刘焉在益州内大肆宣扬五斗米教，提拔各种人才，积极拉拢人心。在诸侯讨董之时，刘焉更是死守益州，拒不出兵。
如此行径，如何能让曹谦信服！
项羽赶到巴东郡后，联络当地板楯蛮, 赤手空拳硬生生打败板楯蛮首领。在板楯蛮族地呆了月余，就彻底收服了这些人。
板楯蛮早在武王伐纣时期就威名显赫，牧野之战前歌后舞，将商人打得大败。战国秦昭襄王时期、西汉刘邦时期板楯蛮都多次被征召，屡建奇功。
板楯蛮以木板为盾，注重格斗技巧，强悍而又敏捷。益州本土的五斗米教很得板楯蛮喜欢, 但这一点也不耽误板楯蛮纵横巴东。
曹谦当初被刘宏任命为巴东太守, 主要也是想让曹谦收拾板楯蛮。只可惜曹谦任职时间太短, 刚刚收拾好郡内事务，项羽就赶到了。
板楯蛮以部落为主，项羽抵达后和板楯蛮结成了深厚的友谊。
在得知项羽曾是一方诸侯，却被两路诸侯围攻，不得已之下才来到益州后，众板楯蛮顿时气愤填膺。
项羽找到板楯蛮族长，希望联合板楯蛮一同进攻巴东郡。板楯蛮早已不满现状，双方一拍即合。
板楯蛮在项羽的带领下，连破数县，一直杀到巴东郡的治所。曹谦虽然治理一方很有经验，但领兵却非其所长。
在项羽的穷追猛打之下，曹谦连求援信都没送出去。短短几天时间，曹谦就已经丢失了巴东郡的大部分县城。
能这么快取的如此大的战果，不仅是因为项羽领兵有方，更是因为板楯蛮作战勇猛, 悍不畏死。
全民皆兵的板楯蛮足有数千人，别说是曹谦这个文人，就是一员熟知兵事的大将, 也未必能拦得住。
又数日，曹谦被项羽攻破城池，自杀殉国。项羽自立巴东太守，传缴各地。
益州牧刘焉脸色阴沉不行，虽然自己不喜欢曹谦，但他毕竟是自己名义上的下属。如今一个被朱元璋和杨浩击败的逆贼，也敢如此行事。刘焉自然脸色难看。
刘焉虽然怒不可遏，却不敢轻举妄动。一旦自己将项羽逼急，项羽很可能会借道给其余诸侯。
因为这个原因，刘焉虽然愤怒，却还是不得不承认项羽的存在。
临近巴东郡的汉中，刘备看着刘焉的信眉头紧皱。
首席谋士甘茂出列问道：“主公，可是刘州牧对咱们有所要求？”
刘备叹了口气道：“没错，刘焉不敢激怒项羽，只能承认项羽的太守之位。但刘焉又心有不甘，让咱们汉中牵制巴东。”
牵昭冷笑道：“这州牧大人还真是有意思，一方面不想招惹项羽, 一当面又让咱们限制他。”
“大哥, 依我看不如咱们趁此机会自立吧！”张飞单手持矛, 声大如雷。
甘茂急忙劝道：“主公，现在还不是时候。咱们如果自立，充其量也就是和项羽一般占据一郡，而且会被死死的压制在这，动弹不得。”
牵昭也不赞同张飞的提议，急声道：“主公，我看五斗米教的张鲁最近越发急躁。听闻其多次请求镇守一方，却都被刘焉所拒绝。”