小桃在安化寺见到了何之棠，告诉她七日后将会趁马车出城，去常州一带。何之棠有些担心：“为什么要那么晚？多呆一天，我便多一天的风险。”
小桃温声细语和她说道：“现在正是风口上，陛下对各个城门查的都严。此时出去才是风险重重。所以我才刻意拖了拖时间，过几日，他们看查不到什么，陛下又不追问，自然就松了。”
何之棠点了点头，看着小桃倒有几分不认识的样子。还记得当年分别时，她是个疯疯癫癫的样子，而小桃也从没有过聪明的时候。可现在，难怪能名冠京城，又得陛下青睐，果然是滴水不漏得很。人，原来都会成长。只是为什么小桃成长成了现在这样根深叶茂的一棵大树，而自己却仿佛枯萎了的昨日黄花？何之棠有些失神。
小桃继续说道：“现在大小姐住的地方可还方便？如果不方便就住在我那里，我在紫竹台还有一处住地，很隐秘。”
何之棠冷了冷唇角：“不必了。七天后，我会去花月坊找你。”她可信不过小桃，住在她那里万一被瓮中捉鳖，她哭都来不及。不过叶小桃也算做出官妓的翘楚了，又是封号赏赐，竟然还有单独的院落，那紫竹台她可知道是先太子李弘冀的地方。竟然落在了她手里。何之棠心里不是滋味。
小桃看何之棠主意坚决，便也不强求。只嘱咐何之棠如果遇到麻烦，随时可以去花月坊或是紫竹台去找她。
小桃回去把这些日子准备的衣服收拾好，装在包袱里。反正要出去，顺便再去常州润州一带找找寅儿。想到寅儿，小桃的心就是一阵抽疼，抱着衣服无法再撒手，眼圈又是红红。
七天后，小桃备了马车，带了两个粗使的丫头，两个下人，还有几个青羽卫，并何之棠一起，从花月坊出。青羽卫看了看何之棠，只觉得眼生，不由又多看了几眼。小桃淡淡说道：“这是从教坊新来的侍婢。”
教坊的人流动很大，青羽卫便也没有太在意，只是觉得这侍婢的年纪也太大了。估计是哪个犯了事的家眷婆子。
马车行到东边城门，守值的士兵小桃前前后后几辆车，拦了下来。青羽卫向士兵出示了腰牌，小桃又把陛下赐的出城令牌给守值看了，守值没有敢细盘查，忙把一行人放了出去。
马车很快行了出去，到了城郊，何之棠对小桃说道：“这次就谢谢你了，如今我已经出了城，就不再麻烦你了。等到了下个歇脚的地方，我们就别过吧。”何之棠的口气很疏离。
小桃轻轻叹了口气，握上何之棠的手：“前面离润州还很远，即便是乘马车，也要两天，你一个弱女子，又怎么过去？既然已经出了城，就一起走吧。到了润州，过江也是难事呢。如果祁大人不允许，你又怎么去江北的宋地呢？”
“祁大人？”何之棠的神情有一刹的惊愕和慌乱，但很快便镇定下来，只是声音微颤：“你说的是祁正修？”
小桃点头：“正是。”说罢柔柔地看着何之棠。何之棠别过了头，马车疾驰，侧面的帘子不时被翻起，风吹得何之棠脑子一片混乱。没有再提单独走的事。
祁正修这个名字，在何之棠听来，久远得像一幅尘封的沾满了尘土的画。却又震得她的心颤悠悠的疼痛。这么多年，她离祁正修，既遥远又亲近。遥远的是，她没有一丝祁正修的音讯，只是从别人嘴里的只言片语，她知道祁正修做了大官，驻守着边界，也听人传过祁正修和小桃的闲言碎语。那些闲话，刺得她的心很疼。说亲近，多少回梦里，她都记得在濠州城那一起看画，谈诗的过往。她弹琵琶给他听。他盈盈浅笑看着她。
如今提到祁正修，她是种复杂的情绪，既想见，又怕见，一种复杂的情怯。但终究是想见占了上风。
两天里，何之棠很少说话。小桃有时问问，她也答得言简意赅。小桃却不在意她的冷漠，依旧关切地问长问短，为她作着日后的打算。
润州很快到了，小桃命马车直接向祁正修的大营驶去。何之棠的全身都开始微微颤着，两只手紧紧攥着拳，手心都是汗。
到了大营，门口的守值进去通传，何之棠猛地把小桃的手攥住了：“你先进去吧，把我的事和他说说。我还是休整后再去见他---哦，不，祁大人。”
小桃一怔，旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何尝没有过这样的在乎和怯意。小桃答着：“好。”待守值回来，便让青羽卫和下人及何之棠留在了外面，自己进了祁正修的大营。