路人以为苏芷香要买下叫花子，都围过来看那男子如何卖身。
江边岸堤灯光如昼，照亮他那张苍白泛青的脸庞，额前垂落的几缕碎发遮住狭长双眸，高挺的鼻梁下，干涩薄唇抿成一道直线。
苏芷香看一眼就知道，这叫花子不可能是她哥，庆幸之余不禁有些心酸，长得挺好看的俏郎君，怎会沦落到这种地步？
俏花子有气无力地睁开双眼，当他看清苏芷香是位娇美佳人，轻不可闻地松了口气。
他颤巍巍的双手撩开脸上乱发，露出清秀标致的书生脸，干到起皮的嘴唇微微张开，从喉咙里挤出沙哑的声音。
“小生齐知儒，淮岩人氏，自幼无父无母，十三岁中秀才，攒了十一年银钱进京赶考，为省车马钱徒步攀山越岭，不料途中遭遇劫匪……”
齐知儒好久没说过这么大段话，饿得肚子都在咕咕叫，他窘迫到眼圈泛红，咬紧牙关强迫自己撑下去。
“小生身无分文，投奔漳州表叔不成，又被奸商蒙骗欠下巨债，恳求恩姑助我还债赶考，待来年放榜时，必当以身相报。”
想起这一路的不幸劫难，齐知儒哀叹自己命运坎坷，眼眶通红饱含热泪，他拼命忍住不让眼泪掉下来，无奈伤心太耗体力，他双腿发颤支撑不住，当众给苏芷香重重跪下。
巨石沉水般的响动让人听着肉疼，看那俏花子柔弱不能自理的模样，这一跪恐怕再也起不来了。
冷硬的泥地里遍布石块，齐知儒猝不及防摔下去，双腿膝盖像被榔头狠狠砸碎，疼到麻木的痛楚堪比火烧油煎，他身子歪斜着跪在苏芷香面前，就连哀哭的力气都不剩了。
“恩姑……求你、救救我……”他抽搐的双手按在地上想撑住自己，挣扎几下却无济于事，终因体力不支栽倒在苏芷香脚边。
“齐公子，你别死……”苏芷香眼看大活人就快断气了，吓得小脸惨白，她只想看清他的脸，没想闹出人命啊。
“英子，快来帮忙……”苏芷香和曲绥英七手八脚把他扶起来，路过的好心人给他递口水喝，苏芷香慌忙从荷包里翻出珍玉丹给他服下，又是掐人中又是捏虎口，折腾了好一会儿，总算把人救回来了。
在路人的帮助下，苏芷香将齐知儒送到附近小食肆，叫来甩刀大婶给他下碗刀削面。
俏花子的命算是保住了，众人看他吃东西都费劲，他想卖身只怕有心无力，那位恩姑再没见过俊俏男人，也不可能强要了他。
热闹看不成了，众人陆续散开去别处找乐子，苏芷香和曲绥英面面相觑，她们还得赶去诗会卖松花粉，哪有闲工夫陪俏花子吃面。
不过，这桩麻烦是自己惹上身的，事关一条人命，视而不见良心也过不去。
“你说，你是淮岩人氏？”苏芷香看他眼神稍显恍惚，说话倒是条理清晰，应该真是个读书人。
齐知儒点点头，他饿得两眼昏花，吃东西却慢条斯理，纤长手指夹着筷子一根根挑起面条，递到嘴边细嚼慢咽。
“那咱们还算是老乡呢。”苏芷香父亲的老家就在淮岩，刚才听他提起就觉得很亲切，“淮岩比柏州还远，你北上进京走了多久才到漳州？”
齐知儒放下筷子，认真回答恩姑的话：“途中有好心人准许小生搭便车，也曾随渔民捕鱼乘船，其余大半路程徒步前行，统共不到两个月吧。”
苏芷香暗自盘算，如果她爹娘哥哥乘船坐车，不用徒步爬山的话，也许一个多月就能到漳州，从她嫁进商家开始，算算日子应该差不多了。
“十三岁中秀才，看来你是紫微星转世啊，按理说你在当地应是小有名气，怎么就找不到贵人相助？”曲绥英不太相信眼前的小白脸，偏偏苏芷香像是被他忽悠住了，还跟他叙起老乡情。
齐知儒无奈苦笑：“说来话长……”
“那你就别说了。”苏芷香没时间听他说下去，直截了当表态，“从漳州去京城不算远，用不了几两盘缠，除此之外，你还欠多少债？”
齐知儒万万没想到，真有好人愿意帮他还债，他激动地凝望苏芷香，像要把她的眉眼轮廓都记在心里。
“有个开客栈的奸商骗我去找表叔，里里外外欠了他四十三两银子……”齐知儒说到这里又想哭了，声声哽咽，“他强行扣下我的路引，我没办法进京，只有死路一条……”
苏芷香原本想说，欠债太多不如直接跑路，没想到俏花子比她想象的还惨，几十两银子就把他逼得寻死觅活。
话说回来，她当初也被债钱逼得走投无路，何况是只会死读书的秀才。
“这世上能用银子解决的事，都不是难事。”苏芷香从没想过有朝一日，她也能慷慨地说出这种话。