王喜低头说：“徐大人，那些洋人都不来买便宜的，反而去对面精卫商号买贵的，不知是何原因。”
徐启鸣厉声道：“废物！你这掌柜是怎么当的？便宜的卖不过贵的！”
王喜说：“大人息怒，小人行伍出身，于商贾之事还是生疏一些。再给我一点时间，小人一定能改变局面。”
徐启鸣问：“你想怎么改？”
王喜说：“我把对面烧了，看洋人去哪买！”
徐启鸣说：“胡闹！光天化日，朗朗乾坤，你纵火成何体统？”
王喜说：“大人，非常时期，当用非常之法。否则的话，咱们跟上面没法交代。”
徐启鸣问：“对面精卫商号什么来头？”
王喜说：“小人查过了，掌柜的姓曹，是京城来的。”
徐启鸣面色凝重地说：“姓曹？难道是他？”
王喜问：“谁？”
徐启鸣说：“先不要轻举妄动，再查清楚一些。”
次日清晨，陈耀和袁子衿正在精卫商号隔壁的茶楼里喝茶，一个小厮走过来给袁子衿蓄水。趁着倒茶水的哗哗声，那小厮说：“新伙计来找活了。”
袁子衿嘴角一扬，低声说：“依计行事。”
小厮倒完茶，飘然下楼。
精卫商号的曹掌柜正在看账本，伙计李三带着一个年轻人过来说：“掌柜的，这是王狗儿，想来学徒。”
曹掌柜头也不抬地说：“学徒可以，多干活少说话，不该问的别问！李三，你带带他，出了事，我拿你是问。”
李三诺诺连声，带着王狗儿去了后院。王狗儿东张西望，被李三照后脑勺不轻不重地拍了一下，说：“你不想活了？敢在这左顾右盼的，万一你被当成来打探消息的，你连个尸首都别想留下！”
王狗儿大吃一惊，他问：“怎么会有这样的规矩？随便看看就会被杀？还有没有王法？”