雨像贼一样，天一黑就出来了，刚开始是大珠小珠落玉盘，叮叮当当，敲击着屋顶上的瓦；半个时辰以后，便像瀑布似的倾泻到地面和屋上，哗哗的响成一片。蒋惠听到屋里有滴水的声音，便点灯起来查看，发现堂屋明瓦边上漏雨，水滴在八仙桌上，水花溅满桌面；她找了个水盆搁在滴水处，看到水滴在盆里，才上床睡觉，上床好久睡不着，想着自己嫁到褚家的日子，泪水便顺着眼角流下来。
褚鸣九先是当兵，后又考入江苏武备学堂学习，毕业后，分到驻扎在江苏江宁的陆军第九镇三营当管带；军营里有房子，军营外也有房子，褚鸣九几次要接蒋惠到江宁一起生活，她想着公公腿脚不好，小叔鸣十还念私塾，留婆婆一人操持家务不容易，还是在家帮助婆婆。然而三十五岁的小脚婆婆是个好吹毛求疵的人，很不好伺候，眼睛老是盯着她，看到她一坐下来，便叫：“真懒，又坐着！去猪屋看看，我听见猪叫了，看看是饿了还是猪圈湿了。”蒋惠去猪屋一看，回屋说：“猪睡着呢。” “去割点猪草，别老坐着，坐吃山空。”看到她嘴动便骂：“又偷吃了，你是猪啊，吃不够。”“娘，我没吃。”“那你嘴动什么？”“牙缝里有菜。”“前世就是饿死鬼，吃不下还藏在牙缝里。”蒋惠有口难辩，眼泪总是在在眼眶中打转。
天亮时雨停了，蒋惠起来烧早饭烧猪食，早饭猪食烧好后，开门拿猪食盆盛猪食；后门一开，凉风拂面，只见河水暴涨，浑浊的水到了门槛边上；她的心一下凉了，搁在码头边的猪食盆不见了，一定是被大水冲走了，看着滚滚向东流的浑浊河水，她茫然无措。
“看什么风景呢？后门老开着，屋里不冷吗？”婆婆在里屋唠叨。蒋惠忙把后门关上，说：“猪食盆不见了。”
“还有人偷猪食盆？你胡说八道。”婆婆不信，大声训斥。
“发水了，可能被水冲走了。“
“那快去找啊！，还愣着干什么？你傻啦。”婆婆有点恼火，嗓门大了。
“我这就去找，粥烧好了，在锅里，你们自己盛了吃。”
“我们傻啦，不知道粥在锅里，难道还在桶里？还用你说。”
蒋惠不敢多言，赶忙换鞋穿外衣，出门去找装猪食的圆木盆，背后传来婆婆责难的话“下那么大雨，也不知道把猪食盆拿回来，一点脑子都没有。”
河水往东流，蒋惠顺流往下游寻找猪食盆，河面有几十丈宽，她的眼睛看看近处，又看看远处；看每一个漂浮物，看每一处有芦苇，有菖蒲的地方。河面上漂浮着杂草、木头、死狗、死兔，但就是不见她家七寸高的木盆，她沿着河岸寻走了十几里路，裤子上都是泥水，两腿酸疼，肚子饿得咕咕叫，她从旭日迎面，找到暖阳照头，都没见猪食盆的踪影，心想水流不是很快，木盆要飘也就到这里了，也许让人捡走了，于是她转身回家；一进门，婆婆又是一脸怒气的抱怨说：“找不着，也不早点回来，去茶馆听书啦，人家都吃中饭了，我们家灶还冷着呢，你想饿死我们呀。”蒋惠忙去淘米烧饭，泪水又忍不住顺着奶白色的脸颊往下流。
半个月后的一天，夜深露冷，月光在地上洒下一层白霜。
蒋惠白天累，又睡得晚，睡得很香，忽然，听到外面有脚步声，忙起身点亮灯，几个蒙面大汉推门进来，为首的大汉用刀顶住蒋惠的额头，喝道：“不许喊！”蒋惠吓得身子发抖，但很快便镇定下来，说：“好汉要钱还是要粮，我去拿。”
“不要钱也不要粮，要你帮个忙。”
“我能帮什么忙呢？”
“听说你鼻子灵，能找到马吉草，帮我们找两棵马吉草。”
“多少年前的事了，我都忘了马吉草是什么样子，是什么气味了。”
“我这儿有一段，拿去当样子。”大汉收起刀，从口袋摸出一寸长的一段马吉草茎，搁在蓝花被子上，为首的大汉说：“我们把你婆婆带走，十天时间，用马吉草来换，不来就等着收尸，少一棵，砍她一条腿。”
“别动我婆婆，我给你们去找就是了。”
“不行！抓老太婆有用，两棵草换一个人，你家赚了。”大汉冷笑一声，转身出去，蒋惠穿好衣服，走到房门口，看到婆婆已经被绑着拉到门口，头上罩了件蓝布衣服，公公从屋里跟出来，哀求说：“你们绑我走吧，放了她。“
“你个老东西！能干什么？会洗衣做饭，还是能陪人睡觉？连腿脚都是瘸的，走得到山上吗？”说完一脚将公公踹倒，带着婆婆扬长而去。
蒋惠上前扶起公公，公公问：“他们让你干什么？”
“找马吉草。”
“什么马吉草？”
蒋惠刚要回答，门又被踹开了，四个蒙面大汉又回来了。他们在屋里翻箱倒柜，将值钱的钱物包成两个包袱，往肩上一背，匆匆离去；一家人再也无法入眠，呆呆坐着，等待天明，公公说：“你要能找到马吉草，就赶快去找，强盗是说得出做得出，晚了你阿婆就没命了。”
“我吃了早饭就上茅山，马吉草不好找，要靠老天保佑了。”
蒋惠走前跟隔壁林二嫂打招呼，说自己不知得在山上待几天，家里有什么事，请她帮忙关照一下，林二嫂说：“隔壁邻居有事帮忙是应该的，只是你一个人去茅山太危险了，山上有野猪，有虎狼，有山蜘蛛，有山鬼，还有强盗，你婆婆平时待你也不好，别管她了。”
“那怎么行，好坏都是婆婆，是鸣九的娘。”
“你不知道，她是鸣十的亲娘，是鸣九的后娘，她待鸣九也不好，要不鸣九不会出去当兵。”
“我不理他们，他们还会找上门的，找不到马吉草，不会让我们安生的。”
“你怕什么？你到江宁去，鸣九不是让你去江宁吗？”
“能找还是找找吧，强盗要马吉草肯定也是为了救命。”
“你真心善，替婆婆着想，还替强盗着想。”
深秋暑热尚未褪尽，太阳仍是火辣辣的，骄阳照在大小茅峰上，照在进山烧香的人们身上，树头几乎不动，知了仍叫个不停。蒋惠走到半山腰，满头是汗，衣服湿透，白褂子紧贴前胸后背，她走到溪流边，清水潨潨往山下奔去，她捧起泉水喝了几口，又捧水洗洗脸，稍感凉爽，回到路上，从兜里摸出那段马吉草，放在鼻子下闻闻，继续往前走，嗅嗅随风飘来的气味，有花香，有草味，有鸟屎味，有死蛇，死鼠腐臭的气味，就是没有马吉草的气味。
她的鼻子非同寻常人，忘了是哪一年，家人才发现她鼻子特别灵。大概是九岁还是十岁，她跟母亲去亲戚家串门，那家人烧了春笋炖肉，藏在里屋的大缸里，不想端上桌来，她没吃到，心里不高兴，撅着嘴，回家的路上，跟母亲抱怨，说那家人太小气，春笋炖肉舍不得让人吃，母亲说她无中生有无理取闹。过了几天，母亲包馄饨调馅儿，是一边说话一边干活，忘了是否放盐，蒋惠过来闻闻，说：“调料都放了。”母亲用筷子挑一点馅儿尝尝，果然是有滋有味。还有一次是家里用蜂蜜调米粉蒸了米糕招待亲戚，有客人说自己槐花过敏不敢吃，母亲让蒋慧闻闻是哪种花蜜，蒋惠闻闻说是油菜花蜜，客人吃了果然没事，家里人夸蒋惠鼻子灵、是狗鼻子，蒋惠对自己的鼻子却很不喜欢，毕竟是香味少，臭味怪味多，除了大热天，她都用大围巾捂着鼻子，晚上睡觉，用被子蒙住头，怕闻屎尿味、汗臭味，还有草屋里猪羊的骚臭味。
蒋惠走在较宽的山路上，闻不到马吉草的味，她看到有一条小路往山里面去，心想，人迹罕至处，也许有马吉草，便踏上小路往里走，云雾笼罩下的山峦青青，前有悬崖峭壁，有几只猴子在攀爬跳跃，路在草中，旁有溪流，流水潺潺。迎面走来一个采药人，戴个草帽，身背竹篓，手持长棍，竹箩里装满新采来的草药，一股浓浓的新草药味，他以为蒋惠迷路了，说：“上山烧香不能走这儿，前面没路。”
“我不烧香，我也是采药的。”
“你也采药？”采药人惊讶地的看着眼前这个个子高挑，容貌秀丽的女子，觉得怎么看，这个人都不像一个采药的人。
“我采马吉草。”
“马吉草我听说过，但我采药二三十年了，从没见过，这茅山上遍地长满药草，有山药、何首乌、党参、枸杞、黄芪，有几百种药草，就是没有马吉草，你别瞎子点灯，回头吧。”
“我几年前采到过一棵，就在茅山里面。”
采药人觉得自己碰到了一个脑子不正常的人，不想多言，他站到一边，让蒋惠过去，在身后警告说：“山上虎狼比人多，还有山蜘蛛、山鬼，你小心点儿。”
“嗯，谢谢！”蒋惠答应了一声，继续往里走，边走边嗅，仔细辨别着越来越多的药草味，走了半个时辰，草被踩倒的路也没了，全是茂密的树林和杂草，不时有野兽的吼叫声，抬头看天，太阳已到山头，她饥肠辘辘，想起那人的警告，怕有虎狼，心里发怵，不敢再往阴森森的树林里走，便沿着溪流往山上去。走了一会儿，见到一个水塘，水清澈见底，鹅卵石和小鱼小虫清晰可见，水深处能当镜照，蒋惠低头照一下自己的身子，汗湿的头发贴在脸上，她不敢多看，听人说茅山泉水能喝不能照，山上多山鸡，羽毛美丽，它们喜欢在泉水边照看自己美丽的身姿，看几下便晕倒，溺水而亡，猎人常能不劳而获。潭上有小涧，涧边有路，她沿路往上走，走了十几分钟，看到有一似人非人的动物，躬身在涧中翻石头，像在寻觅食物，那动物听到动静抬头看她，但张着口闭着眼，身长二尺许，浑身黄毛，一只脚。蒋惠从未见过这样的动物，心里害怕，头也不回，快步往前走，走了一段，停下脚步，往涧中看，那动物居然追上了她，也在抬头看她，还是闭着眼，张着口，像淘气的孩子，似笑非笑；蒋惠全身的汗毛都惊恐得竖了起来，汗出如浆，湿了衣裤，她拔腿便跑，可腿显得特别重，怎么也跑不快，脚还被横在路上的树根绊了一下，身子前冲，趴倒在地上，手和腿都磕痛了；她转头往涧中看时，见那动物就在水中，它“呀呀”的叫了两声，声音如野猫叫，让人毛骨悚然，它见蒋惠跌倒，便从涧坡往上爬，蒋惠闻到了它身上的气味，听到了它爬动的声音，吓得她大声喊：“救命啊！来人呐！”
一个年轻猎人闻声跑来，看到了涧中的动物，忙举起猎枪，“砰”的一声，打了一枪，那动物害怕了，转身往涧下爬去，很快没了踪影。蒋惠爬起身，拍拍腿上的草叶和土，打量一下年轻猎人，十八九岁的样子，个子不高，但很壮实很健康，腰圆背阔，方脸，皮肤黑里透红，下巴上有些许绒毛似的黄须，身穿灰色土布衣，腰系蓝布带，身背一个竹篓，蒋惠闻到了背篓中野兔的腥味和火药味，她说：“谢谢，好汉。”
“我不是好汉，我是小强。”
“刚才那是什么东西？吓死我了。” 蒋惠问，她心有余悸地看着水涧，她的心跳到现在还很快，如敲鼓一般。
“那是山鬼，爱在山涧里翻石头，找石蟹吃，一般不伤人。”
“那它为什么追我呢？”
“山鬼吃蟹口淡无味，它想吃咸，我们进山有时带点盐或咸菜，搁在石头上；忘了带，就在石头上撒泡尿，它添到咸味就不追人了，它追你就是要盐或者咸菜，没有伤你的意思。”
“我没有盐和咸菜，怎么办？”
“你在石头上撒泡尿，就行了。”
“没有尿呢。”
” 那就麻烦了，它力气很大，抓着你，会把你扳倒，扒去裤子，舔人撒尿的地方，吃点儿咸味。”
“ 还有这样龊胩下流的动物。”蒋惠红着脸说。
“山里什么动物都有，你要小心，你是上山烧香还是当居士呢？”小强问。
“我采马吉草。”
“我没听说过这种草药，太阳快落山了，跟我下山吧，明天我陪你去找，你不认识路又没有枪，一个人走很危险的。”
“耽误你打猎了。”
“不耽误，我打猎也得进山，两人搭伴走不孤单，还有人说话。”
“你是当地人吗？”
“是，我家在天水镇，就在山脚下，我家有小客栈，你就住我家的客栈好了。”
“你真是个好人。”
“我们镇上都是好人，没有坏人。”
“世上还有没坏人的地方？”蒋惠不相信。
小强放慢脚步，说：“我们镇上原先也有坏人，有一个叫王大拿的就很坏，他是镇上的首富，很有钱，为人却小气刻薄，是名副其实的吝啬鬼、守财奴。有一年他家建新房，镇上的瓦木匠都知道他的人品，不给他干活，他只好请外地的匠人，干完活，只给人家一半工钱；瓦木匠无奈找茅山道士帮忙索要工钱，道士晚上潜入王府，王大拿正睡得香，听到动静，觉得有凉风袭来，睁眼看睡在身旁的老婆，却看到一张没有眼睛的脸，吓得他赶紧闭上眼睛，浑身颤抖；一连几天都是如此，这天夜里凉风再次袭来的时候，一个手拿剪刀的黑鬼说，‘你个小气鬼，赶紧把工钱给人，不然我剪断你的脖子’，吓得王大拿魂不附体，天亮后，赶紧把克扣的工钱还给匠人了。从此，王大拿人也变得大方了，他感慨地说，‘人生在世，不能欠人任何东西，欠了终究要还。’”
“道士的法术真厉害。”蒋惠说。
“是啊，我们镇上原先有人偷东西，有人捡人家东西不还的，道士就施招灾术，谁偷或捡了人家的东西不还，便要招灾；有一个人捡了个金元宝回家，过几天家里就失火，四间房子烧的精光；还有一个人捡了人家一件衣服，没还给人家，不久就生了一场大病。从此以后，我们镇上人只做好事，不做坏事，晚上睡觉不用关门，丢在路上的东西都能找到，有的人家一次砍柴多了，或是行李多带不动，放在路边，都没有人动。”
“真是夜不闭户路不拾遗，道士能到我们那儿去施一下法就好了。”蒋惠说。
天水镇不大，镇中一条河，河两边两条街，有几座石桥和木桥，山水清清，从桥下流过，往山外流淌；街道是青石板铺就，由于年常日久，石板上有一道独轮车压过的痕迹，道道车辙清晰可见。晚上，蒋惠睡不着，听着外面的流水声，山中传来的野兽的叫声，还有狗叫声，老人的咳嗽声；她闻到酱菜味，猪下水的腥味，死老鼠的腐臭味，饭馆的泔水味；她拿被子蒙住鼻子，被子又有潮湿的汗臭味，她用双手掐住鼻子，一会儿憋不住又松开了，她在心里骂，这讨厌的鼻子要是不灵，该多幸福；她闭上眼睛，梦见道士的道袍、八卦镜、木剑、法令、令旗，她在心里说：“茅山道士帮帮忙吧，帮我明天找到马吉草，救我婆婆回家。”
第二天上午，天气晴好，小强扛着猎枪陪蒋慧上山寻找马吉草。两人走了一个多时辰，来到大茅山福地，这里人迹罕至，峰峦奇秀，植被茂盛，走到山腰间隘口，只见双峰夹林，悬崖峭壁下面有一个湖，湖水清澈，有水鸟在湖面上游弋，时而飞起，时而鸣叫。小强告诉蒋惠，前边不远处有一个乌凤洞，唐末黄巢带领起义军转战千里，到此疲惫不堪，伤病甚多，喝了这湖中的水，马上恢复元气，伤病员用湖水清洗伤口，伤病就不治而愈，恢复了战斗力的起义军突破重围去了浙江。
蒋惠耳朵听着，鼻子闻着，走到一棵皱皮的老枣树旁，她闻到了马吉草的气味，气味是从峭壁上传下来的，伸头看不见，被大石块挡着，她又往边上挪一挪，谁知脚下一滑，身子往外倾倒下去，小强眼疾手快，上前一把抱住她，蒋惠吓了一跳，有惊无险，她不好意思地说：“谢谢你！”小强抱住如花似玉、唇红肤白的蒋惠，身上发热，忘了松手，直到蒋惠掰他的手，他才赶紧松开，脸刷的一下红了，他看蒋惠的脸也红了，如山花一般红艳。
“那块大石头下边有一棵马吉草。”蒋惠十分有把握地说。
“肯定有。”