大乾历,乾明六年十一月九,夜。
贾蓉一身戎装,端坐在马上,左右举旗,上书“朝廷钦差”,又有“如朕亲临”,在其身后,还跟着百十兵卒,并有十几辆马车,上面或载着货物、或载着几个年老体弱骑不得马的老臣。
在中午领了旨后,纵使有万般不舍,贾蓉也得上路了,他此行,为乾明帝,也是为的他自己的富贵,毕竟,真要是大乾乱了起来,他再想这般舒坦,却是不可能了。
此时距离贾蓉离京,已有一个时辰,太阳早已经落山,已是天色昏暗,气温也凉了下来。
未几,有人拍马从队伍后面赶来,手里面,还拿着个包袱。
贾蓉借着身旁火把昏暗的光,侧头一看,却是曾同他一道,走南闯北的赵顺。
赵顺手里举着包袱,待到贾蓉面前,手一抖,把包袱打开,里面是一厚实的羊绒毯子。
赵顺拿着毯子,笑道:“伯爷,夜里冷,且把这毯子披上。”
贾蓉笑着接过,道:“你倒是费了心思。”
赵顺哈哈笑着,而后摸了摸头,又道:“伯爷,这天色昏暗,后面离不得人,如此,我便过去看着了。”
贾蓉点头道:“嗯,当点心,车里都是老大臣,如有野兽,尽快驱赶,免得惊了他们。”
说罢,贾蓉又估摸了会路程,道:“如我没记错,前面二十里便有驿站,我们便在那里扎营,待明日天明再上路。”
赵顺领了吩咐,便有拍马往后面去了。
贾蓉看了看手里毯子,琢磨了会,同左右吩咐了一声,而后调转马头,把毯子往马屁股上一别,也往后面去了。
贾蓉拍马间,来到一马车跟前,他敲了敲车窗,未几便有一花白头发的老头掀开了帘子。
贾蓉手里拿着火把,借着火光看,那马车里的老头不是鲁瑕是谁?
鲁瑕也是走南闯北惯了的,不过其以前冬季出京,多是年轻体壮的时候,现上了岁数,只这太阳下山不久的功夫,就冻的有些哆嗦。
鲁瑕打着牙花子道:“不知……伯……伯爷有何事?”
贾蓉看着这老爷子冻的不轻,笑着把马屁股上别着的毯子扯下,而后递给鲁瑕道:“小子疏忽,忘了大人上了年纪,早知太阳下山便扎营歇息。”
“现距离前面驿站不远,再有半刻功夫便到,大人且先裹裹,待到了地方,蓉给大人杀羊。”
贾蓉说罢,手里毯子便递到了鲁瑕面前,鲁瑕忙伸手接过,而后就是一圈又一圈,把身上裹了起来。
待暖和了几分,鲁瑕声音也不抖了,笑道:“平日在府里,有碳火却是不冷,我身子也算硬朗,有时不生火也无事,不曾想,今个出了城,却是吃了大亏,如此,多谢伯爷了。”
满朝文武中,贾蓉欣赏的人不多,其中,鲁瑕便是一个,此人算的上是君子,有才有德,且一心为国,唯一的缺点,便是此人有点扣。
这不,刚暖和了几分,鲁瑕听的贾蓉要杀羊,顿时不乐意了,他道:“还请伯爷莫浪费,山东民变,究其根底,还是百姓吃不上饭,这事陛下清楚,只为的天家颜面,是故圣旨上将叛民说的人神共愤。”
“我等至山东,一为赈济,二才是平叛,此时天寒地冻,山东灾民说不得衣不蔽体、食不果腹,如此一来,这羊肉,我如何吃的下口。”
贾蓉听了鲁瑕的话,哈哈笑道:“大人所说我自是明白的,不过,满朝文武,能一心为国,一心为民的大人着实不多,大人吃一口羊肉,暖和暖和身子,免得路途遥远出个什么差错,大人在位一天,
便不知后会有多少百姓得福,如此,这羊肉该吃。”
“何况,此趟是苦差事,就是大人不吃,这一路护送的兵卒也当的一两口羊汤。”
鲁瑕听了贾蓉的话,笑着摇头道:“当真是昏了头,跟你辩论,也罢,如此我也沾沾伯爷的光。”
贾蓉送完了毯子,又同鲁瑕聊了几句有的没的,而后,便又拍马,一路到了队伍最前面。
贾蓉估计的不错,只过了两刻功夫,不远处,官道旁便有驿站的灯火亮着。
贾蓉拍马加速上前,待到地方,那管着驿站的三五个小吏却是已经在驿站外侯着了。
那小吏见人多,又见贾蓉穿着不凡,忙上来磕头,齐声道:“小的们见过将军。”
贾蓉在马上点了点头,而后翻身下马,问道:“本将军乃寿乡伯贾蓉,现领钦差,要往山东平叛,今夜在此歇息。”
说罢,贾蓉又问道:“此间驿站有房几间,吃食备了多少?”
贾蓉这话一出,那领头的小吏抬头看了眼贾蓉身后不远处的队伍。
待看了两眼,这小吏龇牙咧嘴道:“好叫伯爷知道,这驿站建的小,今虽里面没住人,可房也只有十六六间,上房三间,通铺十三间,至于吃食,小的看伯爷领的人多,米面约摸是够的,只菜蔬可能缺些。”
这小吏说完,生怕贾蓉发火,又忙道:“不过驿站里还备了些好久,一会小的拿出来,必让伯爷尽兴。”
贾蓉听得这小吏的话,点了点头后,从身上摸出张银票来,他递给那小吏,道:“不必惶恐,这钱你拿着,本伯知这近处有羊倌儿,你拿着钱,去买些羊来,多了也不怕,我路上带着。”
“还有,将上房收拾利索,有几位老大人,受不得寒,得生碳火,饭也尽快做上。”
那小吏得了贾蓉的银子,又听了贾蓉的吩咐,而后便是磕头,领着其他小吏去驿站里张罗起来。
再不久,队伍走到驿站跟前,那打头的小吏许是张罗完了,已是骑了匹马,往远处去买羊了。
时间过了大半个时辰,此时队伍营寨已是扎好,驿站里,四口大铁锅里面,也是传来了米香味。
贾蓉领着赵顺并几个亲近的小旗,还有鲁瑕同另外几个一道去山东的官员,现正坐在驿站里。
炉火旺,众人吃着热酒,驱散着身上的寒气。
未几,驿站外传来羊的叫声,再不久,那小吏便跑了进来,向贾蓉行礼道:“回伯爷,小的共牵了二十七头回来,因为要的多,那边老爷又送了些果蔬吃食。”
那小吏说完,便从身下取下花剩的银子来。
现大乾一头成羊价钱约摸在三两上下浮动,这小吏牵了二十七头回来,剩下的银子,看起来还有十两的模样。