第八章 蒋康学艺
1821年,嘉庆驾崩,道光登基,有几个地方发生旱灾、蝗灾、地震,死人无数。
这一年,正月初八,美兰又生一子,取名孝勇。二月,孝琪出嫁,嫁给尧塘镇一户田主人家,次年生子,死于难产。儿子没死,两岁时得了天花,病治好了却留下一脸麻子,蒋兴夫妇看了就心里难受。
春日迟迟,卉木萋萋,春雨纷纷,天还有点冷。清明节那天,蒋兴带着铁锹、纸钱去坟地给祖宗祭扫,先用锹挖六角形的坟帽,挖好后逐个换坟帽,再把坟上的田鼠洞用土堵上,接着烧纸,纸屑烟尘往南飞、往空中去,有些纸灰落在桃树的红红花蕾和海棠的白白小花上。他看到花蕾和小花,想起了死去的女儿,悲上心头,举目远眺,蓝蓝的天空、圆圆的太阳,阳光下是阡陌相连的麦田。大大小小的河塘,还有荒丘、石头、树林,这一切在他出生之前就有,在祖宗们活着的时候就有。江河依旧,人早作古,一代接一代,前仆后继进了坟墓。人生短暂、生命脆弱,长的像树,短的像花蕾,像小飞虫,他有些伤感。烟尘飞到了何富贵家坟地,蒋兴想起何富贵告蒋康破坏他家祖坟的事。
蒋康十岁那年,和两个小伙伴到何家坟地里割草玩闹,把何家几个祖坟的坟帽扔到了水沟里,还在坟墓上拉屎撒尿。何富贵气得跳脚,跑到蒋家大吵大闹,说惊扰侮辱了他家祖宗,坏了风水。蒋兴向他赔礼道歉,让长工马通山去给他家修坟,恢复原状,还放鞭炮去晦气。此事让蒋兴怒不可遏,要蒋康光着屁股趴在长凳上,用棒槌打屁股。每打一下,让儿子背一句修身格言,“一、静以修身、俭以养德”;“二、立身一败、万事瓦裂”;“三、内无妄念、外无妄动”;“四、学好三年、学坏三天”……。打完之后,不许吃晚饭,面壁思过,背诵十条课程五十遍:一、早起;二、读书;三、笔记;四、写字;五、清洁;六、夜不出门;七、教人;八、谨言;九、慎行……。
蒋康十七岁,被荆家祠塾聘去打杂,遇先生有事他便代课。
有一天,从祠塾回来,蒋康头被打破了,流着血,眼睛红红的,好像哭过。蒋兴问:“和谁打架了?”
“荆小斗。”
“为什么呀?”
“他说我不配到荆家祠塾教书。”
“他说不配就不配啦。”
“他放狗咬我,我踢了一脚,他就骂我,骂得很难听。”
“骂什么了?”
“说你是野种,让我们滚回太湖边上去;还说妈是二房,说我是小老婆生的,气得我和他打了起来。”
蒋兴说:“惹狗一口,惹小孩一丑;你打狗,赢了也没什么了不起,被狗咬了你倒霉,人不能和狗较劲,对不对。”
“是的。”
“人也一样,有的人长得像人,品德不像人,像狗,喜欢乱咬人;你不能跟这种人较劲,离他远点,他嘲讽你、鄙视你、侮辱你,你不当回事,就没事,聪明人就是不和无赖小人斗。鞋子里进了沙子咯脚,把沙子倒掉,不和沙子较劲;路上有一堆牛屎,绕开它走,就没事;你非要踩一脚,弄得又脏又臭。以后,离他远点,他说什么让他说,当他放屁。这样,就不会心烦,就不会难受,和小人恶人较劲,解决不了任何问题,只会自寻烦恼。”
“我知道了。”
蒋康身材欣长健美,两条长腿笔直,腰身挺拔;长方脸,天庭饱满、眉清目秀,肤白而红润,往讲桌前一站引人注目,寥若晨星的几个女生更是目不转睛。有一次,蒋康上街买笔墨,走到后进楼口碰到同学荆和生的妹妹荆和珍,她说:“我送你一个礼物,别让人看见,你跟我来。”蒋康跟她走进供奉荆氏祖宗牌位的灵堂,这里来的人少很安静,荆和珍从口袋里摸出一块绣花手绢,蒋康接过看上面的图案,不料荆和珍从背后抱住了他的腰,脸贴在他的背上。蒋康大吃一惊,忙转动身体说:“松开,让人看见不好。” 荆和珍呼吸急促脸红红的没松手,巡查祠堂的家丁荆六指从大门进来看到了,当即前往议事厅报告族长。族长大怒,说此事亵渎祖先有伤风化,必须严惩;荆和珍按族规家法惩处,蒋康令祠堂辞退,让家长管教惩罚。
美兰对这个处理有意见,她说:“这个错不在蒋康,荆和珍就是个痴树花。” 痴树花是人们对单相思女人的称呼,丹阳北边后巷有个痴树花村,传说乾隆下江南到过这个地方,当时乾隆饥饿不堪,有一个姑娘给他食物,乾隆吃饱离开时说,要来接她上京城生活;姑娘信以为真,在见到乾隆的树下一年年等候,却从来没有见到乾隆来,后来人们把这个地方叫痴树花村。
蒋兴说:“你说错不在蒋康,怎么办?”
“我们应该到茶馆去找人评理说话,皇塘街上不是没有茶馆。”在江南一带,茶馆不仅仅是喝茶,还是赌博、交流社会新闻、洽谈生意和处理民间纠纷发生纠纷的场所。双方发生冲突有了纠纷要打官司,往往请当地乡绅或大宗祠族长到茶馆给以评理,评理时,茶房给双方各送来一壶茶,开始双方互不相让,壶嘴相对,一经是非曲直评定矛盾化解,双方同时将壶嘴转向自己表示修好。纠纷解决后,所有茶钱有输钱输理方支付。
蒋兴说:“皇塘荆氏家族人多势力大,我们和他们打官司肯定输,找谁评理肯定都向着荆氏家属。再祠塾本来就是他们荆家的,他们想用睡不用谁,就他们说了算。这个事就不要找人评理了,就这样吧,别花冤枉钱了;再说蒋康也有错,荆和珍为什么不抱别人?男女授受不亲,为什么要收人家礼物?”
蒋兴再次让儿子趴在长凳上打屁股,打完以后仍不解气,觉得豪华尽出成功后,逸乐安知与祸双;玉不琢不成器,人不吃苦不行,自己能做到循规蹈矩与当年跟舅舅弄船吃苦有关,也得让儿子吃吃苦。吃什么苦呢?人说天下三样苦:弄船、打铁、磨豆腐;他吃过弄船的苦,让儿子尝尝打铁的苦。他与双桥镇的铁匠师傅郝金生熟,十几年来西街饭店用的刀具都是郝师傅打制的,郝师傅到皇塘赶集摆摊也都是住在蒋兴家,二人亲如兄弟。美兰听他夸过郝师傅,说他打铁的技艺特别高,别的人卖刀在门口要大声叫卖,大声自吹自擂,他卖刀的方式和别人不一样,把刀用来切铁丝,一把铁丝在他的菜刀下如砍瓜切菜一样,铁丝齐刷刷的切断,围观的人们都说刀好,不用吆喝抢着买。他除了打刀的技艺好,人品也好,所以蒋兴让儿子去跟郝师傅学打铁,美兰也不反对,蒋兴便修书一封让蒋康带着去拜师学艺。
离家时,蒋兴教训儿子说:“一个人在外,有事要自己拿主意,遇到急事要稳,诸葛亮就是稳,不然空城计就成不了;遇到难事要变,要灵活不钻牛角尖,水到绝处是风景,人到绝处是重生;遇到烂事要离远点,碰到坏人坏事,不要靠近;遇到烦心事,要放得下,不要老去想,不争长短是非远。”
“爸,我记住了。”蒋康回答。
“我还要给你讲一讲铁匠这一行的一些的规矩,传说李老君是铁匠的祖师爷,铁匠与道士是师兄弟,铁匠是师兄道士是师弟,所以道士到铁匠铺化缘要主动向师兄问好,铁匠要热情接待;道士不守这个规矩,铁匠可以用钳子或铁铲打道士。铁匠干活时不喊人,不准空敲砧子,不准坐砧子,收工后所有工具都要摆放整齐,不准别人乱动;还忌讳妇女早晨借锤子用或者修理刀剪。不相识的外来同行到铁匠铺时开始不能说话,等拿起锤帮助打两三锤放下工具才能叫他。铁匠地位比木匠高,铁匠和木匠一起干活,铁匠坐上席。铁匠不能随便收徒,收徒的人,在品行上要有带徒弟的资格,技术上有本领,否则同行人会反对,说他误人子弟,收徒弟有一套规矩,要立关书要有保人要有仪式。”。
“铁匠不能随便收徒,我去跟郝师傅学徒好不好?别去了又让我回来。”
“你这个不算学徒,没那么多规矩,我就是想让你去见识见识历练历练。”
双桥镇在长江边,离皇塘五十里,是有名的刀具制作小镇,双桥镇的刀具制作历史悠久、工艺精湛、锋利耐用、名扬江南江北。百家铁匠铺中,郝记铁铺是翘楚,郝师傅是公认的匠师,有歌谣说:“小小双桥镇,百家铁匠店,镇内打铁声,镇外听得见,要买好刀具,郝记在南街。”他的铺子在南北长街的南端,三间门面房朝西,檐下“郝记铁铺”的大牌子老远就能看得见。店后有三间住房,中间是个小院,黄泥围墙院中有一口井、两棵苦楝树,还有一小块地方种着辣椒,茄子和西红柿。店内挂着人们夸赞郝记的锦旗:“刀店传名本姓郝,两边更有李同苗,诸君试刀分明认,赤字旁边有耳刀”。
郝师傅体魄强壮,肤色黝黑,肩膀圆壮发亮,胸厚背阔,肌肉发达,从肚脐往上有一撮黑黑的胸毛。他的技艺好、为人也豪爽义气,还有点倔强傲气,蒋康来拜师学艺,家人和两个徒弟都反对,因为双桥镇刀行有条行规,每家铁匠铺子师傅只能带两个徒弟,违者严惩。郝铁匠想起蒋兴的交情,爽快地说:“既来之则安之,我收下你这个徒弟了。”
大徒弟毛戈,年近三十,身材矮胖,肚子圆,辫子盘在头上像个小笆斗。他小时得过天花,脸上坑洼不平,眼睛也有毛病,左眼能动右眼不能动。他比较自负,好夸夸其谈,似乎什么都懂;他还好色,爱说男女风流事,见了漂亮女人就盯着看,看女人的胸脯和下身,他还狭隘小气妒贤嫉能,他斜着眼提醒郝师傅:“两年前,东街连记铁匠铺多带了一个徒弟,连师傅被打断了一条腿,现在还瘸着呢。”
郝师傅把抽灭的烟锅在铁砧上敲敲,昂然说到:“什么破行规,刀打不好卖不动,还不让别人多带徒弟、多打刀,有本事把刀打好!”
蒋康知道当学徒的规矩,天亮即起,先洒水扫地,屋里扫完扫街面,别家扫门前一半街面,蒋康全扫;扫完街面,开铺板、打水、烧火、升炉子,饭后洗碗、洗锅,捅开炉子、添煤、拉风箱,给师傅当下手,掌钳、抡大锤;他勤快、聪明,赢得了师傅一家的喜爱。
黄昏,喧闹了一天的小镇安静下来,没了“叮当、叮当”的锤击声,没了商贩们时高时低的叫卖声,没了乱哄哄的人挤人肩碰肩。一半的铁匠铺子关了门,郝记铁铺上了一半门板,一半开着。郝师傅和蒋康一人一张小板凳坐在门口,郝师傅抽旱烟,烟锅里面有红红的火星,如将熄灭的炉膛;蒋康看着西边的天空,夕阳收走了最后的余晖,天空很蓝很干净,是没有一点杂质的淡蓝色,清远、幽深、淡雅;西南方向有一些清白的云缓缓流动,如脂如奶如羊群,又像蓝缎上散落的雪花、梨花。皇塘该在那一大块梨花的下边。他昨晚做了个噩梦,梦见荆和珍被人绑了要黥面、要沉塘,她大喊:“蒋康救我!”他被吓醒了,此时想起心有余悸。
“蒋康,你看什么,想家了?”郝师傅说话间吐出一口青烟袅袅上升。
“没有,我看天空,很干净、很好看。”
“没错,干净让人喜欢,做人做学徒也一样,手脚要干净,不贪小便宜,贪小利成不了大事。”郝师傅转头朝屋里看了一眼,毛戈没在,毛戈手脚不干净,有一次趁师傅不在偷打了两把刀卖了,郝师傅知道后狠狠揍了他一顿,额上留下了铜钱大小的疤,是用火钳戳的。
蒋康点点头,郝师傅继续说:“学手艺,一要脑子灵光,二要真诚,对人不真诚是学不到本事的;做生意要和气,尊敬客户,不管生意做成做不成都要客气,买卖不成仁义在。”
“师傅,同样的铁、同样的火,为何你打的刀就比别人的好,客人都喜欢买郝记铁铺的刀呢?”
郝师傅微微一笑,说:“戏法人人会变,各有巧妙不同,有诀窍也有笨功夫,刀要快要舍得下力气多打,百炼成钢,像和面要反复揉,做出的面条才筋道是一个道理。铁板反复锻打、熔炼、淬火才能去净杂质,一把好刀少则捶打几百下,多则要上千下,反复叠层才有高强的硬度;不同钢铁的搭配、淬火的温度、时间都要把握好,刀的韧性才好。有的刀淬火要用鸡血,这样的刀锋利耐磨,坚、韧兼备不崩刃。”
郝师傅停了一会儿又说:“好刀光打得好还不行,还要会磨,这里有学问;你看我都是晚上在屋里磨刀,白天杂音多听不清,晚上静了能听到磨刀声的细微变化,先粗磨再细磨,再整刀研磨,这样出来的刀能削铁如泥。”
“听杨宁说土匪逼你打刀,刀架在你脖子上,价钱随你出,你都不干,你不怕死还怕银子烫手?”
郝师傅轻蔑地一笑,指指脖子上一寸长的刀疤说:“土匪的刀也挺快,在这儿划了一个疤,我对他们说,杀人的刀我不会打,我打的刀都在铺子刀架上,随便买。”
“铺子里的菜刀、杀猪刀也能杀人的。”
“那不一样,土匪的刀是专门杀人的,带血的银子再多我也不要。”
有人挑了一担泔水过去,街道上留下怪怪的臭味。郝师傅在地上磕掉烟灰,边装烟丝边说:“从明天开始,烧火洗碗这些杂事你别干了,让你师娘和小红做,你就在前边专心打铁学手艺。”
“没关系,闲着也是闲着。”
“闲着就歇歇,打铁拉风箱、抡大锤挺累的。我给你说个故事。有个农夫买了一把刀,用起来顺手,就切菜用、剁骨头用,劈柴也用,没用多久刀刃卷了钝了,剁不了骨头劈不了柴,连切菜也不好切了。这叫良马先死、利刃先钝,你是一把好刀,也不能什么都干。”
蒋康看着郝师傅紫铜色的脸、闪动发亮的眸子,心里感动。常听人说学徒是很苦的,师傅是把徒弟当奴仆一样使唤的,头两年烧饭洗衣带孩子,提尿壶倒马桶,除了洗屁股什么都得干,稍不如意还要打骂。没想到郝师傅这个外表粗犷严厉的打铁汉子,是个仁义善良、通情达理,正义有骨气,德艺双佳之人。
暮色降临,成群的蝙蝠在老屋子的上空飞来飞去。从街的北头有五六个人大声嚷嚷着走过来,为首的是双桥镇刀具行会的会长陈川,他穿深色长衫,挺着大肚子,背后长辫子垂到了臀部,郝师傅看到他就有气,对蒋康说:“狗来了,你进屋里去。”
“郝师傅,你铺子里有几个徒弟呢?”陈川双手叉腰站在郝师傅面前,眼睛盯着屋里问。
“两个。”
“明明三个,你骗谁呢?”
“新来的不是学徒,就一年时间,来历练历练的。”
“你又说鬼话了,拉风箱抡大锤还不是学徒?”
“就不是学徒,是上门女婿,家里人不能帮忙干活么?”
“你就编吧,婚书拿来看看,撒谎倒来得快!”
“我警告你!十天之内让他滚蛋!破坏行规,后果自负!”
郝师傅腾地一下站起来,眼睛瞪得大大的,大声说:“老子不是吓大的!老子不怕,凭本事吃饭,出力气挣钱;什么破行规,哪朝哪代的?皇帝都换了不少了。”
“你嘴硬吧,有你后悔的时候!”陈川说完带着几个气势汹汹的铁匠走了。蒋康听到了他们的谈话,对一脸怒气走进屋来的郝师傅说:“不让多带徒弟我就不学了,回去跟我爸说一下,换个地方。”