河西梁家堡。是北六省武林侠义道的中心。
往昔，城堡中进出的弟子，都是气宇轩昂，神色庄严，而现在却个个黯然凄凉。
堡门口挂着丧幡，里外一片白色，丧礼的气氛，笼罩一片愁云惨雾。
时正薄暮，梁家堡的大厅中，灯火如画，香烛高燃。“飞星手”梁成天虽死去约已半年，但那丧哀的气氛，似乎并没有减退多少。
此刻，大厅中人影杂乱，只见一位容貌奇古的长髯老人，负手在灵幛前，踱着方步，脸色沉凝，踱步中不时望着灵桌上的神位，二旁坐满了一批披麻带孝的男女。
左边是身穿素衣的清秀中年女子，正是梁天成的遗妻聂氏，两旁坐着两个秃眉不展，神色悲忿的少年，是梁天成的二位公子。右边的也是一位素衣女子，却是浙东薛家堡堡主的遗孀，旁边坐着三个幼儿，神色发呆地茫然望着，显然这位薛门寡妇也是期待着凶手而来。
其余尚有几位黄衣中年汉子，他们都是梁家堡中高手，这时，所有的目光，都集中在默默踱步的长髯老人身上。
由这些目光，由老人胸前的美髯及那种威严的风度，不用说，就是名倾天下的“铁木令”主人“美髯老人”聂宗云了。
美髯老人望望各位，看看厅外天色渐黑，神色益发沉凝了。沉寂的厅中，倏然有人开口了，说话的是梁家大公子梁毅。他望着“美髯老人”悲痛地道：“叔公，那‘花衣神’郑昭烈是不会来了！”
美髯老人停步望了梁毅一眼，缓缓道：“一日之期，只剩今夜，好歹明天再说。”
梁毅愤然道：“叔公，我不同意，这不是明着让那郑老匹夫逃走么？”
美髯老人鼻中一哼，道：“只要世上有这个人，老夫就能把他找出来！”
这些遗属似乎已与“美髯老人”有过一番争执，此刻听“美髯老人”这么一说，虽神色上皆不表同意，却因他是长辈，都又沉默了下来。
就在这时，厅外匆匆奔入一名壮汉，躬身急急禀道：“花衣神之子求见老仙翁。”
一闻这声禀报，厅中所有人皆神色一振，个个目光中吐露出火烈的仇火。
“美髯老人”双目精光一闪，沉重有力地道：“请！”
人已坐在灵桌旁的座位上。
壮汉立刻退身奔出厅外，朗喊道；
“来客有请！”
一阵脚步声，紧接着那声朗喝，接近大厅。一位壮汉带着一位风尘仆仆的花衣劲装少年，跨入大厅。不错，正是郑雷。
他入厅，耳光一瞬之下，却被厅中那种仇视悲忿气氛所震住了。那十余道凌厉的目光，逼得他有些不自在的感觉。
这刹那，他努力镇定着自己的情绪，觉得既行得正，坐得稳，似乎没有什么好怕的。眼见灵桌素白，祭桌旁端坐着神态如仙的美髯老者，知道必是侠义道至尊“美髯老人”，忙跨上三步，恭敬地拜下去，掏出铁木令，道：“前辈召见，晚辈代父而来，并问候老前辈安好。”
美髯老人坦然受礼，鼻中微微一哼，伸手向郑雷虚空一抓，郑雷只觉得一股巨大吸力平地涌起，手中的铁木令竟握不住，唰地一声，脱手飞出，不由暗暗一震，忖道：“好高的功力！”
这手“吸物神功”使得对“美髯老人”本来崇敬的郑雷，更加敬佩起来。
他拜毕长身，按着江湖礼节，又向灵台上的“飞星手”梁成天的神位拜下去。那知双腿刚曲，厅中陡从暴起一声悲愤凄厉的大喝：“小子，谁要你拜！”
一道奇劲掌力，猛然向郑雷袭到。
郑雷想不到会有人出手暗袭，掌劲扑身，狂飚如涛，显然是要自己性命，这刹那，他心中一惊，挫腰微退，目光怒睁，大喝道：“是谁出手！”
喝声中，又看到一条人影扑到，一种武人应变的本能，使他双掌猝然翻出，便向那飙然一击，反击回去。
眼看掌力就要击实，座中的美髯老人倏然沉喝道：“梁博，不可造次！”
衣袖横里向外一卷，一道柔和之力，立刻插入，不但把飞扑的人影挡住，也把二道掌力隔开。
郑雷手势一出，倏遇那柔和而充满弹性的暗劲，慌忙住手，停眼一看，只见美髯老人身旁站着一位身带重孝的少年，神色悲忿地注视自己，却凄厉地对美髯老人道：“叔公，你为什么要阻挡我！他父亲既敢杀我爹爹，我就先杀他儿子，为父出口冤气！”
美髯老人喝道：“胡说，事情未问清楚，怎可乱来，还不退下。”
衣袖一挥，那重孝少年跟跄而退，可是那如火烧般的目光，仍死盯在郑雷脸上，看得郑雷倒吸一口冷气。
他从“梁博”这名字中，又猜到对方必是“飞星手”的儿子，眼看他如此恨怒自己，顿感此行情势环境确是恶劣异常。
这时，只见美髯老人目光移视过来，冷冷道：“郑少侠，令尊为何不来？”
郑雷忙道：“晚辈接令之后，家父仍为家母采药来归，眼见限期将届，所以晚辈只能代父应召。”
说到这里，胸部一挺，朗声道：“晚辈路中，已知前辈召见之意，但家父虽尚不知，晚辈自信能代家父回答一切，梁堡主之死，绝对与家父没有关系，这点希望前辈谅察。”目光一扫四周座中遗属，接下去道：“也请各位谅解！”
美髯老人长笑一声道：“老夫还没有问你，你先撇得一干二净，嘿嘿，但是事情并未如你想的那么简单，郑雷，你真能肯定你父亲不是杀害东西二堡堡主的凶手么？”
郑雷神色一整，朗声道：“晚辈坚定相信这是有意诬害。”
美髯老人点点头，冷冷道：“但你以什么证明？”
郑雷心头不由升起一阵怒火，暗忖道：“平白说父亲是凶手，这话不知从那里说起！”口中已亢声道：“晚辈斗胆，敢请前辈假定家父是凶手，有什么证据！”
美髯老人冷笑道：“壁上留有名号，众目所睹，怎不使人怀疑！”
郑雷一征道：“名号？什么名号！”
美髯老人手抚长髯，冷笑道：“堡主身死当时，凶手在外室中留有‘花衣死神’四个字，遍查江湖中高手，唯有你父亲是‘彩衣门’唯一留在世上的高手，又唯有你父亲名号是‘花衣神’，你认为你父亲能脱关系么？”
郑雷这时才明白事情经过，父亲所以蒙上嫌疑的理由。不由长笑道：“花衣死神四个字，人人能写，又岂是家父单独蒙嫌，再说，梁堡主与家父素无恩怨，更没有杀死他的理由，前辈应该明察。”
一旁的梁毅立刻插口怒叫道：“除了名号之外，当然还有理由！”
郑雷星眸一瞪，应声道：“难道还有什么证据不成？”
他对美髯老人，因崇敬其年高德重，强忍怒火，但对这位大少堡主却不愿再假词色。对方的一口咬定，使他几乎感到忍无可忍。
却见梁毅发出一阵凄厉的狂笑道：“那我问你，你父亲昔年在江湖上甚为活跃，何以在十年前突然飘忽退隐？”
郑雷冷笑道：“家母患疾，家父奔波采药，无法再顾其他，个中情形，有名满武林的奇医——‘金针度命’沈大侠可以作证，难道就凭这一点，就诬人清白么？”
梁毅狂笑道：“告诉你，你父亲形踪，也是沈大侠处查探到的，令人怀疑的地方，当然不止于此，听说你父亲在六个月前，形踪正在河西一带，是也不是？”
郑雷暗一计算，坦然冷冷道：“不错……”
梁毅又冷笑道：“听说你父亲在捕一条中原罕有的奇蛇是么？”
“不错。”
梁毅语声一沉，猛然迈上一步道：“那么你父亲捕到了那条蛇么？”
郑雷闻言，微微皱眉，他又想把母亲失踪，家中那廖寥几句留言，心想若是父亲所为，必是已捕到了那条“金须蛇”，但那廖廖数语不是父亲所为，那似乎表示父亲并未得手。
这问题在郑雷的心目中，一直形成一份无法解释的迷团，现在，他不知道究竟怎么回答。
只见梁毅冷笑一声道：“你为什么不回答？”