我从棘草和交错的树根上跑过去。我拌了几跤，因为我被绑着，不能伸出手保持平衡。不过，在到达空地的时候，我并没有受伤。我在空地边缘停下脚步，看着眼前的景象。
空地中央有个池塘。水面冻住了，如果有个很勇敢或很愚蠢的人，可以在上面走，二十来步就能到达对岸。冰面平滑如镜，只在靠近对岸的地方，一颗死树树干中空，从上面冒出来。岸上，离枯树不远的地方，有一只巨大的食人兽，手肘和膝盖着地，蹲在水边，脑袋全部没在水中。也许这野兽正在喝水-----或者在找水面下方的什么东西-----后来水突然结冰，把他冻在里面了。如果不注意看，那食人兽像具无头尸体，爬到池塘喝水的时候被人砍下了脑袋。
池塘上方那块天空，将奇怪的光射在那食人兽身上，我盯着它看了一会儿，简直觉得这食人兽会活过来，突然抬起一张可怖、涨红的脸。然后，我吃惊得发现，池塘右手边远处，还有一头野兽，姿势一模一样。那儿还有！------第三只，就在我面前不远，在这边的岸上，身体被蕨类遮住了一部分。
一般情况下，食人兽只会让我感到厌恶，但这些食人兽，以及那令人伤心的离奇姿势，让我感到有些同情。是什么让它们遭遇了这种命运呢？我迈步朝它们走去，可身上的绳子又拉紧了，让我无法向前。
我曾经想过再回到那个地方。但神婆告诫我，那里不是母龙的巢穴，我在这中了魔咒的地方待得太久了，它们可是在发出危险信号。
苍兰跪坐在脚跟上，用手支撑着头，睡着了。
札木平躺在篝火旁，轻轻地摇晃着身子，望着头顶的夜空。他说：那天晚上，这片夜幕和阿阑的距离应该也是这么接近吧。我在想阿阑趟在湖底，会像我一样脸朝上，研究着水面之下的样子。她胳膊伸开，像这样，似乎想拥抱一切。她会一直听着动静，等待我们来找她。
札木从腰间拿出一只细长的丝绒盒子，递给我。
我打开盒子，里面是一个银挂坠。与挂坠相连的项链已经脱落。
“为什么不把项链接回挂坠上”我问。
“我不会把它再接回挂坠上，我从来信守对自己爱的人许下的承诺，即使她已经不在世上。”札木摩挲着精细的链子，仿佛那是一条玫瑰念珠。
那一年，札木11岁，阿阑5岁。
我和札木在湖中凸起的一块磐石上聊天，这块磐石原本是天上的星星。札木说，在下雨的夜晚他见过磐石上站着一个孤零零又可怕的水鬼。我问他水鬼长什么样子？他说和一般的人没什么两样。只是头发潮湿地搭在肩膀上，跟水草一样。
阿阑和几个同龄的小孩儿在湖边玩耍。
有几个孩子排列整齐地在走步子，有几个则在嬉笑着跑来跑去，我看到阿阑，她站在又踢腿又旋转的两个孩子旁边，模仿她们的样子，把腿笨拙地举得老高，像在学习一支舞蹈。明显，那两个孩子不愿意让她加入，没一会儿便朝她说着什么推开她。
早就应该预料到。
在其他人的眼里，阿阑是个怪孩子。已经5岁的阿阑还不会说话，性格孤僻，不吵不闹，但高兴的时候会扯着喉咙大喊大叫。没有特别喜欢吃的食物，也不贪吃。
跟她玩儿的孩子们都嘲笑她是哑巴，久而久之阿阑受到排挤，没有朋友。为了保护阿阑，札木宁愿不让她跟其他孩子一起玩耍。而实际上，阿阑是听不见声音。因为耳朵听不见所以永远学不会说话，被大家误以为天生的哑巴。
家人们都渴望阿阑能甜甜地叫他们“阿爸”和“阿妈”，札木也渴望阿阑能甜甜地叫他“哥哥”，这种感觉有多少人能理解呢。多半的时候，是大人们自顾自地跟阿阑说话，而阿阑只能看着他们的比划，点头或者摇头，高兴就大叫，委屈就大哭。
札木赶紧游到岸边，跑上前，蹲下来抱住阿阑，摸着她的头。阿阑看见札木露出惊喜的表情，喉咙里咯咯地喊着听不懂的话。札木轻轻比划着，用柔软的眼神看着她，安慰她说：“不要。”
“唉。”
“不要。”
“欸吖”
“不要，不要。”
我也不知道札木在要求阿阑不要做什么，是不要学，还是不要跟他们玩，但我相信阿阑明白札木模糊的意思。阿阑的世界能接受所有模糊的信息。
我跑过去，把那些玩闹的孩子们驱赶开。蹲下来，摸着阿阑的头，对她说：“没关系，总有一天阿阑会跟大家一样的。”
苍兰睡梦中的啜泣声把我的思绪拉了回来。
札木坐起身来，一颗脑袋悠悠地伸过去：“快醒醒，别哭了。”
苍兰睁开眼睛，吸了一口气，没有说话，也没有完全止住泪水。
“怎么啦？死人了？”
札木自以为是的幽默反而让苍兰的哭腔倏然扩大，更加嚎啕痛苦起来。
“开玩笑的，你哭什么大概可以跟我们说说。”
“死了”苍兰更咽着说，“我死了。”