春日里阳光正好，梅雨季还没到，各家各户都抢着时间将家中的旧被褥、旧棉衣拿出来晒一晒，除掉一个冬天积攒的寒意霉味。
几个船家姑娘约好了，趁着天色晴好，要到河边去洗衣服。
昨日苏州城内的捕快同保长挨家挨户地发了雄黄粉，叮嘱撒在屋外河边，又嘱咐家中有女儿的人家，近日若非必要，不得接近河岸水边。虽然没说究竟是为什么，但是那画舫闹蛇妖的故事，早已在城内传得沸沸扬扬了。
是而姑娘们才约好一同在河边洗衣，互相照应。
“说是那蛇，有四五个成年男子加起来那般的长，身子足有水桶那么粗呢。从一张美女皮里钻出来，就往空中飞去，可吓人了。”
“我可不信。咱们自小在河边长大，哪有见过那么大的蛇？倒是鳄鱼、水龟、大青鱼什么的，能长到人那么大，那也得是夏天发大水的时候，被冲上岸来，咱们才能瞧上一眼呢。”
“你说的也是，那蛇长到手臂粗长，已经很难见到了。我听说河里的大乌龟、大王八，都是专门吃水蛇的呢。我听老人家说，蛇这种东西，最有灵性。待得长到手臂粗细、人的长短，就会爬到深山去修炼成蛟。”
“但是，街头酒肆的张家少东，听说昨日就在轻音画舫船上，他是亲眼见到那条大蛇的。我瞧他比划着，十几丈长的蛇呢，乖乖呀，身子都能把画舫缠上一圈。还有，听说城中巨富的庄家，他家公子也是被蛇妖给害死的，身子都给吞了， 就留下一颗人头……”
“你快别说了，越说越吓人。”
大家一起闲聊，时间很快便过去了，近晌午时分，女孩子们便要回家做饭了。
小翠跟姐妹们走了几步，一摸头上，发现自己昨日才买的那支石榴发簪不见了！那是她同情郎一起逛街买下的，是而十分珍惜。想来方才在河边洗衣服，对着河水照镜子的时候，发簪还在头上呢。
走在她前面的小姐妹见她停下脚步，也跟着停下道：“怎么啦？”
“我的簪子不见了，我回去找找。”
“哎！你等等，保长说了，让咱们不能单独去河边的。”
小姐妹才劝着，小翠已经丢下木桶跑出数丈了。她回头对小姐妹莞尔一笑道：“没事，我去去就回！”
小姐妹追她不上，只能留下给她看着木桶和桶里的衣服。
过了一会儿，只见小翠满身湿淋淋地走过来。
“你怎么去了那么久？”小姐妹抱怨道。
小翠道：“一不小心跌下水里去了，结果搞得这样狼狈。”
小姐妹问她：“你的簪子找到了吗？”
小翠愣愣神道：“啊……没找到呢，还跌进水里，湿了一身。真晦气。”
“唉，走吧！没事，明日让乔郎再买一支更好看的送你便是。你拿着你的桶呀。”小姐妹提醒跟着自己就走的小翠。
小翠这才反应过来，又转身去拿那只装着衣服的木桶。
可怜那支镶着石榴样式的簪子，孤零零地遗落在河边的碎石之间，一个浪花打过来，便被卷入河中沉没下去，再也不见。
季寸言中的毒不算深，又有蛊王为她疗毒，倒得第二晚上，便已经活蹦乱跳了。
狐妖小蝶正叮嘱她把药喝完。季寸言撇嘴道：“这药瞧着就苦……我都已经好啦，就不用再喝药了吧？”
小蝶道：“但是小张天师叮嘱过，他给你开的药，两碗水熬成一碗，全数喝下，药渣也不能剩，蛇毒才能清除。虽然蛊王替你疗过毒，但是蛊王毕竟也是毒物，哪能把毒吸得那么彻底呢？”
季寸言依旧不愿意喝药，她想了想问道：“这药张霁开的？”
小蝶点头，“小张天师虽然嘴上不说，但是可在意你的伤了。昨晚叮嘱了我好几遍才离开呢。”
季寸言低下头，看了眼那碗药汤，然后拍拍自己的衣领。
蛊王慢吞吞从她衣领里钻出来。
季寸言道：“好朋友，这药是你爹开的，不知道他有没有下毒害我，不然你给我试试毒？”
蛊王一听这话，立马掉了个头，拿屁股对着那碗药，拒绝的意思十分明确。
季寸言道：“你看！你看！蛊王都不吃的药！一定不是什么好东西！”
小蝶掩嘴笑了。
正在此时，张霁刚好过来，听到季寸言这样说，皱眉道：“它懂个屁的好赖！你知道这副药多贵吗？知道药引子是什么吗？……呃，算了，药引子你还是别知道为好。”
谁知季寸言十分机灵，柳眉一挑，道：“药引子是什么？你看你一副做贼心虚的样子，这药引子，一定不是邪门，就是很恶心的东西。”
“你在不该聪明的地方，倒真的是冰雪聪明。”
“呸！姑奶奶不管什么时候都冰雪聪明。”
雷棋从外面进来时，季寸言才被张霁和小蝶连蒙带骗地把那碗药给灌下去。看到自己亲师兄回来，季寸言委屈得眼泪都出来了。
不过雷棋倒没时间听季寸言告状，只对张霁道：“我已经同靳捕头在外面都布置好了。”
张霁点点头，抬头看看头顶那半挂明月，道：“月黑风高夜，百鬼夜行时。”
季寸言瞧瞧雷棋，又瞧瞧张霁，问道：“今晚有行动吗？”
雷棋点头道：“根据我跟小张天师的分析，不论是那条公蛇，还是这条母蛇，每次犯案杀人，都是在夜里。”
季寸言歪头想了想道：“那些女孩子都是次日早上被发现浮尸河边的，庄家少爷是夜里死在轻音阁头牌的床上，至于定南世子嘛……按照张霁的说法，应该也是背着风流债死的。这么说倒是没错。”
雷棋又道：“如今蛇妖杀人的故事在苏州城传得沸沸扬扬，自昨日起，画舫一律封船靠岸，城内严格宵禁。这条蛇被雄黄宝剑伤了七寸，一则白天绝对没有胆子再兴风作浪，二则夜里城内联防禁卫森严，它若是想下手，只怕也没那么容易。不过……若是她想尽快恢复伤势，也不得不再找男子修炼内丹，吸取活人精气。到了夜里，有一种人就十分危险。”
小蝶有些懵懂，只微微皱眉。
倒是季寸言确实冰雪聪明，一拍手道：“啊！打更的！”
雷棋点头道：“没错。我已经吩咐了靳捕头，将夜里打更的都换成了府内捕快，十人一组，一人假扮打更之人，九人暗中保护。只要见到夜里还在外面游荡的女子，便立即以哨声为号，通知我们。”
季寸言道：“那事不宜迟，我们赶紧出发吧！”
张霁瞧瞧她，道：“我们？”
“嗯！”
“你凑什么热闹？你又打不过那条蛇，还是它的手下败将。”
季寸言瞪了他一眼道：“你说得也是，我是打不过那条蛇。但是我打得过你就行啦！”
靳捕头笑道：“看来小季姑娘已经没甚大事了。”
此时，一个身穿粗布衣服，由捕快装扮成平民模样的男人跌跌撞撞冲进驿站天井。
众人见他这副模样，便知有急事发生。便都收起说笑，紧张起来。
“发生了什么事？”靳捕头问他。
“城……城南一户渔家……出事了。”捕快喘着气把话说完。
那便是小翠的家。
此时家中被火把灯烛照得亮如白昼，大开的木门把一股血腥味喷出来。惹得季寸言直皱眉。
“一户四口，三个没了。”带路的捕快道，“一对夫妻同一个十岁的男孩。”
“一户四口。”雷棋重复道。
“对。家里还有个闺女，叫小翠的。保长，你来说！”
“是是是。”保长走上前来，对雷棋行了个礼，哆哆嗦嗦道：“张家的小翠姑娘，是咱们这儿十里八乡的大美人儿呢。我们夜里巡视到张家，发现门户大开，拍门无人应答，就进来瞧瞧，谁成想……哎，太惨了。”
一家三口，父母死在厅堂，儿子死在内室，都是双目圆睁，脸上还残留着惊惧之色，身体都被扭曲成活着的时候无论如何也无法摆出的姿势，就像被一只无形的大手，捏住身躯使劲捏挤过一般，十分骇人。
这些衙门捕快，街坊保长，也都露出害怕的神色，在烛火摇曳中，每个人的脸上都阴晴不定。