“起风了。”露西娅走向窗口, 苍白的手指覆上窗扇，向外推开。寒风从窗口涌入，瞬间掀起她的长发, 瘦削的面孔毫无血色, 双眼却格外有神。自从来到雪松领，她大多数时间都在养病, 树人调配的药剂很有效，奈何她伤得太重, 身体时好时坏, 一直无法彻底好转。她清楚自己的状况、生命正在流失, 不知道还能坚持多久。她一直没有放弃，仇恨和不甘支撑着她，让她熬过每一个痛苦的深夜, 能在天明睁开双眼，没有就此沉睡。房门被推开, 女仆长走进房间, 手上是一只托盘，上面摆放三瓶药剂。看到露西娅站在窗边，她不赞同地皱起眉头，放下托盘, 快行两步走到衣架前, 取来一件外套披在露西娅身上。“夫人, 您会着凉。”“珊德拉, 我感觉今年冬天格外冷。”露西娅拉紧外套, 坚持站在窗口, 望着飘落的雪花出神。“夫人……”女仆长欲言又止。想起造成露西娅病弱的元凶, 心中涌起仇恨, 手腕上的荆棘纹隐隐刺痛。“荆棘领很少有这么冷的冬天，主城很少下雪。到王城学习，我第一次见到大雪。”回忆起少年时期，露西娅不自觉现出笑容，“当时我吃惊极了，不顾你和伊玛的劝说跑到院子里，结果冻伤手指，痒得实在受不了，只能向巫师求助。他很和蔼，和传闻中的完全不一样。”女仆长没有出声，静静站在一旁。她清楚露西娅夫人不需要回答，只需要一个倾听者。“我想起很多事。少年时的记忆竟会如此清晰，清晰到令我痛恨。”露西娅话锋一转，目光陡然冰冷。凝视手上的戒指，愤怒和怨恨突然泉涌，“我曾经是荆棘领的继承者，我能够成为领主施展抱负。可我的父亲，仅仅因为我劝诫他的贪婪，就剥夺我的继承权，将我远嫁刺槐领！”露西娅握紧手指，戒指上的徽章印入掌心，一阵阵刺痛，她却丝毫不觉。“我的丈夫公然背叛婚姻契约，逼迫我，蔑视我，羞辱我，更要杀死我。珊德拉，我应该拿起剑，像雪松领主一样走上战场，用桑德里斯的血捍卫我的尊严！”露西娅的情绪突然变得激动，她猛然转过身，看向肃立在一旁的女仆长，目光灼灼，眼底似有火焰燃烧。“珊德拉，我希望去战场，我想亲眼见证桑德里斯灭亡，亲手捧起他的头颅，撕碎他的灵魂。”“夫人，请您慎重考虑，您的身体不适合出行。”女仆长说道。她明白露西娅夫人的仇恨，可现实情况不允许她长途跋涉，那只会损害她的健康，极有可能让她步向死亡。“我明白，但我想试一试。”露西娅开始剧烈咳嗽，身体颤抖着向后退，靠在窗台上。卷发散落在肩膀，柔软的发丝失去光泽，从发尾变得干枯。女仆长回身取来药剂，打开瓶盖喂她服
下。药很有效，咳嗽声很快停止，苍白的面颊浮现一丝血色。“夫人，您需要多休息。”女仆长感受到露西娅的虚弱，正准备将她扶到床上，窗外突然传来一阵喧闹声。“发生了什么事？”露西娅心生好奇。走廊里传来脚步声，紧接着房门被推开，一个女仆走入室内，开口道：“夫人，领主大人回来了！”露西娅先是一愣，不顾女仆长的阻拦，重新回到窗前，将窗扇完全推开。灰蒙蒙的天空中，一个庞大的身影掠过云层。暗影笼罩下，上百辆大车排成长龙，车后跟随数百名俘虏，正蹒跚穿过雪地，向古堡前进。布鲁提前接到消息，急匆匆赶到城门前迎接。迁入古堡的领民站在道路两旁，纷纷翘首以待。半兽人和地穴人不敢靠得太近，实在耐不住好奇心，只能在较远处观望。距离古堡愈近，冰魔加快速度，四爪同时离地，似一道冰蓝色的闪电穿过雪地。魔龙不甘示弱，倏然降低高度，低空掠过地面，引发人群阵阵惊呼。云婓站在魔龙背上，斗篷被风掀起，猎猎作响。由于魔龙突然俯冲，他险些站不稳，不得不用藤蔓缠住魔龙的脖子，双手紧握，避免当众出丑。两头庞然大物的幼稚行为让他无奈，当真是可气又好笑。“欢迎回来，主人。”布鲁见到云婓，快行两步迎上前来。“布鲁，我回来了，这段时间辛苦了。”云婓控制魔龙落向地面，穿过城门走入城内。矮人赶着大车入城，熟练地挥舞马鞭，车辆平稳穿过石桥，依照树人指引的方向，径直前往库房。随行的村人提前下车，面对路旁众人的目光，难免有些拘谨。纳德罗和他的骑士刚刚结束训练，看到车队后的俘虏，认出他们中的大部分人，推测刺槐领的部分军队抵达边境，双方遭遇，云婓取得一场大胜。俘虏们听到马蹄声，看到换装的纳德罗和骑士，不禁大吃一惊。“纳德罗执政官？”在这种情况下见面，俘虏们心情复杂，挫折和愤懑不断攀升，导致他们心态扭曲，竟对纳德罗等人生出怨恨。看清俘虏们的神情，纳德罗抬起手臂，制止骑士们上前。策马越过队伍入城，再不给他们半个眼神。夏克等人站在石桥对岸，看到飞驰入城的冰魔，不由得发出惊呼。再看全身覆盖黑色鳞片的魔龙，更是嘴巴大张，满脸震惊之色。“领主大人驯服了巨龙！”少年们兴奋高呼，目光闪闪发亮。魔龙低头朝少年们亮出獠牙，嘴边萦绕黑气，奈何脖子上缠着藤蔓，到底没敢喷出龙息。它很不满，它明明是魔龙，不是那群五颜六色的家伙，为什么总被认错？！队伍入城后，城门关闭，激动的人群久久不散。“我决定了，我要留在雪松领！”在返回住处的路上，一个游侠挥舞着手臂，激动说道。“这里将发生战争。”另一人提醒道。“这是个机会
！拿起剑战斗，如果表现出色，获得领主大人赏识，或许有机会成为雪松领的骑士！”游侠没有气馁，出口的话让同伴怔忪。短暂沉默后，有人嗤笑一声：“异想天开。”“不试一试怎么知道不会成功？尝试的勇气都没有，难道你们想一辈子游荡在各个领地，依靠给商队做打手赚钱？我不想这样。我当初走出村子，下定决心要做出一番事业，绝不让嘲讽我的人小看！”听到这番话，众人沉默下来。异样的情绪破土而出，在心头生根发芽。或许，他们应该鼓起勇气尝试，拿起剑战斗，为自己拼搏出一个值得骄傲的未来。领主府内，云婓走进大厅，脚步不停赶往二楼。冰魔已经返回露台，继续充当雕塑。魔龙也被打发上去，露台上空间足够大，可以暂时给它休息。“布鲁，刺槐领已经发兵，我很快就要去边境。”云婓登上台阶，向老树人说明计划安排。“主人，我和您同行。”布鲁道。“不，你留在这里，帮我守好古堡。”绕过拐角，云婓遇到走出房间的露西娅，朝她礼貌颔首，又转头对布鲁说道，“如果遇到突发状况，我允许你关闭古堡。没有我的命令，不要放外来者进入。派人看好那些俘虏，如果敢闹事，不必对他们仁慈。”布鲁还想争取，见云婓主意已定，只能领命。云婓脚步匆匆，着急去往藏书室。他的时间很紧，每一分每一秒都不能浪费。“阁下，我有事和您说。”露西娅叫住云婓，严肃道，“如果您要奔赴战场，我希望和您同行。”“夫人，您的身体允许吗？”云婓没有费心询问缘由，直接提出现实问题。“小心一些应该可以。”露西娅说道，“我知道这很为难，但我保证绝不会给您添麻烦。必要时，我还能提供帮助。您或许不知道，桑德里斯身边有危险的力量。”云婓疑惑地看向她，道：“您能说得清楚一些吗？”“刺槐家族有一名巫师，他很神秘也很强大。如果桑德里斯出现在战场，他必定跟随。”露西娅道出刺槐领的秘辛，“您身边没有巫师，无法提防他们的手段。我曾经和大巫师学习，能察觉巫师魔法，我会对您有用。”云婓没有马上点头，而是郑重道：“战争很残酷，您很可能遭遇危险，甚至无法走下战场。”“我明白。”露西娅早有准备。她下定决心，愿意承担一切后果。“好吧。”云婓没理由再拒绝，“明天午后出发。”“感谢您，阁下！”露西娅没有多言，带着女仆返回房间。她的身体不适合战斗，不代表没有杀死敌人的办法。云婓迅速穿过走廊，来到藏书室，一把推开房门，快步走进室内。“安德，我需要帮助！”听到云婓的声音，四个树人从沉睡中苏醒。使魔从书架后探头，小心看向云婓，发现他身上的魔力再次增长，不由自主打了个哆嗦
。“主人，您需要我们做什么？”安德问道。“帮我抄录魔纹，我需要大量的战斗魔纹。”云婓走向书架，浏览过书脊，抽出一本硬壳书，“只要是战场上能用，我全都要！”“明白了。”不需要多问，安德四人马上行动起来。“伯瓦，你负责这三排。卫图，你到那边。特里希，你和我从这里开始。”四个树人分开行动，找出云婓需要的魔纹，动笔抄录在羊皮卷上。树人们嫌使魔碍事，将它赶到墙角。使魔缩在阴影里，装成委屈的模样。可惜外表成为绊脚石，不仅不可怜，更像是在做鬼脸，凶恶中带着几分滑稽。“我需要种子。”云婓走向使魔，同它说明要求，“有毒，嗜血，擅长杀戮，凡是你知道的，具有威胁性的，不管价格多高都可以交换，越多越好。”使魔震惊地看向云婓，迟疑道：“领主大人，您确定？”这样的种子的确有，但十分危险，很少有人会喜欢它们。“当然。”云婓一边说一边走向房门，抓下肩上的藤球丢出去，让它去找布鲁，从仓库里多扛几袋糖。“能做到吗？”回过头，云婓询问使魔。“能，必须能！”使魔用力点头。糖块很快送来，颜色和气味不同以往。使魔心生好奇，趁云婓没留意吃下一块，瞬间面容扭曲。这是糖？！云婓看了使魔一眼，对它的反应毫不奇怪，继续在地板上刻画魔纹。味道虽然古怪，一样有人喜欢，矮人就是最好的证明。数量足够大，肯定有人愿意交易。落下最后一笔，魔纹完成，云婓拍了拍手。不需要催促，使魔主动走进去，站在魔纹中心。文字链从地面浮起，交错缠绕在使魔周围。能量向中心聚集，形成一颗光球，将使魔严密包裹。光球亮到极致，突然爆开，数不清的光带漫射而出，弧形覆盖魔纹，砸向文字链边缘。糖块消失无踪，种子从光中涌出，铺满整个魔纹，很快堆积成山。这些种子形状各异颜色不同，有的云婓认识，有的完全陌生，连书上都没有记录。“魔毒花，花瓣、花蕊和根茎充满毒素，连恶魔都退避三舍。”“食魔荆棘，生长在魔界沙漠，以血肉为食，您有魔族血脉，可以用魔力催发。”“这是恶魔草，生长速度极快，寄生在猎物体内。哪怕是巨龙，被它们缠住也会变得虚弱。”使魔将种子摆开，逐一向云婓介绍。云婓详细记录在羊皮卷，图案和用途对照，确保不会认错。“主人，您身上带了什么？”特里希突然开口，问题有些没头没脑。云婓正专心致志描绘恶魔草，没听清他的话，转头询问道：“你说什么？”“您身上似乎有巫师的东西。”特里希指向右侧一排书架，上面有几块木片，还有两颗宝石，“这些是巫师法杖的碎片，您靠近会发生共鸣。”云婓感到惊讶，翻找身上的口袋，意外倒出在黑峡城
找到的手环。“难道是这个？”手环样子朴素，没有任何镶嵌，也没有标志性的花纹，云婓拾起来就忘到脑后。如果不是特里希提醒，他根本不会发现这枚手环和巫师有关。受到法杖碎片吸引，手环内侧浮现字迹，笔画相当复杂，和巫师书中的十分类似。“果然没错。”特里希说道，“您在哪里找到的？”“在黑峡城。”云婓道。树人们对视一眼，诧异道：“:那座矮人建造的城市？”如果他们没记错，这座城遭到巨人觊觎，引发各族对巨人的围剿。战后有死灵聚集，矮人被迫全部迁走。手环内的文字频繁闪烁，除此之外没有任何特别。云婓放下羊皮卷，起身靠近法杖碎片。中途经过存放创世书的书架，遇见白光闪烁，不安的感觉骤然降临。“主人，小心！”白光包裹创世书从书架中飞出，悬浮在云婓面前，封面缓慢展开，书页开始翻动，速度越来越快。行动快于思考，云婓抓住创世书，啪地一声合拢书页，动作干脆利落，如行云流水，没有半分犹豫。安德四人瞠目结舌。云婓将书放回书架，转头看向树人，奇怪道：“为什么这样看着我？”四个树人陷入沉默。他们彻底明白，年轻的领主拥有无限潜力，比他们认知中的更加强大。精灵谷内，精灵王站在水镜前，凝视水中倒影，心中浮现疑惑。大厅门紧闭，没有受到任何打扰。水镜平静无波，法阵中的矿石始终完好。仪式突然被打断，那股力量从而来？精灵王越想越是不解，如同陷入一团迷雾，周身笼罩低气压，仿若暴风雨即将来临。大厅门突然洞开，幼龙嗷嗷叫着冲进来，一头撞翻水镜。下一秒又嗷嗷叫着被丢出去，啪一声贴在墙上，和上次的位置丝毫不差，连滑下去的形状都一模一样。同一时间，刺槐领大军进入昂撒城。这是一座繁华的城市，原本属于纳德罗，陆地交通十分发达。不久前被刺槐领主收回，城内的财富被搜刮一空，城民也被全部迁走。大军进入城内，刺槐领主入住纳德罗的宅邸。入夜后，贵族们私下里碰面，大多面带不愉。他们无法忍受，领主大人竟将半水妖带在身边。“领主中毒太深，完全离不开那个半水妖！”军中议论纷纷，大战尚未开启，人心已经开始动摇。巫师对此不置一词，他来到宅邸顶层，推开阁楼的窗子，法杖虚点在半空中。灰色气息涌动，风中凝出成百上千只古怪的飞虫。虫群在夜色中潜入军营，溜进帐篷里，飞落到熟睡的贵族身上，在他们耳后留下米粒大的伤口。隔日，大军在清晨出发。贵族骑士行在队伍中，看似和往常无异。面罩遮挡下却是双眼无神，表情麻木，一举一动受到控制，俨然沦为被操控的傀儡。