"也许"无视"这个词不太恰当，但他们拒绝直接对抗帝国。一些人解释说，帝国并没有向任何没有首先攻击他们的教派宣战，所以他们没有理由报复。其他人则辩解说，帝国的利益主要在于凡人的事务，他们没有理由参与其中。还有一些人只是害怕帝国的神和不寻常的修炼方法……不管怎样，重要的是他们把整个修炼团体留在自己的教派之外，让帝国在此期间变得更加强大。”
“这和赫克托尔的态度是一样的，对吧?”
“你说对了。”多梅隆笑了。正是这种态度让帝国得以崛起。即使我们不是这个王国的一部分，也不意味着我们可以无视它的困境。在帝国的统治下，不仅修炼者，普通百姓也被迫接受教化。不管是为了正义感，还是为了自保，修行人总是要与之斗争的。忽视帝国对我们领土的入侵只会增加它在未来的力量，最终他们会变得强大到无法遏制。”
瑞德默默地琢磨着这些话。然而，多梅隆继续盯着那孩子。
“那么，你决定了吗?”那人问。
“决定什么?”
“你到底帮不帮艾伦逃跑?”
瑞德惊讶地瞪大了眼睛。
“你是怎么知道的?”瑞德皱起了眉头。
多梅隆朝他咧嘴一笑。“今天早些时候我们训练的时候，艾伦说你要帮他逃跑。”
“他为什么要……”瑞德慢慢地说。“我从来没有答应过任何事情。昨天我路过主楼的时候，他从窗户扔了一张纸条给我。”
“我想应该是这样的。不过，他似乎对你会帮助他很有信心。”
瑞德摇摇头。“在这种紧要关头违抗赫克托的命令是愚蠢的。更不用说，他究竟想逃到什么地方去呢?”
“艾伦说了很多关于调查帝国的事……”
“就我们两个人?”我们只会被杀。”
“没人说过只需要你们俩。”
多梅隆看着瑞德，脸上挂着得意的微笑。那瑞德看不出他的意图。
“你为什么要告诉我这些?””他问道。
“我有我的理由。除此之外，艾伦并不是公会中唯一一个打算违抗赫克托命令的人。”
瑞德能想象出那个人是谁。
“不管怎样，为了将来，记住这一点。”多梅隆说。“也许这样做对你最有利。”
“你这话是什么意思?”瑞德分不清这是威胁还是真的建议。
“帝国特工最近在城里问了更多的问题。有些是一般性的问题，但也有一些没有上下文就毫无意义。不过，其中有一个让我想起了一件事……”
瑞德有一种可怕的预感。
“他们问在过去的几个月里是否有逃跑的奴隶来到镇上。”多梅隆说。
“这是……怎么了?”
瑞德感到他的呼吸在他的喉咙哽住，他的心跳加速。多梅隆似乎没有注意到这种变化，继续说下去。
现在，我发现这是一个奇怪的问题。请注意，奴隶制度在我们国家是不合法的，虽然帝国有很多奴隶，但他们的土地离这里太远，他们中的一个人无法逃到这里来……再说，他们对一个奴隶又有什么兴趣呢?剑客耸耸肩。
瑞德没有回应。
“不管怎样，我们仍在调查这件事，但我们在镇上找不到任何成年奴隶的迹象。最后，我们别无选择，只好让它过去……直到我想起不久前有个孩子来到镇上，浑身脏兮兮的，穿着破烂的破衣服。”
“……你想要我怎么样?”瑞德终于问道。
“我从没说过我想从你这儿得到什么，孩子。”多梅隆摇摇头。“你仍然是那个教派的成员，我们永远不会告发你。尽管如此，我们能做的也只有这么多来隐藏你的存在，在某些时候，人们可能会怀疑在过去的一个月里突然出现的孤儿。既然如此，你是愿意积极地调查和篡改帝国帝国的计划，还是等到他们发现你?”
瑞德犹豫了一下。“赫克托知道这事吗?”
“还没有。即使他知道，除非情况危急，他也不会把你交出去……但如果威胁到整个教派，这种可能性也不等于零。”
瑞德叹了口气。“在这件事上我还有什么选择?”
“没有。你可以直接逃跑，但我不知道这对你有多好。不过，如果这能让你感觉好一点的话，他们可能最终还是会发现你的。”
这并没有使他感觉好些。
“艾伦和这一切有什么关系?”瑞德问道。
“当然，我要驯服他。赫克托尔似乎认为严格的训练就足够了，但最重要的还是经验。这位老人对孩子要求苛刻，但仍然拒绝让他处于任何危险之中。从长远来看，这样做弊大于利，如果艾伦因此而死，我也不会感到惊讶。”
“你认为让他对付帝国特工是训练他的最好方法吗?”瑞德皱起了眉头。
多梅隆摇摇头。“如果没有危险，那就没有意义。我们并不是生活在一个可控的环境中，在那里我们可以挑选和选择如何培养我们的门徒。此外，他还有你和其他人帮忙，给他带路。”
“赫克托会生气的。”
“绝对。但他将被迫承认，从长远来看，这是为了该教派的利益。”多梅隆看起来并不害怕。
“如果艾伦出了什么事怎么办?”
在任何一种危险的事业中，意想不到的事情都可能发生，而且经常发生。不管瑞德对自己的能力多么有信心，他也不能保证小少爷会毫发无损地回来。
听了他的话，多梅隆闭上眼睛，叹了口气。随着时间的推移，艾伦的道路只会变得更加艰难。如果他想有机会活着走出困境，他就需要成长。所以，如果有什么不好的事情发生在他身上，最好是现在发生，而不是将来。”
瑞德不知如何回答。尽管他同意了，但这句话是多美隆说的，这让他很吃惊。男人朝他笑了笑。
“不要太着急。毕竟，这是最坏的情况。当然，如果艾伦出了什么事，你最好还是不要回到那个教派去。”
瑞德不知道他是不是在开玩笑。
“那计划是什么?”瑞德问道。
“到时候你会知道的。只要你做好了准备，几天后接到通知就可以离开。”
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瑞德完成训练后，回到自己的房间。
那孩子在床上坐下来，回想着他刚才和多梅隆的谈话。在这一点上，让他担心的不是艾伦的事，而是这位剑客所透露的关于帝国的信息。
“他们怎么可能知道我的事?””
瑞德希望他们要找的是另一个奴隶。然而，根据多梅隆的说法，时间与瑞德到达镇上的时间吻合，而且该地区没有其他逃跑的奴隶。在这种情况下，他不得不做最坏的打算。
如果瑞德确实是他们要找的奴隶，这就意味着另外两件事。一个是帝国是地下采矿活动的幕后主使。另一个原因是，他们不知怎么就能断定此时的瑞德从矿井里逃了出来，即使没有人看见他这么做。
然而，瑞德不明白这是怎么可能的。即使一些奴隶经历过这种昆虫的袭击，并被警卫审问，但这并不意味着他们能猜到瑞德已经逃出了矿井。至多，一旦他们找不到他的尸体，他们就会认为他被怪物吃了。不过，一想到瑞德逃过了矿井，就妄下定论了。
这只剩下一个合理的解释。或者尽可能地合理。
“魔法”。
只有这样才说得通。瑞德知道这个世界充满了他无法理解的强大生物和魔法。认为帝国这样强大的力量能够通过某种超凡脱俗的方式意识到他的逃脱，这并不过分自以为是。也许他们已经通过他和月亮的联系发现了什么。
如果是这样的话，瑞德能做点什么吗?
不，这还不是没有希望的情况。
事实上，即使帝国很有能力，他们在某些方面仍然受到限制。毕竟，如果他们真的知道瑞德的事，他们在镇上的问题就会更具体。不过，他们对奴隶的描述非常模糊，这意味着他们可能只知道有人从地下逃了出来，而不知道这个人长什么样。
不过，我可能会过早下结论。
瑞德甚至不知道他们要找的是不是他，虽然很有可能是他。这意味着他需要更多有关情况的信息，才能做出正确的判断。毕竟，他还是想摆脱他的诅咒，而这是了解它的最好机会。
“日记…”
那瑞德环顾四周，才拿起维兰的日记。他的翻译工作几乎就要结束了，现在他急于在被迫对可能的施咒者采取行动之前完成它。
瑞德在接下来的几个小时里专注于破译最后几个字。当他完成时，他终于看到了几个完整的句子。
“地面上警卫的情况让我困惑。他们说话带有皇家口音，但不穿可辨认的制服。不过，最让我困惑的是，他们怎么会与矿坑和月光石如此密切地接触，而不受诅咒的伤害呢?”
那瑞德一读到这段话就几乎忘了呼吸。他以前一直在想那个诅咒，却完全忽略了这么简单的事情。守卫们不是经常接触奴隶们交易的月光石吗?那他们是如何避免被能量诅咒的呢?
“也许他们有一种特殊的方法来避免诅咒。或者……”
也许诅咒并不像瑞德所相信的那样存在于月光石能量中。事实上，只要此时的瑞德还在井下，守卫们就从来没有踏进过矿井，所以这个诅咒可能更多地来自于与井下的接触。或者可能是这两个因素的结合，或者甚至仍然是一些完全不相关的因素。
瑞德想到这复杂的事情，感到一阵头痛。他并没有从维兰的日记中得到答案，只是在阅读之后有了更多的问题。他不知道那个人最终是否得出了结论。不过，这孩子是无法知道的。
瑞德只能进行自己的调查，而这一切都要从在该地区搜寻他的帝国特工开始。瑞德会得到他的回答。无论如何。
他要确保这一点。
几天过去了，瑞德像往常一样继续训练。该教派还从森林深处得到了男爵的侦察兵的消息——他的人终于到达了森林的死亡地带。他们带回的消息令人震惊。
他们在这个地区发现了更多的亡灵。这些武器很快就被派去了，事实证明它们对装备精良的士兵没有威胁，不像僵尸瑞德和纳尔查战斗过。然而，他们继续出现-不死猎人，土匪，或只是村民谁被埋在附近。甚至动物也不例外。这表明，不死腐病已经开始在该地区蔓延。
据多梅隆说，虽然腐败的地区还没有发展，但它已经开始影响附近的精神能量。腐败的力量还不够强大，但如果不加以控制，它可能会在几年之内蔓延到整个森林。不过，他们还没有收到破咒者或教派的任何答复，这让男爵很担心。
不过，不死族还不是最糟糕的部分。强盗们终于露面了。当男爵的部队进入死亡森林的时候，他们就遭到了强盗们的猛烈攻击，造成了相当多的人员伤亡。不仅如此，强盗们甚至还装备了护身符和其他魔法物品，这是一个比预期更大的挑战。最后，男爵的人不得不放弃进攻，否则他们都会死。
这消息使全镇的人都大吃一惊。这是土匪第一次直接与该镇的军队作战，他们实际上占了上风。没有人知道他们为什么决定公开露面，但他们知道一件事:这是宣战。男爵也这么认为。他不再打算采取消极的态度，他已经宣布要组织一支战争部队，把土匪从这一地区消灭出去。
这个战争团体包括水龙教派。
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赫克托把所有的教友都召集在了会议厅，除了艾伦和古尔思，艾伦留在了自己的房间，古尔思留在了自己的工作室。
“那查、艾温和罗格。你要去增援男爵在森林里的部队。长者说。
纳尔查听了这些话，如释重负地叹了口气。“你终于让我们做点什么了!”
“我要说的还不止这些。”赫克托插嘴说。“如果你碰巧在这一地区发现任何帝国军队的迹象，你将被命令立即撤退到该教派。”
“你是认真的吗?”女人皱起了眉头。“即使在这种情况下，你也不希望我们对他们采取行动?如果他们反过来攻击我们呢?”
“嗯，别装傻了!我不是说你们不应该为自己辩护，而是说你们不应该出于自己的意愿发动一场战斗。”
“那又怎样?难道我们应该让森林燃烧起来吗?”
“我这么说都是为你好，你这个固执的小鬼。如果帝国真的把军队带到了这个地区，你真的认为你能打败他们吗?”
纳尔查气得咬牙切齿。她还没来得及回答，艾温就插话了。
“我们理解，赫克托大师。”她点了点头。“我们会听从你的命令。”
纳尔查惊讶地回头看了看她的同伴。艾温只是默默地盯着她，这似乎足以让这位纳尔查冷静下来。
“好”。赫克托点了点头。“你今天出发了。”
“我们?”罗格惊讶地问。
“怎么，你有别的事要做吗?”赫克托皱起眉头。
“你知道他们有一台小轮耕田机在带领他们吧?”
“我当然知道。男爵已经派霍瓦特将军去前线，以防理查德出现。”
“一架小轮耕田机可能不足以把理查德钉死……”
“你能不能别唠叨了，你这个懒汉?”赫克托对猎人发脾气了。“我知道这可能不够，所以我明天要去见男爵，决定我们该怎么办!”
桌旁的每个人都对他的话感到惊讶。
“你自己也打算搬家吗?”纳尔查问道。“我记得你说过要让男爵的人来处理。”
“这完全取决于形势的发展。”赫克托摇摇头。“现在我们知道帝国在为强盗提供物资，我们不能保证理查德不会被装备魔法物品。那样的话，我怎么能相信那些没有经验的小屁孩能把他赶走呢?”
那恰向老人嘲弄地露齿一笑。“如果帝国也在攻击你呢?”我猜你就打算让他们揍你一顿，是吗?”
她的话几乎把长者逼疯了。老人气得脸都瑞德了，看起来就像要爆炸了。然而，他最终还是自己冷静下来。
他没有理会纳尔查的话，这让那女人很吃惊，他说。“我命令你。你现在可以走了。”
“我呢?”瑞德问道。
“你呢?”赫克托皱起了眉头。“你呢?”
“我不能也去吗?”
“别把你的运气和技巧混为一谈，小鬼——你成功地逃脱过一次强盗，并不意味着你就能打败他们。我不管你是否想再一次冒生命危险，但我不会让你为了保护你的生命而把其他人也拖下水，从而破坏任务。等你再割开几根血管再问我吧。”
大姐还没来得及说什么就转身离开了房间。
瑞德皱了皱眉头，但最后还是没说出声来。他注意到多梅隆微笑着望着他。瑞德可以想象自己带着那种表情想说什么，但这里不是讨论的地方。
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第二天，瑞德睡了一个好觉，醒来了。
“还没有梦想…”
瑞德说不出他想念他们，但他奇怪为什么他们突然停止了。离开地下后，他又做了一个梦，梦见自己在另一个人的身体里。
在过去的一个月里，他唯一的梦就是关于那片荒凉的、黑暗的沙漠，他认为那片沙漠与深红色的薄雾有关。瑞德从来没有表现出多大的兴趣去发现这些幻象背后的意义，或者为什么它们看起来如此逼真。不过，也许既然他已浮出水面，调查这件事还是值得的。
他走了出去，环视了一下院子。森林里的那群人昨天已经走了，现在教团看起来比平时更空空如也。然而，还是有一个人坐在他的摇椅里，和往常一样坐在同一个地方。
瑞德走到剑客面前。
“你决定了?”瑞德还没来得及开口，多梅隆就问道。
瑞德当然知道这个人指的是什么。“你说我们会有其他人来，但他们昨天都走了。”
“他们所做的。剑客点点头。“但是他们正在森林里等你呢。”
“他们都同意了吗?”瑞德皱起了眉头。“即使艾温?”
她更难被说服，但这不是重点。她以为只有你跟他们一起去。”