陵王与穆王兄弟相残，也打了几仗，但势均力敌，打成平手，于是一边诋毁对方，一边大力拉拢强势军阀，巩固自己势力。
穆王经过一段时间的扩张，领土扩大到了邻边两个州，拥有三州之地，也算是一个中等势力，在军阀割据中，有一个年青的军阀声名鹊起，他叫曹武。曹武家族原本是中唐一个官宦世家，父亲是南洲郡守，叔叔是古州郡守，姨父是台州郡守，而且三郡相隔不远，军阀四起，相互吞并时，他们里外夹击，趁机吞并了挡在他们中间的原州和长洲，连成一片，兵多将广，财大气粗，可以说是独立王国。
曹武是家族独子，叔叔与姨父皆无子，他文韬武略样样精通，是一个全才式人物，家族的五个州郡很快由他代理，也算是少年英雄了。
在曹武的治理下，治区内国泰民安，深受百姓拥护爱戴，地位好比张彬在潜龙平原，说一不二的人物。
为了争取曹武的支持，陵王与穆王没少动脑筋，什么加官进爵，什么金银珠宝，什么美女佳丽，可惜没一样能奏效，至于许诺共享江山什么的更加虚无缥缈——人家已经是一个不是国家胜似的国家的君主，地盘比陵王穆王的还要广，有必要和你们共享天下自找苦吃么？
至此，中唐真正进入诸侯争霸的时代，明面上诸侯或倾向篡位的陵王或者仁义的穆王，但实际上各自为政，不受调遣，不交税款，拥有一个政治派系是为了更好更理直气壮的夺地盘。
至于被穆王拉拢的起义军就不算在军阀之列，因为起义军除了人多势众，根本一无是处，稍加训练的官军都比他们强。
陵王与穆王的骨肉相残从暗处摆向明面，军阀们乐得捡便宜，让他们狗咬狗一嘴毛，反正不干自己事。
张彬态度暧昧不清，陵王加紧逼迫，派使者连下十多道圣旨，要其从背后攻击反贼穆王，事成后加官进爵，封地赏赐。只要使者一转身，所谓的圣旨便被张彬扔到厨房当柴烧，嘴里应得异常爽快，却不见一点动作。
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莫朝阙逃出一线天后，与凌若纤在江州城会师，江州城此时是秦兵临时大本营。
江州城墙上还挂着张彬父母的头颅，只是早已腐烂，只剩下两个骷髅头，在风中晃晃悠悠。
莫朝阙失魂落魄进城后，便逼江州城里的副主将吴阳，要见凌若纤，这名可怜的将军一脸苦笑，道：“凌将军出门一个多月了，我们也没她消息。”
莫朝阙只当凌若纤嫌他打了败仗，不肯见他，便拔剑怒道：“告诉凌若纤，我莫朝阙迟早会打败张彬！让她不要躲着我，她怎么说都是我莫朝阙的未婚妻！”
“是，是，莫将军，您可以放了末将了吧？”吴阳苦笑着。
莫朝阙愤愤松开他衣领，眼中透露出仇恨的光芒。