徐思婉领着一行宫人, 浩浩荡荡地离了霜华宫。冷宫被宫中之人视为不吉之地，但对徐思婉而言倒没什么忌讳。况且早在陶氏离世时她就已去过一次，这回更是轻车熟路。行至冷宫门前, 花晨上前叩开了宫门，徐思婉回眸一扫：“小哲子留在自处。”小哲子躬身，领命驻足。徐思婉复又往里走去，再至下一道宫门，又留下一名宦官。这是一份不得不为的谨慎。因为冷宫到底不是自己的地方，她处处留下宫人，若有异样才好及时反应。这般每隔数尺就留下一名，到了林氏所住的院门前留下最后一个, 与她一并走向房门的就只剩下花晨、月夕、张庆与小林子。临至房门处，徐思婉睇了眼花晨，花晨会意颔首，不作声地上前，并不叩门, 直接信手将房门推开。正值雨天, 冷宫里原就阴冷的房舍里更多了一层湿寒。随着房门推开, 几缕有气无力的光线照进屋里, 坐在破旧茶榻上的林氏抬了抬眼，正看见四名宫人安静地散开，如石雕般立在房中各处。林氏睇了眼徐思婉, 眼中并无多少凶狠的恨意, 只讥嘲轻笑，声音淡泊：“倩贵嫔娘娘好大的阵仗。放心, 我不是陶氏，不会那样疯癫地想自戕嫁祸娘娘, 更不会不知天高地厚地对娘娘动手。”提起陶氏，徐思婉也笑了声。有那么一瞬她很想告诉林氏，陶氏并未以自戕陷害她，一切不过是她的自导自演。但转念她又忍住了。捉弄人是很好玩，倘使她和林氏还在过招，她愿意用尽捉弄让林氏崩溃、让林氏方寸大乱。可现下林氏已无翻身之地，她便也不想说更多了。说到底，后宫的女人们并非她恨意的由来，只是在她复仇的路上不得不除一些绊脚石，也乐得那这些绊脚石当一份佐料，以便在最后一击时给他些难以接受的调剂而已。她于是并未理会林氏的讥嘲，径自走过去，落座到茶榻上。宫中的茶榻都差不多，正当中有一方榻桌，两侧可坐人。若撤去榻桌铺上被褥，也可供人小睡。林氏现下这茶榻上也是这样的，只不过榻桌的一条腿端去了，以几块砖石垫着。徐思婉只作不见，神情心平气和，待花晨奉上茶来，她四平八稳地接过去抿了口。林氏亦接过茶盏抿了一口，旋而一声淡笑：“明前龙井。这个时候，送进宫来的理当也还没有多少，可见陛下很宠着你。”徐思婉没做声，林氏语中一顿，又道：“往年，这茶除了个太后和皇后，就是送去我那儿了，莹婕妤那个小狐狸精都得不着。”徐思婉倒不料她在这个时候还能在意这样的细枝末节，也还对莹婕妤得宠的事存着怨，不由无奈而笑：“你非要见我，莫不是只想慨叹这些？若是这般，我可走了。”“我想死个明白。”林氏右手一松，茶盏盖倏然落回盏沿上，啪
地一声轻响。徐思婉侧首看她，她亦看过来：“告诉我，孙氏是不是你的人？她突然反水实在古怪，我不信宫里竟有人如此刚正不阿，宁可搭上阖家性命也要说出真相。”徐思婉吁了口气，平静地点了头：“是。”林氏的情绪不由激动起来，呼吸急促了些，胸口起伏了几番。但她并未发作，缓了几息后忍住了，又道：“所以……你得知我要用她，就先一步买通了她，让她帮你做了事，又杀了她全家，皆尽栽赃给我？你好狠的心……是我技不如人。”“哈哈。”她扬音一笑，却摇头，“不全是。”徐思婉勾着笑，好整以暇地悠然解释：“我并非得知你要用她才买通了她。早在你动心思之前，她就已是我的人了。我摸到了吴述礼为你办事，所以想了些法子让他觉得举荐孙氏能帮到你，从你动心思那会儿，你就入了我的局。”林氏紧盯着她，美眸中露出不可置信，徐思婉不理会她的神情，自顾又说：“至于她的家人，是我杀的不假，她却并非不知情，不必我去搬弄是非。”徐思婉一哂：“你当全天下的家人都是好人呢？她那个姨父与几个表兄都不是东西，唯独姨母是真的疼她，却因护她而死了。她早在入宫前就已恨他们入骨，你给她的好处是护住她的家人，而我给她的，是为她除掉这些仇人。”“这有什么难的……”林氏连连摇起了头，眼中泛出怒色与不甘，好似不能接受自己是在这样的小事上翻了船，“若她肯告诉我，我也办得到。你不过是……”“不过是运气好一些而已？”徐思婉笑一声，摇摇头，“是拼人脉罢了，说起来，我还是跟你学的。你在宫里权势滔天，避暑时一边害我，一边还想用宫正司的人脉拖莹婕妤下水，那我凭什么不能借住莹婕妤的人脉寻个孙氏来用？”说罢她眨眨眼睛，笑意更浓：“有样学用，或许青出于蓝了些许，还请姐姐不要怪我。”林氏听出她语中的嘲弄，不禁切齿，冷笑了两声，又言：“婴灵作祟又是怎么回事？是你当真梦到了，还是你听说了什么？”徐思婉轻轻啧声：“自然是听说了。若不然就算你的孩子存怨，与我又有什么干系？凭什么找上我来？”林氏强自沉息：“楚氏告诉你的？”她回忆了一下，慢慢道：“早在……姐姐要她去我面前示好，想借我的手拖莹姐姐下手的时候。”“贱.人！”林氏拍案而起，“两面三刀的东西！在本宫面前做得百般驯服，竟从那个时候就已在这般算计了！”徐思婉捕捉到她口中久违的自称，便知她是真的动怒了。可见她从未曾设想过楚氏自那时起就已存了异心，哪怕后来对婴灵之事有所怀疑，也只怀疑楚氏是在成为弃子后将这些告诉了她。徐思婉不由一喟，想到她说要死得明白些，就耐心地说给她听：“
姐姐息怒。仔细想来，楚氏其实算不得从那时起就已在算计姐姐。”徐思婉笑意不减：“倘若瓷盒的事我没有发觉，真用了楚氏送来的那枚，莹姐姐便是不落罪也要惹得一身腥，这姐妹自然做不成了。若是那样，你与楚氏便得了手，那么楚氏就算说了你再多旧事，我也必定一个字不信，只会觉得她是有意在设局害我。”“所以，她只不过是给自己留了个退路而已。”徐思婉语中一顿，“你们若是成事，她与我说过的一切都无伤大雅，她还会鞍前马后地为你效力；你们败了，她才会借此投到我的麾下，以求活命。”林氏一时怔住，薄唇紧抿，久久不言。徐思婉迎上她的不忿，一字一顿地续言：“姐姐错就错在太无情。陶氏、锦嫔、方氏，无一不是为姐姐办过事却在失利之后被姐姐视为弃子一脚踢开，连表面工夫都不肯坐一坐。楚氏是聪明人，怎会看不清这一切？她自然要为自己寻一条保命的后路。若不然，现下她大概已香消玉殒，悄无声息地死在行宫里了。”林氏神情一松，似是这才恍悟了些什么，滞了滞，失魂落魄地坐了回去。徐思婉打量着她，若有所思：“其实我不大明白，收拢人心该是桩大事才对，可姐姐似乎从来不在乎？”“我如何会不在乎。”林氏目光空洞地盯着地面，干笑了一声。徐思婉怔忪一准，忽而了然：“我明白了。”她并非不在乎。只是自她进入东宫开始，一切就太顺风顺水。她专宠数年，大权在握，哪怕后来冒出一个莹婕妤，也因家世上的欠缺并不能真正与她匹敌。这样的情形下，只要能凑到她身边就已能得到许多好处，为她效力自然就成了让人趋之若鹜的事。这就像木匠挑选工具，假如手里只有一把锯，那自然要视若珍宝地小心捧着，用到不能用了才能扔。可若手里有上百样工具，那就变得哪一样都不再值得费心，不趁手了也就可随手丢了。再加上她势力够大，手中总能抓住那些人的把柄，她便也不必怕她们反水咬她，行事就愈发有恃无恐起来。只不过她好像忘了，人究竟不是工具，不是那些可以随意丢弃的物件。被她拿住把柄所以至死也不敢将她供出的人虽不在少数，但像楚氏这样有些心计的，不会那么容易被她身边的光辉迷惑，一旦看清局面就势必会为自己谋划退路，这才是林氏沦落至此的真正缘故。林氏木然良久，这才意识到一些自己从未曾注意过的事，恍惚之间，仿佛大梦一场。徐思婉心生慨叹，忽而觉得一路顺风顺水也不是什么好事。人生这条路，总得时不时地吃点亏才能走得远。林氏良久才回过神，长吁出一口郁气，漠然又道：“那锦嫔呢？”徐思婉浅怔：“锦嫔？”林氏又缓一息：“锦嫔娘家贪污粮草的事，是你告诉陶浦和的吧？
”徐思婉没有否认：“是。”“那你又是何时知道的？”林氏问她，“我想了许久，觉得理当不是楚氏告诉你的。”“的确不是。”徐思婉启唇，“是锦嫔亲口告诉我的。那时她已然失宠，孩子也被抱走，见孩子一面就成了全部的指望。我告诉她，只要她告诉我为何帮你做事，就想法子让她见一见孩子，她就告诉我了。”“呵。”林氏冷笑出喉，“我道你有多识大体，原来你我也差不多，都不过是为了宫中谋划枉顾大局的人。”徐思婉笑而不言，林氏咬咬牙，又不忿道：“你也未必有我在意陛下。”“嗯？这可说不好。”徐思婉嫣然一笑。若论谁更爱皇帝，她必是输了，因为哪怕皇帝将她捧在手心里她也生不出半分爱意。可若只说“在意”，她想她大抵该是阖宫里最在意他的一个。她像别的嫔妃一样，在意他的宠爱，在意他的喜怒哀乐；但相较旁人，她还在意他在朝中的一举一动，在意他每一分不能为外人道的心思。可这些，自是不必与林氏多提的了。她一时只在想，若有朝一日林氏在天之灵看到她原来一点都不在意皇帝的宠爱，心里会不会舒服一些？其实，她从来没心思去争这种无趣的高下。林氏不再说话，似乎是想问的都已问完了。又僵坐了半晌，她立起身，一步步踱向房中那张漆色斑驳的圆形案桌。案桌上置着一方暗色托盘，托盘上放着玉制酒壶与一只酒盏。那酒壶的玉色算不得上乘，但也看得过眼，不似冷宫之中会用的器物。徐思婉定睛一看，就猜到那该是皇帝赐下的鸩酒。林氏平静地坐到桌边，自顾斟了一盏，凑在眼前轻嗅酒香，俄而又笑了声：“对了，我还有件事要告诉你。”徐思婉视线微动：“何事？”林氏长缓一息，手中酒盏放下，薄唇勾起一抹笑意。她生得清丽，这样笑起来虽不似徐思婉妖娆，却也少了几分凌厉，看起来更加温柔，犹如清风拂面。“不好让宫人听了去。你走近些，我说给你听。”她道。徐思婉略作沉吟，就起身走向她，守在房中的四名宫人都面色一变，花晨急唤：“娘娘！”徐思婉轻道：“不妨。”说罢，她缓步走向林氏。林氏始终安安稳稳坐着，目不转睛地睇着她看。直至还有三两步的时候，林氏的手一动，张庆当即要扑过来，却见林氏只是将手搭在桌上，重新执起了那只酒盅。张庆心弦骤松，徐思婉递了个眼色，他就退回去。林氏抬了抬眼：“你附耳过来。”徐思婉垂眸，依言俯身凑近。林氏瞧一瞧她，毫无畏惧地执起酒盏，仰首一饮而尽，喉中迫出一声凄怆地笑，继而轻声对她说：“你知道么？先前种种，我知道皇后手上也不干净，有些事并非你凭一己之力就能办成。让我沦落至此，势必有她的手笔。”徐思婉眸光微凝，睇视
着她，不解其意。林氏又笑了声：“那你猜猜，我刚才问你了那么多，为何件件无关皇后？”话音落处，她口中一股腥甜涌上，徐思婉只闻她一声闷哼，一缕发污的血色溢出唇角，她痛苦地蹙了下眉，捂住胸口缓了一缓，发出一声轻笑：“因为、因为我更讨厌你……所以便是便是皇后，我也愿意结盟。而她……她也容不下你，你没想到吧？哈哈……她是中宫皇后，手里的权势远比我大得多，徐氏……徐思婉……”她强自忍住下一口将要呛出的血水，支住案桌，费力地站起身：“你别得意。你的好日子……也到头了。”说完这句话，林氏气力耗尽，身子向下一歪，栽倒下去。徐思婉下意识地后退，她软绵绵的身子跌在地上，最后两分下意识地挣扎之后，她咽了气，眼睛却没阖上，双目直勾勾地盯着房门。屋中一片死寂，徐思婉与花晨相视一望，花晨惶惑道：“娘娘？”徐思婉因为林氏的话不寒而栗，只觉后脊都是凉的。脑海中木了一息，她蓦然意识到什么，嚯地转过身，疾步走向房门。紧阖的房门被她一把推开，门外的灰暗撞入眼中，然在近在咫尺的廊下，一抹玄色的身影缓缓转过身来。“……陛下。”徐思婉瞳孔骤缩，跌退半步，花晨没听到她那句低语，看出情形不对，慌忙向前查看。闯至门前的瞬间，花晨周身一冷，倏然跪地，余下三人瞬时也意识到了什么，纷纷跪下去，不敢发出分毫声响。四下里静得针落可闻，徐思婉木然望着皇帝，余光亦注意到在数尺之外的院门口，她留在外面的宫人都被御前宫人看着，瑟缩着跪在墙边檐下。带了这么多人来，她以为自己已足够谨慎，全未料到会起这样的变数。是皇后请他来的？她顾不上细想，薄唇翕动：“陛下，臣妾……”“阿婉。”他怒极反笑，那笑音从嗓中迫出，沙哑低沉，“好得很。”语毕他不再看她一眼，转身走向语中，王敬忠连忙撑开伞为他挡雨。雨帘细密，落音窸窣，他沉闷的声音穿过那雨帘，声音不带感情：“倩贵嫔禁足霜华宫，无旨不得出。”徐思婉原本已至唇边的辩解生生噎住，透过雨幕凝视他的背影，深深地吸了口气。只消几息，他便已走远。她仍怔在门口，花晨从地上爬起来，带着哭腔催她：“娘娘，去求求陛下吧……”“不去。”徐思婉启唇。天边恰有闷雷惊响，衬得这两个字生硬之至。她觉得他的恼怒十分可笑，不肯去低头却并非赌气。赌气这样的情绪，大约是爱侣之间才会有的，她对他实在没有那份心。只是，现在雨下得太大，她若就这样追过去，不及走出冷宫的宫门就要被浇得狼狈。那样不堪入目的样子，做什么都成不了，不如缓上一缓。她长沉口气，举步走出房门。花晨匆匆拿起立在墙边的
油纸伞为她挡雨，刚举起手，被她随意地推开：“不必了。”花晨一愣。徐思婉眯起眼睛，望了望灰暗的天幕：“我得病一场。”花晨只道她要靠病争宠，心下虽然担忧，却也不再多话。徐思婉走出院门，先前被御前宫人看在那儿的宫人们无声地也跟上她，一个个都连眼睛也不敢抬一下，维持着一片死寂。她勉强笑笑：“都放松些，这回不怪你们没办好差事。回去后让膳房熬些热姜糖，别冻病了。”随着这句话，身后隐隐响起几声松气的声响。不多时，一行人走出冷宫的宫门，因徐思婉无意打伞，宫人们也只得淋着，引得过往宫人诧异地张望。徐思婉只作未觉，自顾淋着雨在雨中走着，做出一副失魂落魄的样子。如此一直回到霜华宫，她早觉得骨子里都被冷雨浇透了，连开口说话都透出一股寒气。圣旨早已先一步传遍了六宫，不待她走进拈玫殿前的院门，思嫣已急急地迎出来：“姐姐！”她顾不上挡雨，拎裙跑出殿门，唐榆与她先后出来，不约而同地扶住徐思婉。徐思婉薄唇抿了一抿，默不作声地垂眸入殿。回到寝殿之中，花晨连忙上前为她褪去身上湿透的外衣，见里头的中衣也湿了，便扶她先坐到了茶榻上，取来衾被将她一裹，回首吩咐兰薰桂馥：“去备水，让娘娘沐浴驱寒。”兰薰桂馥一福身就要去办，徐思婉开口：“不急。”她被冷雨浇得头疼，缓了一缓，才道：“你们先回去更衣吧，我自己歇一会儿就好。这边有唐榆守着，没事。”花晨原有意要劝，见她一副魂不守舍的模样，只得先依言领着大家告退，好让她自己静一静。唐榆眉心紧锁，顾不上思嫣还在，开口就道：“早知如此下奴便该跟去，若知有此变数，下奴就是拼着被杀头的危险也要喊娘娘一声！”只要外面有宫人喊她一声，林氏的安排就都白费了。只是因为圣驾亲临，没有人敢。徐思婉无声吸气，又缓了缓，视线迟钝地移到他面上：“那我宁可你没有去。”思嫣急得一叹：“唉！现在说这些还有什么用？姐姐……”她挤到思婉身边落座，伸手攥住她冰凉的手，“姐姐，你别难过……”她哽咽了声，“陛下心里……还是有姐姐的，姐姐有姐姐的不得已，陛下总会明白……”徐思婉觉得头疼愈涌愈烈，眉头皱得更深了些，抬手按了按太阳穴，强笑：“你不必这样安慰我。我想先歇一歇，别的事……慢慢想办法就好。”“好。”思嫣连连点头，转而看向唐榆，“你去请太医来看看吧。”“已有人去了。”唐榆回道。思嫣颔首，又说：“一会儿等花晨她们回来，姐姐还是先去沐浴更衣的好。我去小厨房，为姐姐炖个驱寒的汤。”“不，你回去吧。”思婉撑着气力，反握住她的手，“如今陛下恼了我，你避着些为
好。你若也出事，爹娘不知会有多担忧。”