甚至连司马懿在这一年统兵南下夏口都没有记载，好像这次进军行动，仅仅是曹休个人受到吴国鄱阳太守周鲂（其子就是大名鼎鼎的周处）欺骗，擅自攻击皖城的行动。其实不然。
但是，透过史书上的蛛丝马迹，我们看到了一点端倪。
太和二年，帝为二道征吴，遣司马宣王从汉水下，休督诸军向浔阳。贼将伪降，休深入，战不利，退还石亭。军夜惊，士卒乱，弃甲兵辎重甚多。
详细说明了当时是兵分三路进攻吴国，当西路司马懿向江陵，中路贾逵从西阳（今河南光山西南10公里）向东关（关隘名，今安徽含山西南30公里处的濡须山上，安徽巢县南），东路曹休向皖城（今安徽潜山），但是当曹休得知周鲂要投降的时候，要求再向南深入吴地接应从西南面前来“投降”的周鲂，曹睿为了保证有足够的兵力深入，就要求贾逵和曹休合兵一处，但是曹休并没有等到贾逵的到来，当曹休发现受骗以后，仗着兵精粮多，与陆逊在石亭（今安徽舒城境）展开大战，败逃至夹石（山名，今名北峡山，在今安徽桐城县北）。与此同时，当贾逵到达东关的时候，发现这一战略要地，并无吴军，贾逵立即意识到，此时的吴军一定全部抽调到打击曹休的前线了。乃部署诸将，水陆并进，行二百里，得生贼，言休战败，权遣兵断夹石。诸将不知所出，或欲待后军。逵曰：“休兵败於外，路绝於内，进不能战，退不得还，安危之机，不及终日。贼以军无后继，故至此；今疾进，出其不意，此所谓先人以夺其心也，贼见吾兵必走。若待后军，贼已断险，兵虽多何益！”乃兼道进军，多设旗鼓为疑兵，贼见逵军，遂退。逵据夹石，以兵粮给休，休军乃振。
周鲂传，陆逊传等对这一战都有详细的描述，可以说是赤壁之战黄盖诈降以后东吴又一次成功的诈降。
这次战役的失败，直接原因在于曹休轻信敌人，孤军深入，导致大败；
其实，深层次的原因，还在于，这次曹魏的军事行动，本身战略重点太分散，三路大军，三个目标，各自为战。而吴国则是集中兵力，全力围歼曹休一部。
这一战的结果是魏国的第一军人大司马曹休“惭愤”而死亡。
听说曹休战败，就在这一年的年底，诸葛亮写了后出师表，开始了第二次北伐，出散关，包围陈仓（今陕西宝鸡西南），当时驻守陈仓的是将军郝昭，攻打二十多天未破，军粮吃完，另外张郃部队从方城召回，不得已又退回汉中。
总体上说，228年的这四次大战，曹魏三胜一负，可以说成绩还不错。
诸葛亮几乎自己没有什么喘息，也没给魏国什么喘息，就又卷土重来，立马于第二年（229年）的春天开始了他的第三次北伐。这次，诸葛亮的战略目的，不再企图一下子占领陇西诸郡，而把目标缩小到消除汉中西部隐患，很快蜀军就占领了处于汉中西部的武都、阴平，并在那里驻扎了军队。魏将郭淮企图救援，被诸葛亮出兵威胁后方，郭淮不得不退却。这次北伐以蜀国占据了2个人烟稀少、处于崇山峻岭之中的魏郡为结束。你掐我，我也要掐你，到魏太和四年（230年），魏进封曹真为大司马，成为帝国的第一军人；进封司马懿为大将军，成为帝国第二军人；进封远在辽东的公孙渊为骠骑将军，（名义上的称号，也是为了羁縻公孙渊而已）。都给你们升官了，该为国出点力了吧，到了这年的秋天，魏国命令曹真从北路长安出发，从子午谷南入；司马懿从东路宛城出发，溯汉水而上，进攻汉中，约定两支大军在南郑（今汉中南郑县）会合。结果，老天不作美，连日大雨滂沱，那时候也没水泥路，更没高速，在平地是一片泥泞，在崇山峻岭之中，时时出现泥石流险情，栈道断绝，这雨一下就是30多天，战斗力已经丧失一半了，即使曹真一心为公，与士卒同甘共苦，部队的粮饷不足，把自己的家财也拿出来分发给将士，但是，那雨下的却似乎没有停止的迹象，而且是从天而下的瓢泼大雨，不能不影响全军的士气。结果，这次出兵根本就没看到蜀兵的影子，自己来个千里大游行，20多万人来回瞎跑了几千里，洗洗露天雨，又回原地了。
太和5年（公元231年），诸葛亮开始了第4次北伐，这次北伐有几个看点：一是首次用木牛流马运送军粮；二是因为在这年的3月曹真去世，司马懿首次作为主帅正面与诸葛亮对垒；三是司马懿一直尾随诸葛亮而不敢逼近；四是诸葛亮在退却的时候，设伏兵用弓弩射杀张郃；五是，李严被废黜，诸葛亮独揽蜀国大权。