碧云天，黄叶地，秋容老。
春北和往日一样光着脚踩咸菜，铺一层青菜撒一层盐，再铺一层青菜后从南往北踩一遍，如此循环操作。早上喝的粥稀量多，尿也就多，踩一趟就撒一次尿，撒尿时老张在上面指挥他撒在不同的地方，尽量每次撒的地方大些、均匀些，确保尽可能多的咸菜沾上些童子尿。老张看着尿射出的距离，称赞说：“你现在尿得好了，尿得远了，小麻雀子儿有劲了。”
春北提好裤子继续踩咸菜，说：“昨晚上偷狗的到天亮才回来，一条狗也没偷着。”
“都倒霉了，昨天他们到赵家村去偷狗，那个村子大，三面是河，一条坝进出，不知是有人通风报信还是一条狗没套好，狗拼命地叫，村里人发现了一敲锣，出来一百多人，大家喊捉贼，拿着棍棒绳子，十个人全被抓了，先是揍一顿，接着用烙铁在脸上烫字，这下麻烦了，走到哪都知道你是贼。”
“我没参加偷狗对了。”春北有些庆幸地说。
酱坊掌柜陈千旺从大门口进来了，在院里转一圈往他的屋里去，走到门口想起什么，朝咸菜池这边喊：“春北！你来一下。”春北两手撑住池边石一跃而上，右手擦擦脚抹去脚背上的盐粒，套上鞋去见陈千旺。
陈千旺的屋里有一床一桌、几张板凳，是说话、议事和休息的场所。三兄弟中只有他和父亲一样喜欢舞文弄墨，桌上放着文房四宝、几张宣纸，青砖大小的端砚上还有点残墨，有一张昨日写的字在桌上，写的是“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自金。”
陈千旺坐在掉漆的官帽椅上，示意春北坐在桌子对面的方凳上，他问：“文人和当官的都爱将一方砚台放在案头，为何？”
“一是为了写字、批文方便，二是表明其端方坚贞，出淤泥而不染。”
“找你有一事，昨晚偷狗的全军覆没，我怀疑是夏锡荣通风报信，他娘舅家是赵家村的，他恨我，我们打过一架，我想今晚找两个人弄死他，村上人有顾虑，你是外地人，长毛平定了你就走了，你帮帮忙，怎么样？”
春北认识夏锡荣，他是个身材魁梧的牲口贩子，时常不在家，陈千旺和他老婆通奸，有一次被捉奸在床，二人打了个头破血流。
春北说：“别的事我肯定帮忙，杀人的事我不能帮；再说，是不是夏锡荣通风报信也没弄清，就要他的命不好。”
“弄死他给你三十两银子，我不说你不说谁也不知道。”
“我不是怕，我是犯法的事不做，不仁义的事不做，给多少银子也不干。”
陈千旺冷笑两声说：“叫你偷狗你不去，叫你杀人也不干，那你别在这儿干了，别呆在陈家村，滚回你江南老家去！”
“不干就不干！滚就滚！杀人的事你杀了我，我也不干！”春北毫无惧色地说。
陈千旺哈哈大笑几声，说：“好，好！我就是试试你，看你贪不贪财，有没有道德，有没有做人的底线，我陈家是有德积善之家，哪能做杀人之事？我写的文天祥这句话就是陈家做人的准则，为什么要试试你呢？近半月来有好几名女子失踪，都是二十岁上下，弄得人心惶惶，谣言四起，有的说是江南逃难的强奸杀人，有的说是土匪绑了女子卖到江南妓院了，县里也出了告示，要各乡各村注意江南逃难来的人，今天一试，我们就放心了。”
春北说：“掌柜试完了，我去干活了。”
“好吧，还有一件事，偷狗的伙计脸上烫了字，出去不方便了，今后往县城送货就由你去，明天我小妹西荷去县城买东西，你陪她去，一是保护，二是帮着拿东西，明天吃了早饭不用来酱坊了，西荷去私塾叫你。”
私塾的厨房不大，灶台也不大，几尺见方，偏居一隅，青砖和土坯砌成，石灰抹缝，灶上支着大小两口铁锅，大小锅之间安一口温水小铁罐，烧菜做饭窜出的烟火进烟囱时，顺带温热了中间的罐中水，可洗脸洗脚；锅边伸出三四寸宽的台面，可放碗筷、炒勺，也可放案板切菜。
早饭后春南去教室，春北动作麻利地洗了锅碗，擦净灶沿，解下蓝布围裙搭在碗柜侧面的细麻绳上，陈老爷的小女儿西荷按住大襟褂子的下摆，笑盈盈地进来了，她从衣服下摆取出黄纸包的一块腊肉塞到春北手里，低声说：“放起来，别让人看见。”
春北没接，说：“你哥试杀，你来试肉，你拿回去，别让人说我们嘴馋，偷你家腊肉。”
西荷“咯咯”一笑，说：“什么试杀试肉，自家的东西叫拿，不叫偷，给先生腊肉是孔夫子的规矩，你哥教我好几十个字，还不值一块腊肉？”
春北看西荷，上身穿靛蓝色大襟衫，领口滚了一团红花边，胸部丰满，脸长得好看，葡萄一样的大黑眼睛，两道柳叶眉，花瓤样的脸颊，下身穿着布裤，脚穿系带的花布鞋，显得端庄大方；春北觉得陈家的兄弟姐妹中，西荷长得最好，人也最和善，他问：“让我陪你进城买什么东西，要不要挑副箩筐？”
“不用，带个大布袋就行了，我妈后天回兴化老家，想带点高邮特产董糖茶干，走吧。”
出村不远就上了高邮湖大堤，向湖中看去，天连水、水连天，烟波浩渺，一望无际，蓝天白云倒映湖中，上有飞鸟，下有野鸭，高邮诗人秦少游曾说：“高邮西北多巨湖，累累相连如贯珠。”还有人赞高邮湖“远舟如落叶，动船似行杯；渔舟在撒网，野鸥翩翩飞。”春北想，自己所见也就是贯珠中之一颗，可见湖之大了，不知比大塘、芦塘大几百倍了，看湖堤东侧，村庄田地比湖水低，若一决口便是泽国，难怪逃荒要饭的人说家被洪水冲走、家中财物粮食都被冲没了，所言非虚。
西荷问：“春北，你会游泳吗？”
“会。我穿开裆裤时就会游了，我游得快、潜得深，也算半个浪里白条。”
“能教我么？我学得会么？”
“能，猪狗都会游，你这么聪明还学不会。”
“你不是骂我吧？”
“我是说游泳不难，你别多心。”
“我看你每天早上起来练功，练什么功？”
“气功。”
“能教我吗？我也学学。”
“不能，我练的功你不能学。”
“为什么？”
“练功各有目的，有的是养生防病，有的是修身养性，练武的是注重以气助力，是硬气功，我练的是硬气功，你没必要学。”
“你练了功是不是力气很大？”
“还可以吧，有个四五百斤力气，拿尖头棍子往地里戳，能戳一尺多深。”
“你这么厉害，我哥他们打你，你不还手？”
“人在屋檐下不得不低头，怕连累我哥。”
西荷心情好，说：“我们这儿的民歌小调好听，你想听么？”
“好啊，你唱。”
西荷伸出一根指头说：“我唱数鸭蛋，你听着。”她用甜美的嗓子唱到道“一只鸭子一张嘴，两只眼睛两条腿，走起路来两边摆，扑通一声跳下水，两只鸭子两张嘴……”
春北打断说：“你说数鸭蛋，怎么是数鸭子呀？”
“你别急啊，鸭子长大就下蛋了。”西荷“咯咯”笑了，脸如荷花一般红，她说“我唱高邮东北乡”，她把额前秀发往鬓角一抹，唱道：“我家在高邮北下河，妹妹家在三里坡，每天从她门前过，她的眼睛总是望着我，那天我从她门前过，一盆冷水泼我满鞋窝，我心里头一把火，她躲在门缝里望着我……”
春北听完学着她的调子，手指西荷唱：“那天我从你家门前过，你躲在门缝里望着我。”
西荷把他的手指往下一按说：“你就等着一盆冷水浇你头吧，别瞎唱！正儿八经给我唱一个你老家的歌。”
“我唱一个丹阳高邮的缘分，你听着。”春北用丹阳小调唱道：“缘分的照壁在高邮，缘分的酒醉我头，稀里糊涂跟你走；漂泊在外心难受，麻雀无窝泪双流。”西荷对春北肩膀捶了一拳，说：“你乱唱，我爸听见非得给你一巴掌！”
“他敢！我老家的麻雀在树上，不在裤裆里。”
“你唱照壁的缘分在高邮，我不懂。”西荷说。
“我唱的是缘分的照壁，说来话长，唐朝初年，丹阳有一对夫妇，男的叫昌国，无儿无女，靠磨豆腐卖豆腐为生，赚了钱除行善济贫外，便是买纸钱、烧纸钱给孤魂野鬼，为他们超度。当时丹阳没有寺庙，夫妇俩便挖井在井边烧纸钱，烧后将纸灰倒入井中，一口井满了再挖一口井，先后纸灰装了十三口井，唐太宗听说了很受感动，命魏征到丹阳建庙，庙建好后魏征返京复命，骑马到了高邮被建庙的督工追上，说照壁未建，魏征归朝心切，就以鞭指地，说：‘就建这里’，督工听后只好将昌国寺的照壁建在高邮，听老辈人说，那照壁现在高邮城里的镇国寺，到城里我们去看一下，等我有钱了，到丹阳昌国寺仿建一个。”
“这么说还真是有缘。”
“我问你，你为什么叫西荷，而不叫东荷、北荷？”
“我们这儿人管高邮湖叫西湖，它在高邮的西边，我妈在湖里摘荷花时生的我，就取名西荷了。”
“就生船里了？”
“是啊，所以我喜欢湖、喜欢船，回来我们坐船。”
进了县城，西荷带春北到繁华的孝文东铺，肚子也饿了，便进一家面食店吃了碗面条，买了两块烧饼，拿着烧饼前去看镇国寺。走上大街，一个老乞丐拉住了春北的长衫，春北把咬了一口的烧饼给他，老乞丐不要，说：“你们行行好，给点钱让我看一看、摸一摸。”
春北不明白，说：“什么看呀摸的？”
一个围观的中年人说：“翠红楼妓院生意不好，针对穷光棍开了个新生意，看一看十文钱，摸一摸二十文钱，这老乞丐也好色，向好几个人要钱没要到。”
春北从口袋中摸出十文钱给他，说：“看一看行了，脏兮兮的手别摸了。”
围观的人笑了，那老头磕头致谢，说：“我六十岁了，没看过女人身体，我去看喽！”他叫喊着，欢天喜地往妓院跑去。
去镇国寺路上，西荷说：“这种钱不能给，叫花子也不学好。”
春北说：“人家都六十岁了，让他坏一回吧，也是人生一辈子。”
“你也不学好，有钱肯定也坏。”西荷笑他说，过一会儿又说，“你这人还真坏，挖那么深的坑把我爸腿摔断了，不是你哥，真把你打死了，你哥真好。”
春北说：“若要义，兄做弟。你爸那腿也是葵花杆做的，一碰就断了。”
“看来打少了，又说鬼话。”
“你还是个孝女。”
“当然，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，父母含辛茹苦把儿女养大，做儿女的欠父母的，要好好报答的。”
“有些动物也是一样的，除了羊和鸦，我还听说过海獭。有一个猎人捕捉到一只海獭，剥下珍贵的毛皮后，把还没断气的海獭放在草丛里，打了一只野兔回来，他不见了海獭，顺着草地上的血迹找到一个洞穴，往里一看大吃一惊，原来海獭忍着疼痛回到窝里，是给两只尚未睁眼的小海獭喂最后一次奶，猎人把死海獭往外拖时，小海獭的小嘴还咬着母海獭干瘪的乳头。”
“动物和人一样，临死还怕孩子饿了。”
“是啊，所以老话叫人们别打三春鸟，小鸟等妈妈回家喂食呢。”
西荷看到有路边有卖花生的老汉，问：“春北，你们老家在吃的东西上有什么说法没有,比如花生，莲子？”
“有的和这里差不多，按声音相近说个吉利话，比如结婚时嫁妆里放花生，意思是新娘男孩女孩花着生，莲子是连着生，枣是早生贵子，南瓜是生男孩，石榴是多生，你结婚时，我送你红枣莲子花生石榴，让你早生、连生、多生、男女花着生，生上十七八个。”
“去你的，我成母猪了。”西荷用力掐了春北一下，春北咧嘴笑了笑：“不说不笑，不打不跳。”。
二人边说边走，把城里几个景点看了，又回到孝文东铺，买了董塘和茶干，准备回家。此时太阳正当头，热量正足，晒得二人头上冒汗，春北脱下长衫搭在胳膊上，一手拎着有十几斤重的布袋说：“也没有往南的马车。”
西荷说：“马车上午才有，天热、又拿着东西，我们到驿码头看看，有船坐船。”
春北说：“我刚才看县衙墙上贴着告示，说高邮湖上有匪盗，要大家小心。”
西荷说：“光天化日之下匪盗敢出来？我腿都酸了，坐船吧。”
“好吧。”春北答应，二人往驿码头去。