蒋坡村在太湖西侧、西山之东。全村一百三十户人家,有一百二十户姓蒋。蒋家祠堂建在村子中间,民居围绕祠堂向外扩散;离祠堂距离有远近,但房屋都差不多,蒋姓人家都有砖瓦房,多的三四间,少的一两间,砖瓦房住人;砖瓦房旁有一两间草房,养牛养羊养猪、堆放杂物,每户村外都有田地,多的十几亩,少的两三亩。蒋姓人家没有大富的,也没有穷得叮当响的。
这种贫富差距不大的状况,得益于几条族规:一是严禁族人赌博嫖娼纳妾,防止不良行为败家;二是族人田地只能卖给祠堂,不能卖给族人和外姓人,确保公田只多不少;三是祠堂有一千亩公田,田租收入除祠堂公共开支外,剩余部分每年年底分配,年满十六岁至六十岁的男丁都可分得一份;四是各家各户不管子女多少,只能留一名男子在家继承家业,其余的十八岁以前均需离家,这就避免了多子家庭因分家而贫。对外出谋生的年轻人,祠堂给二十两银子的异地成家费。年轻人离家时,家人送至村口,挥泪告别时,哭声不断;有孩童唱起歌谣:“前世不修、生在蒋坡,父母不要、长大赶走;想见爹娘、梦中时候……。”
已退位的老族长蒋光琛生于1715年(康熙53年),今年是1778年(乾隆42年),他63岁,中等身材,身子微胖,一双大眼睛深邃明亮,眉毛浓黑,五官端正,光秃的头顶上经常戴着一顶黑色瓜皮帽,帽后垂下长长粗粗的辫子,右手中指上戴一个大金戒指,走路喜欢背着手,说话声音洪亮。他是个性情随和有仁爱之心的人,凡事有一番见解,为人处世讲究己所不欲勿施于人。近来,两件事让他恼火:一是与张家村合修通往无锡的大路,他做主,不跟张家村计较,祠堂让出二亩二分地,祠堂里有人说他胳膊肘往外拐,要他去张家村要来一亩一分地。他很生气,说:“如此斤斤计较,如何睦邻友好。”二是祠堂规定六十岁以上男丁不再分银粮,族长例外,可拿到离世,蒋光琛是族长一直拿着。土匪裘昆与蒋光琛有仇,要祠堂换族长,不然要对祠堂不利。为了祠堂利益,蒋光琛让了位。可是裘昆又提出新要求,蒋光琛男丁份子钱不准拿,若再拿,他就放火烧祠堂。祠堂在土匪的压力下,准备停发蒋光琛的份子钱,新族长怕蒋光琛不同意,另外前有车后有辙,定下来也影响自己退位后的待遇,他有点举棋不定。
新族长蒋三爷五十上下岁数,上身里面穿对襟小布褂,外穿青布长衫,衣长至脚面;他无名指上也戴一个大金戒指,他是个整天东奔西走忙忙碌碌、但有点欺软怕硬的人。
今天,他上门找老族长商量份子钱的事,蒋三爷说话声音不大,带点谄上傲下的腔调,他说了土匪裘昆的要求,说:“这事,你什么想法?”
“我可以不拿,我要贪财,就不回来当族长了。”
“那倒是。”
蒋光琛说的话,蒋三爷信,他也赞成,因为老族长确实是淡泊名利之人。他年轻时三次科考没有考取功名,到浙江金华当师爷,年俸四十两银子。后来族人请他回村当族长,他二话没说就回来了,兼当祠塾先生,两项收入加起来还不到师爷年俸的三分之一。
蒋光琛话锋一转说:“我决定不拿银粮份子钱,但是我觉得老人活着就得拿,越老越该拿,我希望祠堂把祠规改一下,男丁银粮份子钱一直拿到老死。”
蒋三爷年过半百,鬓有白发,头顶上秃了一块,眼皮肿胀,一双小眼睛微微发光。他陪着笑脸说:“老族长高风亮节。可有些房长说祖宗之法不能变,六十岁以后的人还拿份子钱,对六十岁以前去世的人不公平;若要拿,早死的人也要拿,补发给家里。”
“屁话!死了的人还要吃喝,还要花钱么?”蒋光琛生气了,额上肌肉收缩、眉毛上扬,两眉间出现三道竖纹像个“川”字。
“那怎么办呢?”
“怎么办?让大家投票。同意六十岁以上老人继续拿男丁银粮的画个圈,不同意打个叉,有一半人同意就发。六月最后一天计票,这几天就把票发下去。”
“这办法好,我这就去办。”
蒋光琛送蒋三爷离开,站在大门口看蓝天白云,白云下有雄鹰在飞,飞过郁郁葱葱的西山继续在往前飞。屋里传来儿媳与儿子蒋先昆的说话声,声音不大,但蒋光琛还是听得清楚。他今年63岁,不少同龄人已到九泉之下,他依然身板硬朗、白发不多、又粗又长的辫子还是黑黑的,他耳不聋眼不花,还挑的动满满的两桶水;一次碰到一个妇女投河,他跳入河中一只手就把她拉上了岸。
“说房长们有意见,实际上就是他蒋三爷自己有意见,笑面虎一个。”儿媳说。
“不一定。他是族长,他也要老,太阳也从他家门前过呢。”儿子说。
“爸为祠堂干了那么多好事、挣了那么多钱,一个个眼睛都瞎了。”
“是裘昆那王八蛋逼的。”
“爸做事也太认真,为公家得罪小人,自己倒霉。”
蒋光琛打断他们的话,愤忿地说:“没规矩不成方圆,该得罪就要得罪。”
儿子说:“有些房长不肯给六十岁以上的人发份子钱,还是怕入不敷出。”
蒋光琛说:“应该想办法增收,我说过把钱拿到无锡、苏州开店办厂,死钱变活钱,小钱变大钱,他们当放屁!”
儿子不好意思说他不要多管闲事,只是说:“不在其位不谋其政,爸就别操心了,没事到街上茶馆坐坐,喝茶听书,或者打打拳。”
蒋光琛除了看书教书,忙乎祠堂里的事,别的爱好不多,不抽烟、不打麻将、不喜欢上街、不喜欢说闲话。不当塾师后他还到祠塾去,给村童讲讲书。讲了几次后,主事的便委婉劝阻他说:“辛苦一辈子了,你就在家歇歇吧,祠塾不缺先生。”而真正的原因是蒋光琛有时讲话随意,比如他说:“孔子有些话说得不对,什么叫不孝有三,无后为大?大不孝是不赡养父母、虐待老人。”“不要光读四书五经,要看看别的书,要练练功夫,男子汉要文武双全。”祠塾不让他去以后,蒋光琛无事只能去祠堂转转,看看祠堂的树,看看墙上的字和画;到享堂看看林立的祖宗牌位,看看留给自己的那个空位。
蒋光琛喜欢栽树和种瓜果。有一次他去华林寺烧香,看院中有两棵高大的银杏树,两个人合抱不过来。住持和尚说,这两棵树是一雄一雌,已经有八百多年树龄了。他听了感悟人生短暂,又觉得栽树是好事,几十年几百年后还能为人遮风挡雨。从此,他每年栽三棵树,到了五十岁每年栽五棵、到了六十岁栽六棵。他还在自家院墙下和祠堂院墙下种丝瓜和葫芦,系根草绳挂到墙头,绿绿的藤蔓顺着绳子往上爬;爬到墙头花也开了,花谢结果,长大的丝瓜和葫芦他随族人采摘食用;老在藤上发黄的丝瓜可以摘下刷锅洗碗,葫芦锯成两半可以做瓢盛面盛水、也可用葫芦装酒。他想:人该像丝瓜葫芦一样,老了也能为人做事。
两天后,蒋光琛吃了早饭,对儿子说:“我到祠堂看看。”
祠堂在村子中间,前后四进房子、坐北朝南,门前有一大片场地,几个孩子在追逐玩耍。进了正门是一个天井,花木扶疏、苔痕上阶、树木葱茏。过走廊是正厅,正厅较大,靠后墙有戏台,戏台上放了一只投票箱,是红色的;已经有人来投票了,把票从半寸宽的缝中塞进箱里。平时族人聚宴时,几十张桌子就摆在正厅,正厅左右两侧是厨房和护祠人员居室。二进是宽敞明亮的后厅,有议事和办公的房间。三进庄严肃穆、供奉着祖先的牌位。房屋的墙头是白色马头墙,屋脊上有雕塑:第一进雕的麒麟送子,第二进雕的双龙戏珠,第三进雕的吉祥如意。祠堂后面有一座庭院,园内有池塘、有花卉树木。
蒋光琛身穿蓝布长袍,脚穿黑布鞋,他走进正厅看白墙上的两幅画,几个族人也跟在后面看。东墙的一幅,画的是男女老少手持刀棍在波涛汹涌的太湖边与凶恶的湖神搏斗。他小时候听爷爷说过,周朝时期,蒋氏先人刚从中原来到太湖边,大伙忙着建房居住、开荒种地。湖神常常兴风作浪,滔天的大浪常冲毁房屋和庄稼,先民们忍无可忍,用弓箭石块和木棍与湖神搏斗。有一次,苦战三天三夜击退湖神,筑坝挡潮,方得安居乐业。这一英雄壮举,比钱王射潮早了好几百年。
“老族长,你身体硬朗、气色不错,能活一百岁。” 身材矮小黑瘦的蒋守石走过来说,他用右手抹去鼻涕,右手只有四指,缺个小手指。
“活那么长干什么,让人说老不死,寿长辱。”
“长寿是福,我赞成给六十岁以上的人发份子钱,我投了一个同意票。”
蒋光琛看着这个相貌难看的青年,微微一笑,说:“我不信,你爸也死了,还投同意票?”
“真的。不信你叫人开箱看看,我在纸上画了个大饼。再说,我也要老呢。”蒋守石有些着急地说。
“今年偷东西没有?”
“没有。我从断指后就没偷过,有五年没偷了。”
有人笑着说:“他改好了,还是老族长的招数管用。”
蒋守石父亲去世早,母亲又傻,没人管教的他养成了偷窃的毛病,在村里偷、到街上偷、到外村偷。有些东西偷了也没用,如木匠的凿子、斧子,瓦匠的瓦刀、刮板,只是看见了不偷便手痒痒。按族规屡偷不改就断一指,同宗同姓,别人下不了手,蒋光琛只好含泪亲自执法。
西墙的一幅,画的是一个老乞丐躺在地上,头旁有一个夜壶,离夜壶不远处有一口井,半根木头在井中、半根木头露在外面,如朝天土炮,这幅画记的是蒋光琛太公的事。一日蒋太公上街,看到街头桥边躺着一个头发蓬乱、满脸污秽的老乞丐,一只夜壶放在头边,脸上爬着蛆,有一条蛆爬到了嘴里。老乞丐身边的地上有一张纸条,上边写着“你行行好,给一文钱,给一口饭,善有善报。”行人看看老乞丐,觉得恶心,看看纸条皱眉捂鼻离开。蒋太公是个善人,上前扶他起来,把他带回祠堂,给他清洗给他换衣服,让他和家人同桌吃饭。过了几天,老乞丐说:“你们这祠堂太小了,该扩建了。”蒋太公说:“一直有这想法,只是没钱买木头。”“我看你是大善人,我帮帮你。你们什么时候建房要木头时,就到井边去说‘木头上来吧’,要多少有多少。”蒋太公半信半疑,找木匠来算了一下,大概需要一百根木头。二人来到井边,蒋太公对着井口喊:“木头上来吧。”话音刚落,只听得水井中沸腾有声,一根木头破水向上,从井口徐徐冒出。蒋太公很高兴,叫人来拔木头,拔一根冒一根,数到一百根,蒋太公喊一声:“够了!”最后一根木头便卡在井口拔不动了。有人说蒋太公,“你真傻!多等些时候,多拔些木头,你家盖房也可以用,用不了也可以卖啊。”蒋太公说:“人不能贪,贪心要倒霉的。”
蒋光琛走到后进族长屋里,墙上也有一幅画,画的乡亲们在村口,送离家的孩子们离村走他乡的场面。少年们肩背包袱往村外走,家人们依依不舍,挥泪作别。蒋三爷与几个房长围坐桌旁,议论投票之事。他站起来请蒋光琛坐,蒋光琛说:“你们议事我不打搅了,我就随便转转。”
大拇指上戴一个大扳指、翘着二郎腿的蒋可农房长是个喜欢说谎的人,他说:“我已经投票了,投了同意票。”
蒋光琛正色道:“这就对了,你们也要老的,投同意票,是投敬老票,利人利己。”
身体后仰的小眼睛房长蒋可康是个骄傲自大的人,他说:“我有话直说,我不赞成六十岁以上的人还拿男丁银粮。祠堂收入就那么多,以后活过六十岁的人多了,养得起么?”
爱抖动小腿的大鼻子房长蒋进麦鼻子上戴副花镜,他是个怕老婆且爱斤斤计较的人,他说:“就是,要是都活到七、八十岁还不死,祠堂的负担多重啊,这对三、四十岁死的人多不公平啊。另外,不要只想自己做好人,把祠堂搞穷了。”
老眨眼的大胖子房长蒋光能喜欢用小拇指抠鼻子,他是个自以为是的人,他说:“有人算盘打得精,名义上为大家,实际上是沽名钓誉,也为自己。现在人均寿命三十多岁,他活了六十多了,身体精神多好。他说不拿,哪一天裘昆死了他照样拿,少发的还得补,老不死的东西!”
听着他们的话,蒋光琛没有说什么,他不想辩解,只希望投票能通过,为老人做点好事。他转身往后面享堂走去。听到身后有人幸灾乐祸地说:“身体好没用,他活不到几天了,裘昆要和他算账还要他的命呢。”
享堂后是个庭园,中间一个池塘,池塘中有荷花和水草、水中有能跳高的跳鱼,荷花盛开时跳鱼能跳起二、三尺高咬食荷花。街上和周围村上人也来观看,有人主张关上前后门,让外村人卖票观看,提建议的人被蒋光琛痛斥一顿:“掉钱眼里了!看个跳鱼吃花还收钱!”
池塘边有一老汉拎着水桶,用瓢将几尾鱼盛出倒入塘中放生。老汉刚五十岁,背有些驼、头发花白、穿白裤黑鞋。他儿子三年前考中进士,不久前被授以知县官职。老汉很高兴,到庙里烧香许愿,僧人要他行三件善事,买鱼放生是其中一件。
蒋光琛对他双手一拱说:“恭喜啊。”
老汉说:“要感激你,没有你就没有大康的今天。”老汉说的是心里话,儿子上了三年私塾后,老汉就叫他回家放牛,蒋光琛三番五次上门找他,说大康天资聪颖不念书可惜了;苦口婆心、金石为开,老汉终于又让儿子去念书了。大康考上进士后,蒋光琛写了条横幅挂在祠塾:“读可荣身,耕可致富;勿游手好闲,自取其辱;少壮荡废,老朽莫及”。
出庭园北门是穿村小河,河边有几个码头,有木头的、有石板的。一个叫张玉贞的女人在码头洗衣服,见蒋光琛走来,忙站起身说:“老族长,我和儿子说了,支持你投同意票。”
蒋光琛说:“好,谢谢你,投同意票就是投敬老票,你现在腿还疼么?”
“有时阴雨天还疼。”
“到城里找个好郎中看看。”
“好,我听你的。”她点头答应,脸上带着笑,鱼尾纹很明显。