当朝皇帝仍在潜邸时,曾资助过一名进京赶考的老书生,老书生屡试不中,为了科举穷困潦倒、妻离子散,只留下一个女儿在身边。那年科考本是他最后一搏,没想到这位老书生十分争气,竟搏得了殿试第十名的好成绩。老书生对圣上感激涕零,无以为报,便将唯一的女儿嫁给了圣上,自己则远赴他乡任职。
老书生的女儿为皇帝诞下了如今的皇长子萧淳不就后便病逝了。
可惜大皇子似乎并没有遗传到他外祖父的才情,一直到三岁才开口说话,五岁才能背《三字经》,皇帝自认天资不差,却诞下如此不聪慧的儿子,因此一直以来对大皇子不甚满意。
大皇子渐渐长大,自然也感受到自己不为父皇所喜,更没有萧泠好命,因母族显赫,从小就被一众勋贵簇拥着长大。
好在他没有因此自暴自弃,而是走出了另外一条路:以德服人。
因其性子不像四皇子萧泠那般刁钻跋扈,也不像萧濂那般冷酷严肃,一张圆脸整日笑呵呵的,人缘不错。他又苦修佛法,隔三岔五便到寺庙中修禅,为百姓普及佛法,在百姓之中积攒了不少口碑。
此外,因其外祖父与父皇的这一段佳话,多年来大皇子一直坚持资助一些囊中羞涩的考生,因此获得了文官,尤其是那些出身贫寒靠着科举一步步上位的文官的青睐。
然,水能载舟,亦能覆舟。一年前,也不知是大皇子真的蠢到以为自己能一呼百应了,还是被那些文官当枪使了,他竟当朝提出将爵位由平袭制改为降等继承制的主张,即曹启山是侯爷,那么他的儿子曹文向就只能降一级承袭,成伯爵。
这简直就是在老虎头上拔毛!当时,勋贵们当着皇帝的面破口大骂大皇子“忘恩负义”、“没良心的东西”,萧淳一时成为众矢之的。
为避免勋贵的口诛笔伐,大皇子不得不仓皇逃到觉明寺,以参禅为由,在那里躲了整整一年之久。
也难怪前几日他刚回朝,就又引得以华国公为首的勋贵们劝皇帝赶紧立储,他们生怕有朝一日真的让萧淳坐上了皇位,自己的子孙后代就要沦为庶民了。
大皇子与勋贵之间的关系,可见一斑。
秦川是大皇子资助的考生之一。秋闱放榜后秦川考取了不错的成绩,又恰巧听闻畅音楼来了新的戏班子,便将这张戏票作为对自己的奖励,约上了两位好友在此一聚。
谁知这一聚,就聚出了事。
因秦川长相秀气,曹文向踹门闯进来时他正戴着杨贵妃的头冠,脸上抹了少许油彩,虽身着青色长袍,可那脸乍一眼看去,一时叫人难以辨雌雄。
也不知道这曹文向今日是喝昏了头,还是被下了药,一时之间被秦川这幅样子勾得心里直痒痒,刚才的怒气早不知所踪。
秦川见曹文向眼神猥琐看着自己,将头冠摘下,冷冷道:“曹世子,自重!”
曹文向向来专横跋扈,他想要的东西就没有得不到的。况且,秦川因刚才那副打扮,在他眼中与一个下九流的戏子无异。
他是何等身份?若勾勾手指,那些戏子倒贴还来不及。
于是乎,曹文向不仅没有止住眼神,反而还上前一步抓住秦川的手,放在掌中反复揉搓,痴道:“这是贵妃下凡了……”
秦川当即羞愤欲死,作势要抽回手,奈何他一介文弱书生,力气怎敌得过曹文向?
旁边的两个同行书生看得目瞪口呆,等反应过来时,一齐冲上去要将秦川的手拉出来,却怎么都近不了曹文向的身。
几个回合下来,秦川气得青筋暴起,大喝道:“我是大皇子门客,你还不放手!”
曹文向还在玉泉酒给他营造的仙境中飘飘然呢,秦川的话他一个字也没听进去,他只见站在对面的仙子嘴唇一张一合,脸颊泛红,还以为是贵妃正对着他诉衷情呢,他的另一只手不自觉地就抚上了秦川的脸。
秦川哪里遭过这种罪?用尽毕生力气怒吼道:“曹文向!你竟敢辱我至此!”
“哗啦——”正当两人难解难分之时,一盆冷水从曹文向的头顶倾泄而下,他的衣衫瞬间湿透,脚下弥漫开一团团的水渍。
被踹倒的门外飘进一阵秋风,曹文向冷得一激灵,刚才的醉意顷刻间烟消云散。他不可置信地瞪大眼睛看着这一切,秦川趁机从他手中挣脱。
“哪个不长眼的狗……”曹文向转身欲破口大骂,却看到一个女子手里正端着一个空盆子。
“多有得罪。”
“你是……李府的?”曹文向认出这是赵敏莹那个便宜姐姐的女儿,语气不善地问道:“你做什么!”
“这话该我问你,你这是做什么?”
曹文向眼神逐渐清明,转头看看秦川涨成猪肝色的脸,再看看周围惊恐的众人,一时也不想不通方才自己为何会当众做出如此下作之事。