“胡老爷你提醒的对。”
“要是有人认出了我的笔迹……,说不定会说我串通土匪,是土匪的同伙。用报纸的字最好,这样不容易暴露……”
有狐仙的提示,徐从很容易就想清楚了其中蕴藏的危险。
他写信,是于心不忍,
但还没到为此毁家纾难的地步。
他从书桌上取出裁纸刀。
书斋卖纸都是一刀纸,两尺、四尺对开,纸张都很大,所以需要裁纸刀裁剪出合适的大小再进行书写。裁纸刀基本上是学堂学生的必备工具。
裁纸刀剪裁旧报,不到一会的功夫,就拼出了一封信。
信的内容只有一行字。
至于剪裁的旧报,他也趁无人注意时,丢入了柴房的灶火中,将之焚烧的一干二净。
……
次日,轩盛米铺的伙计在起夜的时候就发现了这封塞入门铺的信。刘掌柜看过信后,快马加鞭赶至到了徐家堡子,通知了自己的外甥女田蕙兰。随后,徐宅的徐老爷一家便搬迁到了新野县城,暂居于轩盛米铺的后院。
米铺是人来人往的地方。
什么时候多了几个人,被周遭的人看的清清楚楚。
更何况徐老爷一家离开,走的不仅是几个人,还有累世的家资。这些家资,得好几辆马车才能装下。事出反常,难免会惹人注意。
“徐老爷来到县城了。”
“我买米的时候,看见了。”
第三日,在左宅用午餐的时候,信子娘看向徐三儿,提了这一嘴。她见徐三儿动容,继续道:“我不认识他,但听人家说,他是附近徐家堡子的财东,他拖家带口的跑到了县城,还带了所有的钱。对了,他之所以住在轩盛米铺,是因为……他儿媳与米铺掌柜是亲戚……”
和徐家父子做邻居做久了,有大牙婶这个善于嚼舌根的人在,信子娘或多或少知道一些父子二人的过往。
“三伯伯,你也姓徐。”
“你不就是徐老爷吗?”
“怎么还有另外一个徐老爷?”
在兰花怀里吃饭的花狗将舀饭的汤勺放下,好奇的问了一句。
家里的男佣、女佣喊三伯伯亦为“徐老爷”,所以他对两个徐老爷有点分不清。
“吃你的。”
“这是大人的事,你不要插嘴。”
兰花喊停了花狗的询问,她朝儿子的嘴里塞了一点吃食,有点紧张的问道:“怎么跑到县城里来了?还是全家都跑来了,这里面一定有事。”
若仅是携家来到了县城,虽让人感到稍有古怪,却也不至于生疑。但将家财一起带到了县城。哪怕再愚钝的人看到,亦会察觉到这其中的微妙之处。
除非有大祸来临,不然乡下的财东家可不会阖家搬迁。
“听说是有匪……”
信子娘补充道:“有土匪盯上了徐老爷家,所以他们才跑到县城亲戚家暂避风头。”
土匪?
听到这两个字,众人点头,瞬间明了。
从宣统三年到民国六年,豫西南这地乱了好几次。尤其是白狼作乱之后,更是留下了一地的土匪。再加之新任豫省总督赵倜的横征暴敛,聚众上山落草为寇的人数不胜数。仅是新野附近被土匪破家的财东从去年开始,至今已有四五家了。
二超子所在的西峡县新军,时不时就要进山剿匪几次。
土匪在一家人的耳中,并不陌生。
“吃饭。”
“他家的事,和咱们没什么干系。”
徐三儿听到这里,将腰间的烟枪取下,敲了敲桌子,轻咳一声道。
有当家的发话,饭桌上很快就又转了一个话题。
开始探讨哪家的花布便宜料好,适合做夏衣。再过七八天,就要入夏了。
土匪劫村的日子一晃即到。
比胡老爷的记忆迟了能有三四天。
大概是徐从给先生去送家里新做好的凉粉用以缓解酷热的那天。他看到县城巡捕房的钟科长匆匆带着背着长枪的巡捕出了城门,前往了徐家堡子所在的西北方向。
紧接着过了两天,徐书文登门拜访。
“族里死了不少人,约莫十三个人,还有四个残废的……”
“你是咱们族里……有出息的人,去参加一下白事。”
“族老们也这么说。”
左宅的客厅,徐从坐在主座,听落于客座的徐书文说话。
“大家都是同族……”
“有什么过不去的坎?”
徐书文推了推戴在鼻梁上的金丝眼镜。
相距四五年未见,徐书文已脱去了少年时的稚气,变得更沉稳了一些。他和老爷徐志用的长相有点相似,岁数小的时候还看不出。但长大后,除了比老爷徐志用少了一颗左腮的黑痣外,甲子脸的面孔,嘴唇上面的一撮黑油发亮的胡须等,都与老爷恍如一个模子中刻出来的。
“为什么……是你过来?”
“书文,你是徐家的少爷,还代表不了族老。”
收回审视徐书文的目光,徐从认真盯着面前幼时的同伴。他比徐书文的个子高近半尺,肩膀也宽阔,所以从主座看向客座的时候,多了一些居高临下的迫视。
一个财东的少爷,族长的儿子,还无资格代表族老们说话。
请他这个“仇家”回乡,至少也得是族里有牌面的人物。
他虽然没被开出族谱,但到底和族里生了一些间隙。
“我现在已经继任族长了。”
“我是族长。”
徐书文深吸了一口气,他拍了拍落有灰尘的裙幅,然后站起了身,“先前族里有一些对不住你的地方,我知道,也看入了眼。包括我自己,一样欠了你的恩。但大家都是同族的兄弟……,我已经力排族老们的众议,将你们这一户先人显考显妣挪到了祠堂正位。”
“今后要是你的儿比我的儿更好,这族长的位子就是你娃的。”
徐家堡子的祠堂供奉着徐家列祖列宗的牌位,但即使是同族,却也分个富贵贫贱、血脉亲远。每一家每一户先人的牌位供奉在哪都是有讲究的。血脉距族长一脉远的,又贫贱的,就会被供奉在祠堂的侧壁,牌位亦是三指宽的小牌。
起先徐从这一脉的先人就是落得了摆在侧壁的待遇。
至于位列正壁的大牌,一般只会供奉历代族长和对族里有贡献的乡士。
将先人牌位抬到了正位……。
徐从动容了。
无人知道报纸信是他写的,所以这不是报酬。徐书文当上族长后的这一次致歉,显得比以前有诚意,且有魄力多了。将他们这一户抬到了与族长相当的位置,可不仅仅是抬高了他们这一户。与他们这一户相近的族人就会天然成为他们的拥趸……。
这是变相弃掉了徐志用这一脉数百年来的心血。
比几十亩的河浇地更值钱。
“你爹呢?”