湘儿看见三个铁匠铺，其中两个已经荒废了；第三个铺子里的铁匠只是心不在焉地用油擦拭着他的工具，火炉里看不见半点火星。一家石板屋顶的客栈门前，愁眉苦脸的男人们坐在长凳上，客栈的窗琉璃已经碎了好几块。
另一家客栈旁边的马厩大门半吊在门框上，一辆满是积尘的四轮马车被扔在院子里，一只被丢弃的母鸡在驭手的位子上搭了一个窝。有人在那家客栈里弹着筝，听上去，曲子是“展翅的苍鹭”，但那曲子在这里同样显得非常忧郁。第三家客栈的大门上被交叉钉上了两块厚木板。
人们聚集在街道上，但他们都只是在漫无目的地晃荡着，似乎都已经被炎热的阳光晒昏了头，呆滞的面孔说明他们根本就无事可做，只是依照习惯来回走动着。
女人们戴着又大又深的无边帽，几乎把面孔全都遮了起来。男人们穿着一直长到膝盖的长衫，有许多人的衣襟和领口、袖口都磨损、撕破了。
街上确实能不断地见到白袍众，只不过没有谢铁嘴说的那么多。每次被身穿白袍和银亮铠甲的人看到的时候，湘儿的呼吸都会停顿一下。
湘儿知道自己导引真气上清之气的时间还不够长，容貌并没有变
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成鬼子母那种看不出年岁的特征。但这些人仍然有可能会杀死她，即使只是怀疑她和白塔有关系————一名嘉荣城巫婆，这在奇肱国是严重的罪行。
白袍众们在人群中穿行着，似乎完全没注意到周围破败的景象，人们尊敬地为他们让出道路。有时候他们会向让路的人点点头，但大多数时候他们只会僵硬地说一句：“圣火昭昭,圣火耀耀。”
湘儿尽量不让自己去注意拜火教众，而是把注意力集中在寻找新鲜蔬菜上。等到她和仪景公主走过了小河两岸的所有街道时，太阳已经变成了远方山尖上一个在薄云中燃烧的耀眼金球。
她们的行囊里多了一包炒干蚕豆、一些小萝卜、几颗硬梨，还有一个盛放这些物品的篮子。大约谢铁嘴真的是认真找过了，在一年中的这个时节里，街边的推车和货仓里应该堆满了夏季收获的农产品，但她们只能看见一堆堆土豆和酿瓜，而且一看就知道是放了很长的时间。
想到一路上看见的那些被荒弃的农庄，湘儿不知这些人该用什么来度过这个冬天。她继续向前走。
在一家茅顶裁缝铺的门框上倒挂着一束金雀花，它们开着一些零碎的黄色小花，茎秆完全被白色的缎带扎成一束，末端又悬了一条黄缎带。
这大约是某个女人试图在这个艰难时刻，为了鼓舞人们的精神而做的一点努力，但湘儿相信事实不是这样的。
湘儿在一家招牌上刻着一把割肉刀的空店铺门口停下来，假装寻找一颗掉进鞋里的石子，眼睛却在偷偷望着那家裁缝铺。裁缝铺的门开着，一捆捆五颜六色的布匹立在被分成小格的窗前，但没有人从那里面进出。
“你找不到吗，湘儿？把鞋脱下来吧！”
湘儿猛地抬起头，她差点忘了仪景公主还在她身边。没有人注意她们，也没有人能够听到她们说话，但湘儿仍旧压低了声音，“看那间店门前的金雀花，那是全丹派的暗号，是一名全丹派鬼子母的眼线发出的紧急讯号。”
（本章完）
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