第五章 蒋兴娶妻
蒋兴结婚这天天气不好，阴沉沉的天，像蒙着厚厚的灰布，下着纷纷扬扬的雪，地上和屋顶上都白了，只有河水依然清澈，张开大口吞食着天上来物。树上有雪，鸟也不见，村上人也不见，异常沉寂。待花轿进村，唢呐声鞭炮声响起，人们才从屋里出来看热闹。
新娘子叫吴小花，是三十里外吴家村人。蒋先云在黄泥坝村的钱媒婆带领下，去女方家看了一次，就定下这门亲事。那天到吴小花家已是中午，桌上饭菜已摆好，人们便坐下喝酒。喝的是劲大的烧酒，七、八杯下肚，蒋先云觉得肚热头昏，此时女方一边的冯媒婆把姑娘从里屋领出来，让蒋先云相看。姑娘穿绿色大襟右衽衣服，衣服宽大，衣长到膝，袖管也宽大，袖长过腕；下身是白色大腰大管长裤。她低着头，手绢掩面，一副羞答答的样子。蒋先云问她话，她只是点头。蒋先云觉得姑娘个头不小，身材丰满，不像十六岁，和二十岁的差不多。冯媒婆见风使舵、眼神游移飘忽地说：“姑娘爱干活不爱说话，有点麻……”
蒋先云忙说：“不爱说话好，沉默是金，麻利人心灵手巧。”
“那就定了” 冯媒婆眼睛避开蒋先云的视线说。
“定了。”蒋先云满意地说。
婚事定下后，冬月送彩礼，腊月就娶亲。凄凉的唢呐声中，顶红布盖头的吴小花走出花轿，她穿大红棉袄大红棉裤，脚上是红布鞋，在伴娘的搀扶下，进了蒋兴家的黑红的油漆大门，雪地上留下杂乱的脚印。
婚宴结束，客人散去。冬日昼短，天色已黑，蒋兴洗洗进入洞房，去揭新娘的盖头，姑娘转过脸去，蒋兴以为姑娘害羞，就吹灭了红烛，问姑娘：“今天累不累？”
“哇。”姑娘点点头。
“屋里冷不冷？”
“哇。”姑娘又点点头。
“睡觉吧？”
“哇。”姑娘还是点点头。
蒋兴想：义父说姑娘不爱说话，还真是，也就不再说话，脱衣钻入被窝。被窝里冰凉，睡了好一会儿还是凉凉的，他掀开吴小花的被子钻了进去，姑娘朝里转过身去，蒋兴手按住她的肩膀将她扳了过来。他觉得姑娘肩膀浑圆，皮肤细腻光滑，伸手去摸她的脸，姑娘抓住他的手，他把手抽出来去摸她的胸部，姑娘手没动，身体没动，他便顺势又摸她的腰和大腿，原先觉得冷的蒋兴，此时觉得热了，浑身发热，不觉得困也不觉得累，反倒有浑身力气没处使之感。
第二天早晨，蒋兴一脸倦容，吴小花脸上却荡漾着喜气，脸颊绯红，胸部高挺，走路有力，显示出某种满足。此时蒋兴才仔细看了看吴小花，吓了一跳，脂粉擦去，露出一脸麻子，说话“哇哇”叫，比划着手势，原来是个哑巴。人倒是勤快，看到竹筐里有两件脏衣服，端起竹筐，拿着棒槌，上码头洗衣服去了。
蒋兴在灶台上煎鸡蛋做团子，蒋先云默默在灶下烧火，不时唉声叹气。昨天亲家离开时才告诉他，女儿是麻脸，还是个哑巴。原来，冯媒婆为了促成婚事捞好处，两头说谎，在女方那头，说蒋家是皇塘首富，田地千亩还有钱庄，钱多得没数；老话说，家里有钱胜过朝中有人，你女儿嫁给他，一辈子过好日子，你也有享不完的福。吴小花父亲是善良淳朴之人，他说，那就不是门当户对了，高攀不上。冯媒婆说，嫁过去就一家人了，就门当户对了。吴小花父亲说，就怕人家嫌弃小花长相和不会说话。冯媒婆说，反正不见面，凭我一张嘴，熟死人也能说活；吴小花父亲说，说谎骗人不好吧，结了婚就会知道的。生米煮成熟饭，知道也晚了，只能哑巴吃黄连，有苦说不出了。你按我说的办就行，小花的缺点等办完喜事，你再告诉蒋家。
昨天下午，办完婚事，新娘入了洞房，亲家才告知实情。蒋先云气得浑身发抖，等亲家走后，他拦住了说谎的冯媒婆，真想用刀砍了她，但他忍住了，只是狠狠地打了她一记耳光。蒋先云愤怒责问：“是哑巴你不说？”
“我说啦，说小花不爱说话。”冯媒婆捂住脸，瞪着甲鱼眼狡辩说。
“是不爱说话还是不会说话啊？”
“你没问呀。”穿大花衣服的冯媒婆说。
“那麻子你也不说？”
“我说她有点麻，你自己说麻利人心灵手巧。” 冯媒婆强词夺理地说。
“臭东西！”蒋先云又狠狠打了她一嘴巴，冯媒婆捂着被打疼得火辣辣的脸跑了。
在灶下烧火的蒋先云此时想起，忧郁而内疚地对义子说：“爸对不起你，让媒婆骗了，没想到小花是个哑巴，还是麻子。”
蒋兴坦荡安详地说：“爸也别自责，媒婆哪有不说假话的。”
“我吃了早饭就上街找钱媒婆退婚！把她休了，大不了彩礼钱不要了。”
蒋兴虽然心里不乐意，但不赞成退婚，他说：“和谁过日子都是过，娶进门了就她吧。退婚再娶还要花银子，把小花休了，对她名声不好；姑娘家名声不好，长相又不好，还是哑巴，怎么再嫁人呢。”
“想想窝囊，凭我们的家境，凭你的模样才干，怎么也不能娶个哑巴麻子呀，庄稼不好误一季，老婆不好误一世哪。”
“娶妻娶德不娶色，我看她身体好能干活，人也不懒，一早就去码头洗衣服了。”
蒋先云又说：“苗好一半谷，妻好一半福，一辈子没个人说话，多苦，弄不好生下的孩子也是哑巴呢。”
“妻好不好不在说话，不说话还省得拌嘴生气，哑巴好像不传，西街头的姜哑巴，两口子都哑，两个女儿说话好着呢。”
按习俗，结婚三日回门。蒋先云心里有气，不想让小两口回门，说：“别去了，省省力气、省点钱。”
蒋兴说：“小花不会说话，人不傻，不回门会难过的。女儿女婿不回门，娘家父母会不放心，要着急的。”
“自家干的什么事不知道?”
“我们不去，小花村上人会议论，吴家会丢面子的。”
“他家先让我家丢面子，一表人才的儿子娶了个哑巴姑娘，还是麻子，我的脸都丢到芦塘里去了，我都怕上街了，怕人家说三道四戳脊梁骨。”
“不管怎么说，小花是无辜的，还是按老规矩办吧。”蒋兴说了半天，义父同意了。早饭后，蒋兴推着独轮车，车上一边坐着吴小花，一边放着酒肉礼物，前去吴家村。小花怕蒋兴累，出村不远，就要下车走着，蒋兴怎么说，她也不肯上车。到了吴家村村口，才又坐上了小车。老两口见女婿长得英俊，彬彬有礼，出手还大方，很是喜欢。小花母亲乐呵呵地说：“小花真是好福气，找了这么好的人家，我们也跟着沾光了。”
媒婆说了不少假话，有一句话说对了，吴小花屁股大，会生孩子。结婚两个月就不见红，怀上了孩子，随着肚子一天天变大，家里的喜乐气氛在变浓。蒋先云觉得儿媳脸上的麻子好像并不难看，就像烧饼上的芝麻，吃起来更香。惠珍的疯病似乎也好了许多，常站在西墙边，对过往的村上人说：“小花要生宝宝了。”
十月份，天气转凉，人们的衣着增加，吴小花添了衣服，隆起的肚子像半个西瓜扣在肚皮上。她胃口不好，想吃酸的东西，想吃酸梅，想吃酸枣，皇塘街上没有，蒋兴就去常州买，买了些酸梅等水果，回来洗了给妻子吃，吴小花吃了便吐，以为是正常反应，大家都没在意。半夜，吴小花肚子痛得“哇哇”叫，下床又吐又拉；上床不久，又起来上马桶，连拉了四、五次，后来一次没走到马桶前就拉在裤子里，蒋兴帮着换衣服、擦身子，屋里有一股难闻的臭味。
吃过早饭，蒋兴上街请郎中李厚霖来看病。他穿褐色长衫，戴紫色瓜皮帽，进门后坐到床前，给脸色蜡黄的吴小花搭脉看舌苔，沉思了一会儿，用毛笔开了药方，说吃上几付药就好了。蒋兴送走郎中，去药房抓了药，回来架起砂锅熬药，用豆萁烧火灰少火好，没多会儿便开了锅，蒋兴揭开锅，用一根筷子搅搅，一股苦涩的草药味弥漫在屋里。药熬好放温端给小花喝，喝了又吐，连续几付都是如此，拉也止不住。拉到第五天，拉出的是带黑血的粘液，吐的是绿色的粘液，人瘦得变了形，眼眶凹陷脸色青黑，双手撑着想起起不来。第七天晚上，半睡半醒的蒋兴突然发现小花坐了起来，“哇哇”喊叫，以为她是饿了要吃东西，忙起身点亮蜡烛，下床去拿吃的，小花却往后一倒，头歪在枕头上，眼一闭脚一蹬，一动不动了。蒋兴抱着小花渐渐变冷的身体心如刀割，泪如泉涌，他想共度一生的人却早早离他去了。
天亮以后，蒋兴去丈人家报丧。丈母娘过度悲伤情绪失控，揪住蒋兴的衣服又捶又骂，丈人拉开了，说：“是女儿命薄，享不了福，别怪人家。”从丈人家返回，走到大塘岸边，已是夕阳西下，路边是枯藤老树，塘里是荷花花落叶枯，残叶黄茎在萧瑟秋风中发抖，小沟塘周围的杨树落叶过半，黄叶落在地上变成泥尘，掉在水中游鱼啄食。蒋兴看到刚开不久的野花凋谢了，心头凄凉、肝肠欲断。
转眼中秋节到了，蒋兴对义父说，小花虽已去世，但自己曾是吴家女婿，想买些月饼等礼物去看望一下小花父母，义父通情达理，说：“你去吧，想送什么就买点什么。”蒋兴便买了月饼和酒前往，春节也带礼物前去拜年，小花的哥哥结婚时，蒋兴也送了厚礼，这让吴小花的父母很是感激、感动，逢人便夸蒋兴人好，仁义善良。
西街饭店坐南朝北，对面是药店。饭店临街的一面全是两尺宽的木板，白天卸下，三间门面房敞开对外，街上行人能看见桌上饭菜，闻到各种菜的各种气味；晚上一块块木板装上，既是关了的门，也是一堵木头墙。后进三间是厨房、库房和宿舍，靠街面东头是曲尺形柜台，西头有一烧饼炉子。早餐吃过，烧饼炉子封了火，炉上仅剩三块烧饼，焦黄颜色。两个男子从饭店门前走过，一会儿又走了回来，在靠西墙的桌子边坐下。面朝柜台坐的四十多岁，穿青布长衫，戴褐色瓜皮帽，他辫子长，从后背垂至板凳；面朝街道坐的二十岁上下，辫子短，穿橄榄色上衣蓝色裤子，戴着黑色瓜皮帽。年轻客人大声喊：“来四块烧饼两碗粥！”正在擦桌子的伙计阿夏毛巾往肩上一搭，走过来说：“对不起，粥没了，只剩三块烧饼。”
“卖完了？剩烧饼谁吃啊！”
“烧粥时间长，要不你们去别的地方看看。”
“饿得走不动了，哪也不去，就在这儿，快点！老子还有事呢。”
阿夏也生气了，冷下脸问：“你是谁的老子？”
“谁多心就是谁的老子，怎么啦！”
蒋兴听到争吵忙走过来，问明情况说：“开饭店有生意是好事，二位稍等，我让伙计去别的饭店看看，有粥买两碗，现烧确实也耽误你们时间。烧饼冷了不香，阿春把炉子捅开赶快烤，阿夏给客人上茶。”
中年人上下打量着蒋兴问：“你是老板？”
“我爸是老板，今天他有事，我来帮忙。”
“你这个老板当得不好，伙计服务态度不行啊。”
“你说得对，我们要改进。”
“我看你是文化人，请教个问题，做生意的为什么叫商人？”
“请教不敢当，我对历史也是一知半解，听说周灭商后，商国人被赶离家园，没了土地，为了生计只能东奔西跑做买卖，周朝人称他们为商人。”
中年人说：“这么看来，商人是贱民，难怪历代崇本抑末，你家有田地，为何弃本务末呢？”
“我家没有弃本，田还种着。我觉得商也不贱，不缺斤短两，诚实本分做生意都不贱。三百六十行，行行都需要，二位肚皮饿了不是也进来吃饭么？”
中年人说：“再问你，能不能用一句话说说为人处世立业之道？”
“我认为五十岁以前不要怕，五十岁以后不要悔。”
“都说厨子在家不喜欢做饭烧菜，你在家烧饭做菜吗？”
“我不是厨子，在家烧饭做菜。”
“不是说男人做家务，越做越穷？”
“都是懒人的鬼话，我不信。”
“我家老父亲六十大寿，想请你家饭店去我家二十桌菜，怎么样？”
“你家是哪里？”
“里庄西北连家村。”
“为什么不找里庄的饭店，舍近求远？”
“我父亲的意思，行不行？”
“什么时候？”
“下个月初九，包工包料，食材你们出，我家报一个每桌的价钱，怎么样？”
“没问题。”
“要押金吗？”
“不用，满意再给钱。”