秘方到了徐宁子手里，偶然一次法事后，一个财主宴请，席间提到自己体虚不振，是不是有邪祟纠缠，让虚宁子瞧瞧，是不是需要作法祛除一下。虚宁子答应下来，简单作了法事后，以这药丸的三分之一，化了符水，给老头儿喝下。没成想过了几天，老头儿亲自造访道观，告诉自己拿符水有神效，第二天自己神清气爽，各种不舒服也不见了，可见邪祟被驱赶了，甚是感激。可三四天过去，又恢复原初。干脆赶来道观，给老神仙礼敬香火，也向虚宁子求告些符水，长期服用。自然，老头儿表示诚意，除了不菲的银钱。这下，激发了虚宁子借机生菜之心。他知道那符水是骗人的，也不能久存。可又不想将药丸直接给他，就想了个办法，取了书画了符的黄表纸，将药丸碾成碎末，包起来。告诉老头儿一次服用多少剂量，有符纸包着，自然就有法力。老头儿回去后，服用之后，果然精神提振，大为振奋。之后在城内大小宴请与场合，需要的时候都会将此事宣扬一番。虚宁子神药的大名逐渐传开，请虚宁子做法事的越来越多，求取这符药的也越来越多。
开始的时候还比较容易，只要礼到了钱给了，虚宁子都能给点药粉。后来虚宁子不缺钱了，与地主老财们交往惯了，普通人去求药，越来越难。虚宁子只给要好的富商老财配药，其他的就不给了。而这些富商老财朋友，与虚宁子关系纠结，逐渐形成了一团骄奢淫逸的团伙关系。这杨风与虚宁子的关系，即是冰山一角。
提到杨风，疤瘌棍敏感的心跳了一下，忙截住话头，问：“贤侄，这杨风内宅，听说虚宁子也是自由出入，可有此事。”
玄清见疤瘌棍提到这个，皱了下眉头。这种花边的故事，本是年轻人喜欢卖弄的所在。但玄清却面显难色。原来，每次到杨风家，玄清只能在外面等着，他只知道师父每次出入杨宅，无论内宅外宅，均红光满面，畅意而归。可有什么内情，不便打听，虚宁子也不可能告诉他。
疤瘌棍听了，大为失望，但是他能感觉到，玄清知道的也就这些了。这虚宁子的秘密，只能亲自去查访了。
三人尽欢而散，崔小正与玄清，都得了银子，对疤瘌棍的大方，更为感佩。疤瘌棍给了他两人安排了个重要任务，就是关于虚宁子一举一动观察五天，这五天内要观察虚宁子的衣食住行，内宅生活详情，一旦有异常情况，回报给他。尤其那鬼影之事，如再发现，不管是什么时间，都必须让崔小正去客栈将他叫起来，发现一次，给银钱半两。
崔小正与玄清听了，大为振奋，这银钱挣的容易。玄清也很想知道更多虚宁子的秘密，他还能顺便找找配制药丸的秘密。就这样，三人分工好，以五天为期，对虚宁子进行一次全方位的秘密调查。
疤瘌棍回了客栈，与万三来旺交流了一下进展，两人将静深的秘密，向疤瘌棍讲了一遍，把疤瘌棍惊得差点掉了下巴。他们三人都很感慨，这黎平府城，竟然深藏如此龌龊、秘密的事情，匪夷所思。三人也统一思路，紧抓虚宁子，一定从虚宁子身上找到突破口。虽然，他们都没有绝对把握，但都下意识地认为，这常小姐的下落，一定在虚宁子身上。那蹊跷的鬼影，酒精内情为何，那虚宁子也是江湖中人，三人有没有本事制服他，也是问题。必要的时候，只要明确这虚宁子与常小姐的关系，可以动用府衙捕快，一起去抓捕他，就可万无一失了。三人商议已定，万三与来旺回房休息，疤瘌棍上心等待崔小正的通报。
崔小正与玄清也做了严密的计划，崔小正以礼敬神仙为名，买了些香烛，干脆住进玄清的门房。两人一内一外，互相配合，盯着虚宁子的一举一动。
最接近虚宁子卧房的，其实是负责道观后勤的老李头。两人希望从老李头身上，打开突破口。玄清经常出入后院，但一向瞧不上这个老头儿，很少深交。如今带了任务，只好殷勤地跑后院厨房，与老李头搭讪，帮他做工，希望拉拉近乎，套套话。谁想一天下来，结果非常可笑，玄清发现，这老头儿耳聋的厉害，说话费劲，更别说想和他沟通点悄悄话，那就更难了。玄清暗暗佩服，虚宁子找这么个人长期在后院打理，既能干得好，任劳任怨，还能保守秘密，这种人真是难找，可见虚宁子的精明。
虽然这老李头提供不了有价值的信息，但是他占有地利，玄清只能耐下性子，以厨房为据点，以跟随学习厨艺为幌子，殷勤地跑前怕后，在厨房里忙碌起来。虚宁子看玄清突然学起厨艺，感觉奇怪，叫过去问为什么。玄清说他做了一个梦，梦见一桌子好菜好饭，可准备下筷时候，醒了。醒了哈喇子流了一滩，后来又睡着了，梦中他还是馋虫纠缠，他就去殿里问老神仙，梦中老神仙告诉他，想吃自己去做啊。就又醒了。他觉得神仙指示他干脆去学成个好厨子，他自己想，这事可行，也可多孝敬师父，也能做些美味佳肴，消解馋虫，一举多得。所以就来厨房帮忙了。