三个月永寿宫竣工，嘉靖自然高兴，皇上高兴，自然少不了封赏，赢家当然是徐家，阶加封少师，兼支尚书封，徐睿官升两级，徐氏父子日渐恩宠，严嵩日渐被冷落。对于恩宠二十年的严嵩父子，偶被冷落，无疑是对朝中所有人的警告。
嘉靖四十年的一场大水，冲毁了严党多年苦心经营，但已腐败溃烂的朝堂格局。年末的一场大火，又烧毁了严氏父子所有的圣眷和恩宠。嘉靖最后的一点信任，严党怎么也要抓住。决战的时候到了，没有人会退缩，他们也不愿意退缩。
严嵩的心里比谁都明白，他老了，阶比他谨慎，又聪明，懂得迎合圣意，他会的那一套他都会。而阶下面的门生，对于官员的拉拢，比他做的好，毕竟自己深居相位多年，得罪了天下人，阶肯定比他更受欢迎。但是如果说认输，或者说急流勇退，这不是严嵩的作风，他的下面跟随他多年的人也不会善罢甘休。那么现在，两边开战，争斗只是刚开始而已。
严嵩坐在家中的大堂之上，看着这些年自己辛苦挣来的这份家业。想当年，他初出茅庐，怀抱着理想和报国热忱，和万千学子一样，踏上了科举之路，他曾经上书死谏过，曾经破釜沉舟过，但是终究为现实所伤。年轻时的意气风发，愤世嫉俗，满腔热忱，都是没有用的，真正有用的是手段，而不是圣人的哲学。
严嵩用赋闲在家的十年时间，想明白了这一件事。等到他再次踏上征程，他变得圆滑，事故，他知道这个国家，这个天下，只有一个人说的算，那就是皇上。他斗倒了夏言、仇鸾，迫害了沈炼，害死了杨继盛，才有了现如今的权力。他生命中的每一天都在战斗，在垂暮之年，他当然不会倒下。
由于衰老，严嵩的耳朵有些迟钝，眼睛早已花了，但是他的大脑却异常清醒灵活，嘉靖还离不开他，就算想离开，也会舍不得。严嵩站了起来，迈出衰迈的腿，边上的丫鬟小厮要来扶，严嵩两手甩开。
他还未老唉。
严嵩晃晃悠悠地走着，他要去见谁？当然是他的儿子，他唯一的妻子生下的唯一的儿子，这个京城里人人称作小阁老的人，天下最聪明的人。
他的耳朵应该没有听错，这是女人的声音，严嵩在走进严世蕃住的院子的时候，停下来。严嵩唯一的妻子，严世蕃的母亲，刚刚过世，他亲自请的旨，要严世蕃在家丁忧，这个确定是在丁忧？
严嵩从来没有想过他那个爱好奢华，恒歌酣舞的儿子会在家里老老实实的怀念自己的母亲。但是他也未曾相信他会这样，肯定是他的耳朵听错了，那不是琴声，不是歌声，不是女子的嬉笑声。
严嵩继续往前走着，侧着耳朵努力听着，声音越来越近，严嵩脸上仍然没有表情，在朝多年，他怎么会把他的心思放在脸上呢？严嵩踩上一节一节的台阶，站在院中的下人都跪了下来，害怕地看着严嵩的脸色没有一个人敢发出声音。