八名日本武士冒险刺杀英国驻沪领事阿礼国,误杀俄国公使普提雅廷。此事把吴捷置于极其被动的地位,也使日本留学生群体面临着被集体遣送回国的风险。
日本人的刺杀活动折射出英勇不屈的武士道精神,博得了复兴军下级官兵、上海绅民的赞扬。
但对吴捷来说,日本人进取心十足,让他们在复兴会治下学习深造,无异于养虎为患。很多复兴会高级干部也对日本人的桀骜不驯十分警惕。
他们貌似顺从的外表下,隐藏着一颗并不安分的心。他们敢于绝食请愿,也敢深入虎穴,执行一个注定有去无回的任务。
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他们在异国他乡的战场上,在异族军队里见习,使用冷兵器与强敌血战,却表现得格外卖命、格外出力。
尤其是,吴捷好不容易才与法国人达成了谅解,与洋人的紧张关系有所缓和。日本人的冲动,使得吴捷的努力付诸东流,也使得上海的形势变得空前严峻。
战场上,往往牵一发而动全身。此事对于复兴军东征苏浙的行动,亦有着较为恶劣的影响。
英俄舰队联合行动,齐聚黄浦江面。复兴军不得不把水师主力留在上海,以与洋人舰队对峙。走海路奇袭杭州、溯吴淞江奇袭苏州,这些作战计划全都将无从谈起。
这就意味着,东征苏浙的战事将比预想中更加持久、艰难。
吴捷非常恼火,下令解除日本留学生的武装,将他们集中起来严加看管,防止闹事。
日本留学生内部,也因为这个刺杀事件而意见不一。参与刺杀行动的八个武士全是倒幕派武士。因此,幕府派的武士主张忍辱负重,与八武士划开界线,争取留在复兴会的学校里继续深造。
倒幕派武士主张与洋人决裂,以“玉碎”的方式向复兴会谢罪。很显然,倒幕派的武士站在道德至高点上,更能引起日本留学生的共鸣,得到了绝大多数留学生的拥护。
然而,倒幕派留学生的首领吉田松阴,此次却站在幕府派一边。他认为,日本国内四分五裂,根本就无力与洋人开战。
留学生是日本的希望,必须忍辱负重,争取复兴会的原谅,留在复兴会苦学本领。等大家学到了真才实学,再回国效力,努力经营三十年,实现富国强兵,再与洋人叫板。
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吉田松阴在日本留学生中很有威望。他与吴捷有些私交,此刻也只得硬着头皮向吴捷请罪,请吴捷不要把留学生们遣送回国。
见到吉田松阴后,吴捷并未给他好眼色看。这个曾令他敬佩有加的历史人物,这个明治维新的先驱,此刻却显得有些可怜、渺小,令吴捷隐隐有些厌烦。
复兴军夺取杭州,消息传到上海,使吴捷的威望有所增强,洋人咄咄逼人的态度也有所收敛。
但洋人拒不接受吴捷公开审判日本武士的提议,反而把刺杀事件与条约谈判联系到一起,要求吴捷无条件接受、继承满清政府签订的中英《南京条约》、中美《望厦条约》、中法《黄浦条约》三个不平等条约。
吴捷对吉田松阴说道:“你们日本人擅自刺杀洋人外交官,荒谬至极、野蛮至极!你们是杀痛快了,我们复兴会却要跟着倒霉,被洋人认作是幕后主使。
“现在,洋人讹上了我们。复兴军要北伐,此刻被洋人拖在上海,根本就不能分兵北上。想分兵支援杭州、进攻苏州,更是无从谈起。吉田兄,这都是你们日本人干得好事!