百花颁奖结束后，剧组游玩的最后两天，刘尚他们去了襄阳唐城影视基地。“唐城”是专为影视剧拍摄而建立的影视基地，同时又是旅游景点，对外公开售票，游客可自行购票参观。陈凯歌的《妖猫传》就是在这拍的。在妖猫传之后，唐城这边有过短暂的热闹景象。后来因为疫情, 人流量骤减，这会已经变成免费观光景点。即便免费了，游客数量也不如之前的十分之一。一路上也见不到几个人，店铺门可罗雀。刘尚的剧组打算在这取景拍摄，租用这边的影视基地，费用不贵。同游的人里有摄影师猛切, 和外联制片组的组长, 他们都带了专业的拍摄设备。有美景有专业摄影师，韩露当然不会放过这个拍照机会。每次外联他们取景, 画面中总有韩露的身影。刘尚招手叫来韩露，板着脸：“好好学着外联怎么取景的，还有猛切怎么构图的，那个摄影你也要学一点，不要光想着玩！”韩露撇撇嘴，小声嘀咕：“知道啦知道啦，我越菜，陪你的时间越长，哪天我翅膀硬了我就飞走了。”“说什么呢你！”刘尚伸手要打韩露，韩露一溜烟躲到猛切后边，装作认真地看摄影机。随行的还有徐凯。徐凯见刘尚站城墙根抽烟，他跟过来，问刘尚要了一根。刘尚递过去，笑着问：“没见你抽过烟啊，刚学的？”徐凯摇头：“不爱抽，没瘾。”刘尚点头：“没瘾好。”两人背着风抽烟，看不远处韩露跟猛切讨论着什么。刘尚以为韩露在研究拍摄，直到看到韩露从背包里拿出她的资料, 离得老远刘尚都认出来那是韩露的旅游攻略。原来韩露这会在跟猛切讨论中午去哪吃。刘尚无奈地摇摇头。这时，徐凯开口问：“听说刘导最近在选男主？”“哈？怎么了？”心生戒备的刘尚猛吸两口烟，准备随时丢掉烟头。徐凯嘿嘿笑着说：“你看我怎么样？我最近档期正好空着，之前跟刘导菲姐合作得挺愉快的。”刘尚把烟头丢到地上，踩灭说：“不好意思啊，男主有好几个人选了，最近在谈片酬呢。”徐凯还不死心，又问：“都有谁啊？片酬要多少？”徐凯本想着如果对方要的高，自己就压低身价，一半钱都可以出演。但刘尚以商业机密为由，含糊过去，都没告诉徐凯候选者有谁。“你抽着，我去那边抽韩露。”刘尚揣着兜，离开了这边。韩露瞅见刘尚过来了，赶忙收起自己的资料，装作跟猛切学习怎么取景。徐凯丢掉手里还剩一半的烟，看着周围古色古香的建筑，提不起一丝兴趣。如果不是为了跟刘尚套近乎要男主角色, 他哪里有闲心跟剧组来这里旅游观光。他片酬虽然不是顶格那一级，一天也有上百万。徐凯又把目光放到韩露身上，想了想最终无奈放弃。韩露一向以刘尚为主心骨，不
可能劝刘尚启用自己当男主的。而且他也没什么拿得出手的条件可以打动韩露。韩露不差钱不差事，也看不上徐凯这种大叔。据圈里小道消息，韩露对任何男人都没啥兴趣，一直以来只跟女人走得近。刘尚没有唬徐凯。关于男主，确实已经有几个不错的人选了。除了男主，几个戏份很重要的配角也都有人选了。其中皇帝角色，请来了有帝王之气的陈到明老师。会巫蛊之术的阿尼婢女，请来了大美女那扎。阿尼的角色不多，是剧里的女二，满打满算也就不到五分钟的戏，刘尚一开始没想到能真得请来那扎。那扎的咖位不低，这些年接的也都是女主的戏，这次‘屈身’刘尚剧组，属于背后经纪公司非常看好刘尚的项目。至于陈到明老师，这些年习惯打酱油了。经过多方考虑和讨论，最终男主定为邓抄。邓抄通过《烈日灼心》获得了第31届中国电影金鸡奖最佳男主角，第18届上海国际电影节最佳男演员。不管是邓抄，还是烈日灼心这部电影，刘尚都很喜欢。这部戏里邓抄、段毅宏、郭掏和高糊，四个演员刚好都是刘尚喜欢的演员。几人飙戏的片段的精彩度，不弱于让子弹飞的‘圆桌酒会’。这几年邓抄参加综艺消耗掉了一些荧幕脸缘，但是不可否认，邓抄有演技，而且戏路很宽。年轻那会因为帅得不明显，演技也不够出众，跑了很多龙套。年纪大了，颜值和演技并驾齐驱往前赶。在刘尚的男主名单上，排到了第二位。第一名没邀请来。邓抄听说刘尚的新戏找自己当男主，当即推掉了后面一年半的档期安排，连剧本都没怎么研究就接下了这个戏。片酬也好谈，比市面上的影帝要价低了四五成。比刘欣菲还低一些。刘尚第一次和邓抄见面，是经纪人引荐，在一个小饭馆里。四十五岁的邓抄仍旧帅气逼人，穿着牛仔裤皮夹克，走路轻快，一言一行都透着潇洒，深邃的目光却又昭示此人的沉稳老练。跟刘尚聊天的时候，嬉皮笑脸的，一进入试镜状态，刘尚想要的那种面部表达全都来了。“好，太好了。”刘尚给镜头后边的邓抄竖起大拇指。后面是见陈到明和那扎。陈到明老师自不用说，根本不用试戏，直接跳过了试镜这个步骤。刘尚和陈到明聊聊天，吃个饭，把剧本交给对方，这事就算定了。片酬方面则是出品制片和经纪人谈。至于那扎，演技很明显就和前面两位出现了差距，比刘欣菲还要弱一些。不过刘尚最擅长的就是调教角色。看在那扎符合角色设定份上，暂且收入剧组。刘尚邀请那扎来饰演剧中婢女阿尼的角色，是因为那扎是维吾尔族，面孔有特色，使出不寻常的巫蛊之术，显得自然。如果直接邀请苗族女子来饰演阿尼，反倒有地域黑的嫌疑。刘尚反其道行之，想到找别的少
数民族美女来演阿尼这个法子。确定主要演员后，刘尚组织了一场剧本围读会。这和之前在北电怪兽剧组举办的围读会不同。之前为了打磨剧本，现在则是让剧组所有人按部就班，知道自己在这部戏里该做些什么。之前拍上海堡垒和饕餮，刘尚都是带着剧组开了好几天的剧本围读会，到最后，主演都能把台词背下来了。