昏暗的牛棚里臭气熏天，一头大黄牛慢吞吞嚼着嘴里的青草，尾巴懒洋洋地来回甩动，扇飞趴在背上的蝇虫。
微弱的烛光下，苏芷香和苏信石相对而坐，各自拿着一只鞋，用鞋底狠狠拍打面前的小草人，小草人肚子上写着“刘老二”。
苏芷香咬牙切齿：“打死你个短命鬼，冤枉我爹娘，等你死了都没人收尸。”
苏信石愤愤不平：“王八蛋，嫌我吃得多，把我当傻子，你全家都是傻子。”
兄妹俩打得正来劲，曲绥英端来两碗玉米粥递给他们，苏信石穿上鞋跳起来接过碗，一仰脖就喝光了。
苏芷香捧着手里的粗瓷碗，看了眼不停舔空碗的苏信石，将自己这碗粥也递给他。苏信石也不客气，接过来就喝。
曲绥英坐在苏芷香身边，神情凝重地看着她：“前几天下雨把私塾冲塌了，好心的学子收留了我，现在没好地方给你们歇脚。”
苏芷香抬头看了眼四处漏风的牛棚，夜空中还有闪亮的星星，莞尔一笑：“这里挺好的。”
“阿香，你骂我几句吧，叔婶这两天念叨要把铺子盘出去，我就该寸步不离跟着的。”
“没连累你已是万幸，都怪我事先没跟他们说清楚。”苏芷香对曲绥英从没有埋怨，这位书香小姐逃婚出来四处漂泊，在旧私塾教书才落了脚，已经很不容易。
曲绥英仍感自责：“那你打算怎么办？叔婶真要坐牢吗？”
想起在牢里提心吊胆的爹娘，苏芷香瞬间红了眼眶：“本来就是我的错，流放也好，杀头也好，我都认了。待我抓到刘华找回账本，就去衙门救他们。”
曲绥英恨不能立刻救出叔婶，却怕苏芷香一腔孤勇伤害自己。
“我理解你的心情，但你不能乱了分寸，如今全城都在抓假药贩子，各个码头都有官差把守，刘华就算逃不掉，也会找地方藏起来。”
“我打听过，他在芳满楼有个相好，等我查出头绪，就叫捕头来抓人。”苏芷香深知刘家父子的狡诈，留给她的时间真的不多了。
“你还认识捕头？”曲绥英想不到她说的是克星，苏芷香正要解释，却见苏信石放下碗狠啐了声。
“虽说那小子救过我，但我还是要凭良心讲，他仗着自己会点功夫，对姑娘家动手动脚，成何体统！”苏信石抱紧自己给曲绥英做示范，“就像这样……那样……他还派手下把阿香带回去，当我已经咽气了？”
苏芷香没眼看：“又不是猪拱白菜，你噘个嘴恶不恶心！我不像你见色忘义，看到美女连自己姓什么都忘了！”
苏信石梗着脖子反驳道：“我稀罕美女咋了，又没把自己赔进去，今儿个要不是我救了你，你说不定就被那小子糟蹋了……”
“说得好像美女愿意糟蹋你似的……”
曲绥英听得头疼：“别吵了，叔婶还在牢里受苦，你们兄妹俩哪能闹内讧呢。我正想法子见叔婶一面，打听清楚到底怎么回事。”
“你要去劫狱？”苏信石吓得缩起脑袋，“那是要砍头的，别叫上我！”
“哞”一声叫，苏芷香和苏信石看向曲绥英身后的栅栏，那头大黄牛张着嘴警惕地瞪他们。
这时，有个光头男娃娃哼着小曲跑进牛棚。
曲绥英示意他们别出声，快步迎向那男娃：“小明，你怎么来了？”
小明像背书一样摇头晃脑：“夫子，我爹说他明天要去牢里拉夜香……”