通报片刻齐王来到殿中，太子令人为他另设一席。叶无忌见他穿着一身青色圆领袍衫，头戴平幞，腰系玉带，不似昨日所见身着戎装之时威严，显得更平易近人。齐王看见叶无忌在殿内似乎并不意外，神色如常向太子拱手道：“昨日在府内与叶君饮宴至夜深，颇有醉意。今日听府中侍从说太子殿下曾令人召我入宫，不知所为何事？”
“也无他事，王兄离京日久，在燕州边关日夜操劳，昨日本欲于宫中为王兄设宴接风，后听闻王兄府中另有宴席就作罢了。”太子说道。
“多谢太子殿下记挂，今日正好陛下设宴款待叶君，我等一同为他接风，届时席间再借宫中御酒答谢太子殿下手足惦念之情。”齐王笑道。
太子也冲他拱拱手道：“王兄连日饮宴不免伤身，喝些葛花枳椇子茶健脾养胃，晚些我们再一同陪陛下为叶君接风。”
“此次来京有缘拜会太子殿下和两位镇守大楚边陲的大王实是三生有幸，小子以茶代酒敬祝三位殿下平安康健。”叶无忌见两人都在说为他接风之事，先行举杯致敬。
几人在殿内又谈了会儿边关军情，眼见日头偏西将至申时，太子起身说道：“申时将至，我等一同前往厚德殿吧，切莫让陛下等候。”
厚德殿在永宁宫东侧，建于高地之上，与东宫隔了整个天泽湖。于殿内可俯瞰永宁宫内的琵琶山、天泽湖和远近的宫殿楼阁，风景绝佳。此殿乃成宗皇帝在位时所建，相传成宗喜好玩乐，尤痴迷马球，故在殿前留出一片空地供他闲暇时纵马击球。但正所谓生于忧患，死于安乐。成宗在位时少理朝政，沉迷享乐，以致外族屡叩边关，国内天灾不断，民怨四起。好在成宗后两朝皇帝励精图治，勤政爱民，内修外攘之下大楚方迎来中兴。此后历代皇帝都不敢在厚德殿久居，怕被认定为成宗般骄奢淫逸之君。但厚德殿景致在永宁宫实属最佳，历代皇帝常在此摆席设宴嘉奖贤臣良将。
一行人边走边和叶无忌说着宫内各处典故趣事，走了许久才到厚德殿。殿前内官见到众人忙上前问安，将几人引入殿中。叶无忌进到殿内看到两位儒生打扮之人正在交谈，一人是昨日在齐王府见过的燕宁军军师候贤忠，另一人相貌堂堂，长须花白，依稀年近五旬，眉眼间皱纹颇深，想必忧虑之事不少。
“郭尚书到的好早。”太子向那儒士拱手道。
那人正是正宣帝极为倚重的尚书令郭子兴，平日多在宫中与皇帝商讨政事，是宫中常客。郭子兴和候贤忠见太子等人到来也都起身向几位皇子拱手行礼。在齐王的介绍下叶无忌才得知候贤忠原是郭子兴的学生，年轻时在郭子兴的常阳书院求学数年，是他的得意门生，两人师生之情甚厚，今日应皇帝之邀侯忠贤陪老师一同赴宴。候贤忠投入齐王麾下后仍与老师往来甚多，故齐王与这位当代大儒交情也自是不浅。
各人互相施礼后落座，殿中内官见人都已来齐赶忙动身去请皇帝。过不多时，殿内正在闲谈之际听得殿外侍卫由远及近的齐声高呼“陛下驾到”，见皇帝到来众人纷纷起身迎接。随着‘陛下驾到’之声传到殿门外，两队千牛卫走入殿来，随后身着赤黄龙袍的正宣皇帝在一年老内官陪伴下携一人步入殿中。众人叩拜三呼万岁，正宣帝落座后众人也起身入席。
叶无忌步入殿中，向正宣帝叩拜道：“御剑门叶无忌叩见陛下！”
正宣帝轻呼平身后说道：“爱卿入席吧，今日之宴特为你而设呢。”
叶无忌谢恩后坐入席中，见正宣帝正在打量自己，他微微颔首避开了皇帝的目光，一瞥之下看到正宣帝长的极瘦，须发皆白，脸色蜡黄。满脸皱纹是更是让他显得老态龙钟，只一双隐隐透着黄色光芒的眼睛让人过目难忘。叶无忌心想难怪齐王担忧，原来皇帝远比他想象中衰老。而他身后的那老年内官似是比他还要苍老，满脸皱纹几乎将眉眼都包覆其中。
宫中侍女流水般将各色珍馐和酒水为各人添置妥当，乐师也奏起轻快的曲调为酒宴助兴。正宣帝祝酒后殿中众人都各自举杯，这场为叶无忌而设的宴会宣告开始。
“无忌，你阿翁近年来可还康健？”正宣帝向叶无忌问到。
“回禀陛下，阿翁他老人家一切安好，我下山之时他仍在闭关。”叶无忌回到。
“朕与他一别经年，屈指算来有二十多年未见了。遥想当年他进京面圣与朕结识之时，意气风发之姿恍如昨日。诸位随朕遥敬御剑门老宗主一杯。”正宣帝虽贵为一国之君，但见到晚辈之时也如寻常老人般免不了感叹时光流逝，说着举杯一饮而尽。
“谢陛下厚恩。”叶无忌也随着众人饮了这杯。
“方才你说他在闭关，又在修习哪门功法？”正宣帝也如他的几位皇子般对江湖之事颇有兴趣。
“阿翁近年来一直在研习先天无极功，他老人家想将此功法逐层之瓶颈期的修炼时日缩短，以便后人习练时事半功倍。”叶无忌如实回复到。
“嗯，御剑门如今稳坐武林盟主之位，他也应当颇有闲暇之功去研习门中武艺。”正宣帝说到。
叶无忌拱手谦虚道：“武林盟主之称号愧不敢当，也只是武林中有不平之事时门宗总会出来主持个公道。”
“哈哈，无忌不用过谦，远的不说，近年来抓捕蓝月盗、剿灭北戎金轮教、平息巨木帮和圣水教仇杀、追回被西域妖人盗取的圣清观典籍，这几桩在江湖上掀起波澜
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的大事哪桩不是御剑门牵头解决的？我们虽身在京城，可对武林中的大事都了如指掌呢。”太子抚掌笑道。
“太子殿下之博闻无忌佩服，敬殿下一杯。”叶无忌说罢仰头喝了一杯。太子说的几件都是轰动武林的大事，当时闹的沸沸扬扬，腥风血雨，最终都是御剑门门中弟子下山一一解决，武林中人无不拍手称快。
与太子共饮一杯后叶无忌发问道：“无忌一直有一事不明，还盼太子殿下解惑……”
“无忌是想问为何我们帝王家对武林之事如此有兴趣吧？”正宣帝不待叶无忌问完就道出了他的疑惑。
“陛下圣明！”叶无忌话未说完就被正宣帝一语道破，皇帝的洞察力令他惊讶。
“此事清楚的人实在很少，而且说来话长，要从太祖皇帝说起了。”正宣帝说起了这件前尘往事。
太祖皇帝起兵前并非手握重兵的一方诸侯，也不是那些雄踞一方的门阀世家，他只是一名挣扎在那乱世中的农夫之子。后来村子发了瘟疫，全村人几乎都被瘟神带走了，太祖皇帝在兄长的带领下逃出了村子。出了村才发现除了瘟疫、饥荒、洪水、兵祸已经让整片神州赤地千里，饿殍遍野，行不多时兄长这个唯一的亲人也终于没坚持住，撒手人寰。
太祖机缘之下随一老道上山，束发结簪当了道士。太祖跟随师傅习武练气，诵经炼丹，山中清修眨眼就是二十年光阴。当年江湖中最大的教派乃是楚英教，楚英教教义‘众生平等，多行善事，长存善念，法护万民’，常为贫苦百姓看病施药，行事又义字当先，且教众中劫富济贫者大有人在，是故信徒教众遍布天下。这年太祖在山下化缘结识了楚英教一教众，被教义所感，背着师傅出山入教。凭着一身武艺和道家炼丹治病的本事很快成为了护教左使者，在教中地位崇高。
当时各地门阀眼看楚英教日益壮大，教众号称百万之多，担心坐大后影响士族统治，把楚英教判为邪教，大肆打压杀戮楚英教众，连圣教主也不幸被门阀擒获后当众烧死。太祖身为教中最具威望的护教使者被推举成为新任圣教主，但门阀对教众的屠杀并未停止，誓将楚英教剿灭而后快。