杀的王经人仰马翻，几乎全歼王经七万大军。纵然武侯时代，能全歼对方七万大军的战例也在少数。姜维扬威陇上，正是从此战开始。这时候，老将张翼再度提出了自己的看法。这么多年的军旅生涯，张翼没敢在武侯面前谈过自己想法。如今换了姜维领兵，张老凭借自己的资历和经验劝谏姜维，差不多得了，见好就收。再接着打就是画蛇添足，稍有差池，一战又回解放前。
姜维不管这些，胜王经不算什么，杀郭淮也不算什么。姜维想了想这些年吃亏就吃在陈泰身上，必须继续进兵。然后问题来了，继续进兵打哪？如果按照武侯的思路，一战只要能在陇上立足，下一战就得攻打关中，终极目标就是长安和洛阳。姜维出兵，完全抛弃了武侯祁山道路。或者说姜维此战并不想攻打长安，姜维没想过一次北伐就获全功，他想阶梯进兵。既然洮水大胜，那就巩固蜀汉在甘肃的势力。因此姜维出兵攻打狄道，就像在丝绸之路上扎根。