洛阳北市。
北市是洛阳最大的市场，其中开店摆摊，不下于百多种行业，周边足有八里。
是以人来车往，十分热闹。就在这鳞次栉比的店铺林里，有一间不大的铺面，专营各种铜镜以及各种镜台。
这里的镜子可说是门类齐全。小的只有二寸，大的将近两尺。
小镜子中间较凸，将人貌缩小，也就可以全现人面。大镜子比人脸大得多，镜面也就做成平的。这些镜子以铜锡铝渗融制出，呈白色，表面均匀光亮背面则铸有花纹，还有一个纽孔，系以丝带，以便提携。
镜子是人人都要照的，不管自己生得美或是丑，瞧瞧自己什么模样是人人乐意的事，那生得俊些的，更是乐此不疲，自我欣赏。
但男女比较起来，女的更离不开镜子，除了晨装，一天也不知要照几回的。
于是，男子便将镜子当做礼物奉送，以讨佳人欢心，更有的当作定情物或是夹在聘礼中相赠。
由此可见，这镜子铺的生意自是不会清淡的。
镜子铺里坐着一位年方二九的妙龄姑娘。这姑娘瓜子脸儿，画的柳叶眉，梳的惊鸿髻，系一条绿绸裙，着鸡心领衫，俏生生端坐在柜台后，两眼却不朝街上溜、只是朝地下盯着。
阳春三月，似暖乍寒，太阳光融融泄泄铺在熙来攘往的街道上，一些闲杂人等便蹲在阶沿上，角落里、店铺前晒太阳，免不了说上一阵子闲话。
这间镜子铺前，就蹲着五个无赖泼皮，嘻皮笑脸地对着姑娘评头评足。
难怪姑娘只好把头低着，一脸嗔色。这时，又走来一条魁梧汉子。
五个泼皮一见此人，忙站起来打招呼：“三爷早啊！”
“三爷来了！”
“唔，你们说的，就是这个女子么？”三爷朝镜铺里打量那位姑娘。
“是、是，就是这娘们，三爷以为如何？”
这三爷身穿蓝绸儒袍，手捏一把折扇，生得恶眉凶眼，年纪大约二十五岁，看上去就不是个善类。
他大摇大摆走到店铺柜台前，神气十足地对那姑娘道：“喂，你这铺子是五日前开张的么？怎么也不来招呼一声？”
姑娘终于抬起头来，寒着粉脸，细声道：“你是官府中人么？
还不到交税时刻呀！三爷两只贼眼睁得溜圆，这么漂亮的女孩子，倒也不多见。
“官府？你家三爷不是官场上的，也不来向你讨税。”
“那又为了什么？”
“你知道三爷是干什么的？”“不知道。”
三爷一听，火了：“什么，开铺子的不知三爷干什么，真是岂有此理！”
他向五个泼皮中的一个道：“王麻子，你向这只雏儿说说，三爷是干什么吃的！”
王麻子喏喏连声道：“是、是，三爷。”
他走到柜台前，直着眼睛盯住姑娘，像要把她吞下肚去似的，然后夸耀道：“听着，小妞儿，在偌大个北市，上千个铺子，没有一人不知道三爷的。
哪个见了三爷都是十个指头搔痒——加倍奉承，遇见王母娘娘叫大姑—一想高攀。
三爷高姓黄，大名一个鼎字，江湖上人称玉面狼。这北市地面能够太平做生意，黑道朋友不敢来光顾，就为的是冲着黄三爷的面子。
所以，小姑娘，你该明白了吧，每月缴上个五十两银子，求个财路畅通，合算得很呀！”姑娘大吃一惊：“五十两银子！这般讹人也太过分了吧！”
黄鼎道：“怎么？嫌多了？你不交也行。”
说着使了个眼色给王麻子。
王麻子心领神会，涎脸笑道：“黄三爷对你姑娘特别开恩，也可以一两不收，不仅不收，还会有好处给你呢！
姑娘入世未深，不知此话何意，道：“真的么？银子不要也就罢了，这好处么，倒是不敢领受的。”
几个泼皮见她浑不懂事，一起笑了。
王麻子道：‘银子不要好说只要你姑娘识趣些就好。”
姑娘道：“此话怎么说？”
王麻子笑嘻嘻说：“直说了吧，黄三爷看上你啦，小姑娘，这是财神爷叫门—一好事临头哇！”
姑娘这才明白这伙人是狼夸羊肥—一不怀好意。
她柳眉倒竖，粉脸通红，斥道：“休要瞎说，不要在此纠缠，误了人家生意！”
她虽然板起了脸，翘起了嘴，但模样儿非但不凶不狠，反显得十分标致，竟使黄鼎等人看得呆了。
王麻子嘻皮笑脸地说道：“哎哟，姑娘，像我们黄三爷这样的人才，你就是提着灯笼照遍东都，只怕也找不出第二个来，你该是鲤鱼剖腹—一开心才对呀！”
姑娘急了，脸胀得通红，但又不知该说什么好，只从椅上站起来，道：“走开走开！”黄鼎见姑娘不理，大怒道：“不识抬举的东西，三爷就让他哥儿们站在这里，看看有谁敢上你家柜台买东西！”
话音刚落，说来也巧，就偏偏来了个买镜子的客人。
此人年约二十许，生得玉貌丰神，英气勃勃，身穿白缎儒服，手执折扇，也是一位翩翩佳公子。
黄鼎一见他，这“三爷”的架子不知为什么却垮了，连忙双手抱拳行礼：“左公子安好，幸会幸会！”左公于并不看他，连理都不理，两只眼只把铺子里的姑娘瞧着，未出声就先露一脸喜容，径自走到店铺前。
黄鼎碰了个钉子，躁得满脸通红，他连忙一挥手，带着爪牙们溜了。
姑娘一见他，脸也红了，忙把头低下。
左公子笑眯眯注视着她，轻声道：“姑娘，买镜子呢！”
做买卖就是做买卖，做买卖可不能害羞。
她抬起了螓首：“公子要什么样的镜？”
嘴说着心下却甚为奇怪，这位姓左的公子想必大有来头，要不然适才那伙泼皮怎么见了他就溜走了。可是，从大前日算起，他每天都来买一面镜子，到昨天为止，不是买了三台大镜了吗？怎么今日又来买？”
“公子要何种镜？”
她见对方只呆呆地看着自己不答话，只好又问一声。
左公子这才“哦”了一声，道：“姑娘，你说哪面镜子好看？”
姑娘脸又一红，道：“公子已买了一面圆的、一面葵花形的，一面海兽葡萄纹的，要不，就挑一面鸳鸯鸟配花纹的吧。”
话才出口，不禁大大后悔起来，一个女孩儿家，怎么叫人挑什么鸳鸯呢？
她的脸更红了。
左公子听了大喜，忙不迭道：“好、好，我就要这一面镜子吧！”姑娘低着头，转身到后面案上，取来了一面鸳鸯花鸟图案铜镜。
“此镜二十两，贵了些。”
左公子却不接货，道：”不贵、不贵，姑娘，小生有个不情之请，不知姑娘可肯答应？”
姑娘纳罕道：“公子请说。”
“小生欲将此镜送给姑娘，不知姑娘可肯应允？”
姑娘的脸沉下来了，但她不好发作，只说道：“公子到敝店买镜，哪有客人买了送给店家之理？小女子万万不敢承受。”
左公子不悦道：“姑娘既然瞧不起，那是小生不知趣了。”
姑娘忙道：“公子千万不可如此说。”“那又为何拒人于千里之外呢？”
“小女子与公子并不相识，怎生受得礼物？”“原来如此，姑娘说得也是，恕小生唐突了。
小生姓左，名文星，洛阳人士，家居墩厚坊，敢问姑娘芳名？”
姑娘没奈何，答道：“小女子生于贫寒之家，贱名不敢污了公子尊耳。”
左文星碰了钉子，强捺怒气，道：“姑娘不肯赐教芳名，未免太也瞧人不起。”
这时从店铺后门进来了一个六旬老者，身材瘦小，一身布衣，生意人打扮。
他听见了左文星的话，陪笑道：“公子爷，莫怪姑娘。只是不敢高攀而已，岂有他哉！”
左文星道：“敢问尊驾何人？”
“老夫乃此店掌柜，这丫头是老夫独生女。”
“原来是掌柜，失敬失敬！
请将镜子包好，小生这就带走吧。”
左文星说着，从怀中摸出一张银票放到柜台上。
姑娘立即替他包装镜子，老者再取银子找补。他摸出些碎银之后，又对银票看了一眼，核实好数字，将银两递给左文星：“找补三十两银子，请公子爷点数。”
左文星道：“不必补了，留着吧。”
老者忙道：“小店做生意，从不多收一文．公子好意心领。”
左文星道：“放在柜上，小生明日还要来买镜子。”
老者无奈，只好道：“公子收起银子，明日再带来不迟。”
左文星脸一沉：“怎么？
难道怕我左文星讹了掌柜的？”老者一听“左文星”三字，忙道：“原来是名列东都三公子之一的左公子，请恕老夫眼拙，这银子就放在柜上吧。”
左文星听见老头认识他的大名，心中的怒火这才平息下来。
他抱拳致礼，道：“既如此，小生告辞。”等他走远，姑娘问：“爹，他是什么人？”
老者道：“东都有三位公子，可说是名满天下。一位叫张经仁，外号追风剑，一位叫吴善谦，外号黑龙剑；再有就是这位左文星，人称白衫剑客。
据说三人武功超凡，为人也极正派，家中又有万贯家财，平日乐善好施，扶危济贫，在东都可说是名噪一时，无人敢惹。
要是地面上出了黑道高手作案，官府常请三人出头，为地方士绅除害．这样的人，还是不得罪的好。”
姑娘道：“怪不得呢，适才有个什么玉面狼黄鼎，带着几个泼皮来滋事，这位左公子一到，他就赶紧溜了。”
老者道：“这位左公子问你的姓名，不妨告诉他吧。”
姑娘道：“人家并不认识他，他刚才买的镜子要送给人家，明明是不安好心嘛。”
“什么？
左公子要送镜子与你？”“女儿不要他送。”
老者叹了口气，道：“云儿，你年纪已经不小，也该是……”“不要说不要说！”姑娘撒起娇来，“女儿就陪着爹爹。”
老者叹道：“自你母死后，爹爹带着你四处漂泊，只要你有了个依靠。爹爹也就放心了。
这水上浮萍般的日子，你还没有过够么？”刚说到这里，又来了一位顾客。
姑娘粉脸一抬，愣了。
这是个二十岁出头的年轻书生，只不过比起左文星来，却寒酸多了。
“怎么，又来买镜？”
姑娘不等书生开口，就先问道。书生脸一红，嗫嚅道：“是，姑娘，在下来买镜。”
咦，怪事，真是无独有偶。
这个穷书生也是从大前天起来买镜的。
直到昨天为止，他也和左公子一样，已经买了三面镜子。不过，他与左公子相反。
左文星是买大镜子，有多大要多大。
他买的是小镜子，有多小要多小。
“还是要小镜子么？”姑娘好奇地望着他。
“是的。”
“你要哪一种花色的？”“由姑娘随意挑一个吧。”
嘿，又是一个左文星！
莫非这穷酸也要送镜子不成！
姑娘想着，脸却红了。
她取了一个刻有诗文的小镜递给他：“这个行么？刻有一首诗呢！”
书生忙用手接过，照着镜背刻得极小的字句念起来：“还有小园桃李在，留花不发待郎归。
好极、好极，好一个‘留花不发待郎归’，在下就买了这一面吧。”
姑娘脸胀得通红，道：“二两银子。”
书生从怀中掏出辞银，搁在柜台上。老者在旁一言不发地瞧着这个书生，只见他剑眉星目一派斯文风范。
从简朴的一袭青衫看来，光景并不太好。
但衣着虽然寒酸，却掩不住他大度**的气派，心中不禁纳罕。
见穷书生要走，便问道：“敢问相公，也是洛阳人氏么？”
书生道：“在下家居洛阳。”
“今年要进考场的吧？
相公必定名列榜首。”书生脸一红：“掌柜的说笑了，在下虽喜读书，却无做官打算。
再说学识浅薄，连个秀才也考不上的。”
姑娘不知为什么，对他已无更多的拘束，忍不住冲口道：“你到今天为止，已买了四面小镜子啦，就这么爱照镜子啊，比个姑娘家都热衷此道呢！”
说完，自己先忍不住，笑了。
书生被她这一说，脸一下子红了，忙分辩道：“姑娘误会了，在下是买了送人的。”