如今的蒙军和宋军，都已经疲累了。忽必烈拼着好几万马匹累死的代价，全线撤退到了河南府，赵维也止步于南阳，没有继续前进。
淳祐十二年的新年，在双方偃旗息鼓的默契中悄然来临，这个时候，忽必烈在洛阳的王府迎来了哈拉和林的大汗特使。
“四王爷，请接大汗诏令。”
忽必烈整了整衣袖，跪伏应到：“忽必烈接令。”
“大汗诏令：西南战事刻不容缓，着四王忽必烈为南征大元帅，即刻赴前线就任，全权指挥攻灭大理之战，所至之处，如朕躬亲。河南战事，由七王阿里不哥接替，经略使史天泽为辅，务须克敌复土。”
听到蒙哥的“圣旨”，忽必烈心里猛地揪了一下，攻掠襄阳，本身只是为掩饰南征大理的一个虚招，可如今错算了赵维，南宋集中兵力在河南连战连胜，蒙古在四川却是半点便宜都难占到，余玠在四川的兵力布置实在难缠，前线兵力看似薄弱，到处都是骑兵可以渗透的漏洞，可是关键的隘口却坚不可摧，汪德臣麾下骑兵屡屡以百八十人的规模突破边防，甚至流窜到成都附近，却始终无法聚集成大队人马，不需多少时日，所带粮草便已耗尽，寸步难行，最终被余玠的兵马包围消灭，原本计划的攻下成都，屠灭大理便轻松许多，如今整个战局陷入藤蔓一样的纠缠之中……
这时候忽必烈在河南接二连三的败退，朝廷里对他诟病颇多，尤其哈拉和林的蒙古贵族之中，有不少人对忽必烈不战而弃守南阳的举动万般指责，阿里不哥虽然并没有明面上中伤忽必烈，却是这一众贵族的幕后支持者。
大汗蒙哥一时间承受了巨大的压力，他才承袭汗位一年的时间，根基还不稳固，朝中还有不少窝阔台系的旧部。最初，忽必烈根据铁木真灭西夏之后留下的战略，提出先灭大理，再灭高丽，将南宋从各个方向全部围死，最后再灭宋，实现一统天下的野望，蒙哥觉得这个战略对自己的威信和汗位的稳固十分有利，欣然开始准备攻灭大理的战争。
大宋的四川有余玠把守，盆地周围各个隘口密不透风，着实难办，忽必烈建议使用离间计，利用南宋朝廷内部的党争，撤换掉成都的余玠，可是这个方法需要足够的时间，干掉余玠之后还要一步一步换掉四川屯驻军中那些经验丰富的老将，蒙哥的耐心不够，不想这样等待几年甚至十几年时间，这时候阿里不哥提出声东击西的计策，集中兵力攻打襄阳，做出要截断长江，顺江而下的气势，同时淮北的人马黏住大宋淮南的人马，必然诱使南宋朝廷从四川抽调兵力增援襄阳，这样四川兵力必然薄弱，以蒙古骑兵的速度，从襄阳前线迅速抽身，转而攻打兴元府，成都将唾手可得。
阿里不哥的计策很对蒙哥的胃口，蒙古轻骑兵，一人多马，十日的时间疾行几百里不成问题，到那时候，就算余玠是战神下凡，也无可奈何。忽必烈虽然觉得这个计策有些冒险，但是蒙哥心急，除此之外再无其它见效快的法子了。
……
然而现在的局面，蒙哥、忽必烈、阿里不哥谁也不曾算到，兀良合台的人马已经在旦当准备就绪，后续人马却只能在雅州集结，兵力倒是足够了，可粮道崎岖，后勤补给跟不上，防守雅州还可以，再往南行，粮道路程拉长，反而还要分兵防备余玠的人马袭扰。
思虑再三，蒙哥还是决定：不能再等了，就算再加几倍的兵力、几十倍的后勤压力，也一定要把南征大理的战争进行下去，大不了将大理的土地许给窝阔台系的贵族，换取窝阔台汗国的兵力支援，也要把自己的汗位稳固了。所以，蒙哥一纸诏令将忽必烈从洛阳调走，换上阿里不哥顶替。
阵前换将，这么大的消息，连南宋的皇城司都瞒不住，没两日，吕邯就亲自将消息送到了赵维的面前：“殿下，蒙古军阵前换将，阿里不哥顶替了忽必烈！”
此时赵维的身边还有冯晟，听到这话，冯晟大喜过望：“什么？吕兄说的可是真的？”
“这种事能开玩笑么？”
“太好了！”冯晟对赵维说，“殿下，这阿里不哥可要比忽必烈好拿捏得多，咱们在河南的战事说不定有机会获得突破。”
“此话怎讲？”赵维问。