众人见状立马跟了上去,蔺川也好奇跟了上去。
文琦一面掩住口鼻,一面后退。身边两名同伴也如他一般。
“这人身上什么味道,好臭啊!”明羽开口说完,便欲作呕。
蔺川打量着门内出来之人,此人身高七尺,看身形当是个上了年岁的老汉,双手缩在袖内,面上被布巾包裹的只露出两只眼睛,眼珠子左右摆动,同样也在打量着众人。
钟莱与钟茴二人对视一眼,相互之间都看到各自眼中的疑惑,活人身上为何会有尸臭。
众人与之拉开距离,以防此人身上患有疫疾。
“敢问老先生,村中发生了什么?为何家家关门闭户?”洛星河上前一步温声问道。
蒙面老汉见洛星河谈吐模样不凡,亦朝其拱了拱手。
“先生之称可不敢当,玉郎君称呼小老儿阿福便可,小老儿是这员外府里管事。玉郎君有所不知,村中近日起了瘟疫,家家户户都遭了疫,此瘟疫见不得风,所以才会闭门关窗......”
说着阿福身子抖了抖,登时往院内缩了缩,继续道:“小老儿奉劝诸位贵客莫要在此村停留,以免染了疫疾。”
众人面面相觑,目光落在洛星河身上。
“老先生不必为我等担心,我等是东玄学宫出游的学生,正是为村中之事而来。”
“原来东玄学宫的高人!看来我们有救了,苍天有眼啊!我们村有救了!诸位快快请进!阿福要将此事告诉老爷夫人......”阿福闻言激动莫名。
众人入得员外府上,府中尸臭更为浓郁,冷月娥给洛小寅和自己蒙上面巾,钟莱捻了两缕灰发塞入鼻孔。
厅堂内,众人落座,有蒙面女婢上茶,茶香暂时将尸臭味掩盖。
员外李老爷在阿福的搀扶下,一路小跑进了厅堂,与众人一一见礼后方才落座。
文琦兴是许久没饮过茶了,不顾茶水滚烫,硬是咗了两口,美滋滋地咂了咂嘴。
“不才姓李,忝为此村村正,招待不周还望诸位高人莫怪。”李员外拱了拱手道。
“李员外客气了,还请员外将村中疫疾由来详细说于我等,我等当尽快寻那解决之法。”洛星河开口道。
“此事说来也怪,事情发生在半月前。半月前一户村民刘寡妇家的鸡舍遭了黄皮子,恰巧被起夜的刘寡妇发现,据刘寡妇所说,当时还以为是只大狸猫,细看才发现是只黄皮子,只是毛皮黑褐不似寻常黄皮子。就见那黄皮子似人般两腿直立着,两只前爪互搓,嘴巴一张一合。鸡舍里的鸡便若中了邪一般,一只只朝着它走去。鸡身上羽毛边走边蜕,到了黄皮子身前已经一羽不剩。黄皮子朝着身前的几只秃毛鸡徐徐吹了口气,几只鸡的鸡皮便开始溃烂,散发出腐臭味道......”
李员外见众人听得入神,端起的茶杯又放了下来,继续说道。
“那黄皮子嗅了嗅鼻子,竟然一副陶醉模样,而后便狼吞虎咽起来。刘寡妇这才从震惊中清醒过来,抄起扫把尖叫着冲向那只黄皮子。黄皮子闻得动静撒腿就跑,刘寡妇在后紧追不舍,一扫帚砸过去正中那黄皮子腰眼,疼得黄皮子冲着刘寡妇龇牙咧嘴,目露凶光,刘寡妇心下一惊,胆气顿时弱了三分,不敢再追。之后村中人陆续得了怪病,先是身子发痒,继而开始溃烂,遇风则重,病入膏肓便会失了心智,发疯般跑进村中土地神庙......”刘员外嗓子干痒,不得不停下来喝口茶水,仰头之间露出溃烂的脖子,看得众人心惊胆颤。
蔺川眼睛微眯,听得李员外描述,这个黄皮子并非是黄皮子,应是尸鼬。他曾经在西皇的哭佛囿中见过尸鼬,尸鼬没食人前尚为精怪,吃了人肉之后便会成妖,吃得人越多,妖力越强,口中可喷射出腐毒,甚是了得。
“进入土地庙后又待如何?”文琦催促道。
“呃,进入土地庙的村民就没再出来过,兴许是临死前想要求土地神救命吧。”李员外继续道。