又是一年的桃红柳绿,春暖花开时。荟芳居内绣帘高揭,俩丫鬟正在伺候元霜梳妆。夏元霜端坐在妆台前,妆台上的奁盒里盛放着各式的金银玉翠。她对这些金银玉翠半点兴趣也没有,只是呆呆地盯着水银镜中的自己看个不住。镜中的她眸光潋滟,唇红齿白,眼底还没有阴郁,正是青春年少的时候。她看着镜中的自己心生惧怕,漫长的几年到底是一场噩梦,还是她曾经真正走过的路,然后带着记忆又回到了一切都还没发生的时候?红袖将一朵橘色的堆纱宫花戴在了元霜的头上,元霜伸手就给摘下来了。红袖不解地问:“小姐不喜欢吗?这是皇后赏出来的,您以前不是最爱戴么?”“打扮得那么花枝招展做什么,这样就很好了。”元霜的心情有些低落,她无心妆扮自己。不再让丫鬟上手,她已经起了身。“小姐,太太回来了。”一个仆妇在门口通禀了一声。元霜低声回道:“我知道了,这就过去。”时值仲春,院子一棵栽种的西府海棠开得花团锦簇。她看着满枝的花,不免想起绮春园里也遍种这样的西府海棠。就因为这是她喜欢的花,所以他命人种满了她所居住的院子。那一天也正是春光明媚热闹时节,京中的命妇和家中姐妹皆来贺她二十岁的生辰。为什么那天她会折了花去他的书房,为什么偏偏遇上他饥不择食。为什么他就那么迫不及待地想要除掉她,她到底碍着他们什么呢?回想起这个人来,元霜心中只有恨意。梦中那些经历都成了痛苦的过往,再次睁眼,她重回闺中年少,尚未许亲。这一定是上天垂怜,怜她正是盛年被人陷害,一生可悲可叹。恍惚间,她在丫鬟的陪伴下已经来到了母亲所住的嘉善堂。娄如君见了女儿脸上自然露出了欣喜之色,拉着女儿上下打量了一番,看罢,她笑着点头道:“看上去的确已经恢复了,这样便好,省得我日夜悬心。”夏元霜却突然朝母亲怀中钻去,娄如君一把将女儿搂住,含笑说:“都多大的人了,还这样娇憨,真当自己还小,还在我跟前撒娇啊?”“母亲!”夏元霜低唤,她是有多久没有再和母亲如此亲近?自她嫁人后,母女已经很少见面。最后一次相见是在她的寿宴上,当时她和母亲还闹了不愉快。为什么当时要说那些伤人的话?元霜心里有些后悔,在记忆中母亲永远都是极温柔和善的,她是母亲跟前唯一生养的女儿,母亲待她极好,恨不得将天下最宝贵的东西都捧到她面前来。就连给她挑选的男人也是,那人姿容无双,气度非凡,又出身贵重,天下再无别人可拟。可就是这样光风霁月的男人最终也视她为草芥,最后一碗毒药就要了她的性命。母亲也有看人不准的时候。“我的娇娇。”娄如君轻轻拍了一下女儿的背脊,
言语中满是温柔。娄如君给女儿拉了拉衣衫,接着说:“你舅舅、舅母都很担心你。那些表哥、表妹们也问候你好。我说你的病也不是什么大病,等好了之后再去看望他们。”听母亲说起外祖家的这些亲戚来,夏元霜更觉得恍如隔世。母女俩站着说了会儿话,一旁的陪房说:“太太,大夫人命人来问太太回来了没有。”娄如君听说,她整整衣衫道:“走吧,我们也该过去了。”元霜扶了母亲出了门。嘉善堂种满了梧桐树,只是这个季节树梢刚刚发芽,再过几个月,碧叶满枝的时候才最是避凉的好地方。母女一道去了上房大院,夏老夫人所居住的屋子。从墙下走过,元霜抬头看了一眼,虎皮石的女墙上爬满了凌霄的藤蔓。只是花期未到,上面一朵花也没有。见了这些藤蔓,元霜不禁想起小时候,他们摘了这些花然后用线串成花环挂在脖子上当做项链,那时候也不过十岁不到,细想不过是几年前的时候,回想自己似乎已经走完了一生。进得院内,此处又比别处都要朗阔,上面一溜五间红窗正房兼鹿顶穿山耳房,两边是抄手游廊,廊上挂着鸟笼,有专人照顾喂食。廊下的或植香花瑞草,或放着如鼓面大的青瓷卷缸。卷缸里养着各色的鲤鱼。水面上漂浮着苹蓬或是荇菜的水草。那些小鱼儿们就在水草下游来游去。右手游廊下有一棵开着黄花的树,那花树是结香。祖母身边两个丫鬟,一个叫做瑞香,另一个就是这个名字了。怔忪间,却见正房屋子的帘子一动,从里面走出个身量颇高的丫鬟,那丫鬟穿着葱色的比甲,容长脸面,她就是瑞香。瑞香见了娄如君和元霜忙迎了上来:“老太太正说要差人去请二太太,二太太这就到了。两位快里面请吧。”娄如君颔首微笑:“有劳瑞香了。”瑞香忙与娄如君福身,接着目光又落在了元霜的身上,见元霜精神不错,朝她抿嘴一笑,元霜也以一笑回应。廊上立着的小丫鬟忙替母女俩揭了帘子,元霜跟在母亲身后进了屋。她们娘俩确实到得晚了些,这边已经坐了半屋子的人。上首宝座上坐着的一位穿佛青褂子,脖子挂着数珠的两鬓皆白的老妪便是元霜的祖母,夏老夫人。宝座右手边第一张椅子上坐着的便是元霜的大伯娘柏氏。现今爵位是有大伯父袭了,柏氏作为国公夫人理所应当地成为了夏家的宗妇,管理着夏家内宅的中馈。此时的柏氏还不到四十的年纪,虽已不再年轻,但因保养得宜,柏氏的脸上并没有留下多少岁月的痕迹,眼角的风韵仿佛才二十出头。柏氏身旁坐着的是她的大儿媳,元霜的大嫂孟氏,孟氏正是青春,苹果似的面庞,不过已经明显能看出她的小腹隆起许多了。这时候正是大嫂怀第一个孩子的时候,她这一胎生的是个女儿,孩子刚
出生的时候柏氏见是女儿不是很喜欢。就在孟氏生下孩子后的第二年,她大堂兄就有了第一个儿子,只是这个儿子是庶子。元霜与母亲一道与夏老夫人行了礼。