永历三年，十一月十五。
梧州。
堵胤锡躺在床榻上，脸色蜡黄。
老妻端来一碗黑乎乎的汤药，汤药散发出浓浓的中药味儿。堵长瑞扶起父亲，在他的后背垫了两个靠枕。堵胤锡坐起来顺顺气，端起老妻的汤药，苦着脸说道：“实在是太苦啦。”
老妻一顿埋怨，嫌苦你不要生病啊！酒不苦，你要不要？
堵胤锡眼睛一亮，随后望着老妻认怂，急忙说道：“我喝我喝！”
等他咕咚咕咚喝完，老妻收走药碗，临走埋怨道：“按理说，我一个妇道人家，朝中大事我没资格插嘴。不过你是我相公，天下的事情，说破天也不过一个理字！你都这样重病卧床，首辅大人眼睛看不到吗？何必咄咄逼人？”
说完她叹了口气，端着汤药离开，留了堵长瑞和几个儿女，还有一个关门弟子陈小二，在榻前伺候。堵胤锡靠着床头，闭目养神，轻声说道：“你师弟有来信么?”
堵长瑞急忙说道：“师弟昨天来信，他保证三个月内解决湖南战事，率兵南下。”
堵胤锡叹了口气，三个月太长啊！内阁和皇帝已经等不及，要他马上回师，为父也阻挡不了啊！他指着几个儿女说道：“要是万一事不可为，你们都跟着大哥去柳州吧！”
堵长瑞大惊，说道：“局势已经这么糟糕吗？”
堵胤锡咳嗽了几声，顺了顺气，解释道，局势的确很糟糕。广东除了肇庆、广州全部沦陷，肇庆、广州也被清军团团围住，求援的信件像雪片一样飘来。
尚可喜打穿广东高州，何驺吾大学士被迫渡海逃亡，清军的前锋已经打到广西雷州。雷州总兵李明德已经给朝廷示警。
堵胤锡问道：“瑞儿，你跟为父说句实话。水师有无可能护卫梧州？”
堵长瑞现在是广西水军长史，他斟酌一二，说道：“水军对水军，咱们绝对有信心。不过咱们阻挡不了清军陆地进兵。”
堵胤锡长叹一口气，说道：“首辅大人也难啊！稍不留神，社稷倾覆，我们罪莫大焉！”
严起恒的日子的确不好过。肇庆、雷州离梧州太近，鞑子兵峰不远，梧州的护卫力量除了马炳坤的五千新兵和广西水师，没有别的军队。皇帝、皇太后吓得半死，在太监的撺掇下，几次三番要转进。
他是不同意转进的，肇庆、广州并没有放弃抵抗，此事转进，跟临阵脱逃无异，前线将士势必胆寒。他想了个招数，诏令各地勤王，先安皇帝之下心。不过眼下，能勤王的也就广西的忠贞营和鄂国公势力。
他回到内阁，几个阁老都在，急忙问他，和堵胤锡谈得怎么样。严起恒叹了口气，说道：“堵大人病的很重，我们多多担待吧。梧州太过危险，勤王令还是要发出去！”
话没说完，马吉翔和王坤闯进来，马吉翔抖抖手上的奏折，沉声说道：“诸位阁老，雷州李明德紧急求援，肇庆李元胤紧急求援，两路鞑子离梧州都不到三百里，尔等坐等社稷倾覆不成！”